В 1942 году было принято решение зимой 1942/1943 года довооружить крейсера ещё двумя 37-мм зенитными автоматами 70-К (теперь дополнительные 37-мм автоматы размещались по два на второй и третьей возвышенных башнях главного калибра). Общее число 37-мм автоматов стало равно десяти.
В годы войны каждый из крейсеров оснастили двумя 12,7-мм счетверенными пулеметами «Виккерс», поставлявшимися по ленд-лизу из Великобритании.
В ходе капительного ремонта и модернизации 1949-1953 годов одноствольные 37-мм зенитные автоматы 70-К были заменены 37-мм спаренными зенитными автоматами В-11, принятыми на вооружение в 1946 году.
Радиоэлектронное вооружение первоначальным проектом предусмотрено не было, но в 1941 году на вторую пару крейсеров («Максим Горький» и «Лев Толстой») были установлены отечественные опытные радиолокационные станции «Редут-К».
Бронирование
Схема бронирования полностью повторяла решения тяжелого крейсера «Зара»
Пояс – 150…100 мм; верхний пояс – 30 мм; траверзы – 120…90 мм; палуба – 70…65+20 мм; башни – 150…100 мм; барбеты – 120 мм; рубка – 150 мм
Броневая цитадель простиралась на 91 м (половину длины корабля), прикрывая пространство между концевыми башнями главного калибра. Главный пояс длиной 88 м собирался из 15 броневых плит размерами 6 – 5 м и при нормальном водоизмещении уходил под воду на 1,5 м. Толщина пояса – 150 мм, с постепенным уменьшением до 100 мм в нижней трети. Верхняя кромка находилась на уровне главной палубы. Пояс замыкался траверсами, состоявшими из 8 плит переменной толщины: 120 мм – выше ватерлинии и 90 мм – ниже нее. Плоская главная бронепалуба опиралась на верхнюю кромку пояса. Над погребами и отсеками энергетической установки она имела толщину 70 мм, а у бортов, над отсеками второго дна, утончалась до 65 мм. Выше главного располагался второй пояс, толщиной 30 мм, состоявший из 10 длинных (по 9 м) плит. Помимо этого, верхняя палуба в районе цитадели имела 20-мм бронирование для сдирания бронебойных колпачков. Таким образом, над главной находилась как бы вторая цитадель, равная по прикрываемому пространству, но существенно меньшей толщины. Хорошо защищалась артиллерия главного калибра: максимальная толщина лобовых плит башен – 150 мм, боковых – 75 мм, плоской части крыши – 70 мм. Барбеты состояли как бы из двух труб (у башни №2 – из трех): над верхней палубой они имели толщину 150 мм, между верхней и главной палубами – 140 мм, ниже главной палубы – 120 мм. По периметру барбета толщина была равномерной. Боевая рубка цилиндрической формы внутренним диаметром 3,3 м защищалась 150-мм броней по периметру, 80-мм – сверху, 70-мм – снизу. Над ней размещался вращающийся бронированный командно-дальномерный пост главного калибра, имевший внутренний диаметр 3,5 м, 130-мм броню по периметру, 100-мм – сверху и 15-мм – снизу. Вниз от боевой рубки шла бронированная передаточная труба, соединяющая ее с постом управления огнем, расположенным на средней палубе. Ее толщина составляла 120 мм над верхней палубой и 100 мм под ней.
Отсек рулевой машины выполнялся в виде бронированной «коробки», защищенной сверху 30-мм броней, с боков и снизу – 20-мм.
В целом бронирование жизненно важных частей могло противостоять 8-дюймовым бронебойным снарядам британских тяжелых крейсеров в диапазоне боевых дистанций от 65 до 125 кбт. Вся броня имела общий вес 2688 тонн.
Строительство
Корпус головного крейсера, получившего позднее наименование «Александр Пушкин», заложили 22 октября 1935 года на Ленинградском судостроительном заводе № 189 имени С. Орджоникидзе. При строительстве крейсер обозначался как «заказ № 269». Спущен на воду 30 ноября 1936 года. 7 августа 1937 года под заводским флагом совершил первый выход в море из Кронштадта. В ходе испытаний произошли множественные аварии и были выявлены недоделки, устранение которых заняло около года. «Александр Пушкин» был введён в эксплуатацию 25 сентября 1938 года.
«Михаил Лермонтов» заложен 15 октября 1935 года на заводе номер 198 в городе Николаев. Спущен на воду 28 июня 1937 года. Введён в эксплуатацию 20 июня 1940 года.
«Максим Горький» заложен 20 декабря 1936 года на Ленинградском судостроительном заводе № 189 имени С. Орджоникидзе. Спущен на воду 30 апреля 1938 года. Исключён из состава флота 18 апреля 1959 года. Введён в эксплуатацию 12 декабря 1940 года.
«Лев Толстой» заложен 14 января 1937. Спущен на воду 4 декабря 1939 года. Введён в эксплуатацию 14 июня 1941 года.
Оценка проекта
Морская доктрина СССР на рубеже 20-х и 30-х годов основывалась на отражении предполагаемого вторжения линейных сил вероятного противника и предполагала два основных инструмента воздействия:
1)Нанесение эскадре вторжения сосредоточенного удара разнородными силами флота (морской авиацией, подводными лодками, торпедными катерами, сторожевыми кораблями и эскадренными миноносцами), усиленными ядром из тяжелых артиллерийских кораблей.
2)действия от обороны на минно-артиллерийских позициях вблизи баз флота при поддержке тяжелых артиллерийских кораблей.
Таким образом, наличие тяжелых артиллерийских кораблей предполагалось Морской доктриной, но техническое и экономическое состояние СССР не позволяло заложить ни линейные корабли, ни линейные крейсера ни для Тихоокеанского, ни для Северного флота.
Тяжелые крейсера стали хорошей миной при плохой игре. В момент принятия решения о приобретении проектов и технической помощи в постройке тяжелых крейсеров в 1932 году предполагалось, что два из них составят боевое ядро Северного Флота, и два другие – Тихоокеанского Флота и примут на себя роль тяжелых артиллерийских кораблей согласно Морской доктрины.
Головной крейсер «Александр Пушкин» был введён в эксплуатацию 26 сентября 1938 года, но ни в 1938, ни в 1939 году состояние баз Северного флота не позволило принять крейсер в состав Северного флота, и межтеатровый переход из Кронштадта на Север был запланирован на 1940 год.
Однако, с 1 сентября 1939 года началась большая европейская война, и политическая обстановка сделала уход единственного современного корабля первого ранга из Ленинграда нецелесообразным.
Два тяжелых крейсера пополнили Краснознаменный Балтийский флот, два других – Черноморский флот.
Успехи в экономическом развитии СССР к 1937 году повлияли на переоценку принятого в 1932 году решения. В 1937…1940 годах советские военные моряки в целом негативно оценивали свои тяжелые крейсера, отмечая их недостаточную защищенность и огневую мощь в сравнении с линейными кораблями или линейными крейсерами вероятных противников, недостаточную скорость и дальность плавания. Высказывалось сожаление относительно отсутствия корабельных разведчиков и катапульт, а также торпедного вооружения. Вызывали сомнение способность тяжелых крейсеров противостоять эсминцам противника, против которых 180-мм орудия главного калибра считались недостаточно скорострельными, а 100-мм универсальные орудия считались недостаточно могущественными.
Тяжелые крейсера типа «Александр Пушкин» в этот период рассматривались в военно-морских кругах как необходимый первый этап становления отечественного военного кораблестроения. Повсеместно высказывалось стремление получить современные линейные корабли и легкие крейсера, которых советский флот в довоенный период так и не дождался (четыре крейсера проекта 68, заложенные в 1939 году, были законсервированы летом 1940 года и достроены по скорректированному проекту 68-К уже после войны).
В отличие от предвоенных оценок, в ходе Великой Отечественной войны не было отмечено боевых задач, на выполнении которых 30-узловая скорость сказалась негативно. Шесть спаренных 100-мм орудий в основном вели заградительный зенитный огонь и обеспечивали вполне достаточную плотность огневого поражения на дальнем рубеже обороны. Скорость их наведения оказалась удовлетворительной, поскольку фактов отражения атаки советских тяжелых крейсеров со стороны быстроходных эсминцев или торпедных катеров противника отмечено не было. На ближнем рубеже противовоздушной обороны действовали преимущественно 37-мм зенитные автоматы. После доведения числа зенитных автоматов до десяти единиц к 1943 году устойчивость ПВО стала считаться приемлемой.
В основном советские тяжелые крейсера в ходе Второй Мировой войны вели обстрел береговых целей и отражали авиационные налеты противника. При решении этих боевых задач их достоинства нашли свое отражение, а недостатки почти не проявились.