Первый тайм, с самой мощной силой притяжения, всегда казался заторможенным. Тело вдруг становилось очень тяжёлым. Движения давались сложнее, но не для Андре. Он тренировал себя ежедневными приседаниями и отжиманиями, чтобы мышцы были готовы к сильнейшим нагрузкам. К этим нагрузкам. Сейчас.
Мяч тоже стал тяжелее, его как магнитом тянуло к полу. Если команда Маркиарии была к этому готова, то компьютерным игрокам было одинаково комфортно в разных условиях. Так что первый тайм проходил под эгидой защиты собственного кольца – марки не отходили от щита, редко забираясь на сторону противника.
Во второй половине тайма мячом завладел противник Андре, тот потерял контроль – толкнул соперника. И сразу же поплатился за импульсивность – штрафной, а потом ещё и оппонент пронёс мяч через кольцо марков. 2:0 за пятнадцать секунд до свистка. Игра обещала быть быстрой.
Во втором тайме каждый маркиарианец показал свои настоящие умения, натренированные сотнями часов. Здесь было всё! И штрафные, и финты, и обманные маневры! Команда часто меняла тактику, общаясь понятными только им кодами. Компьютерная система не успевала подстраиваться, и марки забили первое очко!
Третий тайм – самый опасный, непривычный и непредсказуемый. Слабая сила притяжения одновременно и замедляла, и ускоряла игру. Прыжок с места грозил высотой в полтора метра.
Андре направлял тело чётко вперёд и резво переставлял ноги, мог обогнать любого соперника. Это дело техники, которая не у всех игроков была поставлена идеально. Не зря всё-таки он собирал мусор, чтобы накопить на тренировки по гравитациям. Андре быстро вспомнил все упражнения, тело само приняло верное положение и заработало ещё два очка в пользу своей команды.
Гравитация одновременно и помогала, и отнимала у игроков силы. Возможность предугадать движение оппонента и изменить его в процессе добавляло неожиданных поворотов. Андре часто играл в пас, потому что знал, что Брендон, например, силён в геометрии. Он мог так направить мяч, что тот, отбившись от поверхности, попадал точно куда надо. Благодаря Брендону система потерпела несколько неожиданных фиаско!
Выпустив спортивную ярость, Андре применил все умения. Хитрые финты, скорость, пластичность, и вот уже проброшенный мяч. 2:3 в пользу Маркиарии! Оппонент нёсся к кольцу. Нет, этого Андре допустить не мог. Он побежал наперерез и блокировал мяч, летящий прямо в цель, а потом увёл его в сторону. Команда сыграла чётко. 2:4.
Пот заливал Андре глаза, просачиваясь через ресницы. Мяч передвигался по площадке то плавно, то резко, началась жёсткая игра, посыпались дисквалификации. И на поле появился Тони. Если Андре понимал, что такое команда, то второй нападающий понимать отказывался. Он старался всё сделать самостоятельно, не давая другим включиться в процесс. Завладев мячом, он останавливался лишь после его потери или забитого очка. Андре, сначала насмехавшийся над глупым парнем, вскоре закипел и перестал давать ему пасы. Сознание Андре перекрасило форму Тони в цвета соперника, таким образом он играл втроём против пяти. Эта несправедливость расшнуровала тщательно завязанный мешочек с последними силами, и вскоре отрыв между командами увеличился.
Андре вымотался, но и хорошо разогрелся, движения стали более чёткими, система адаптировалась к Андре, но и Андре привык к системе. Он повернулся боком, блокируя противника одним плечом, продвигаясь, пытаясь увернуться от назойливых рук. Мышцы были напряжены до предела, воздух хрипло и рвано выходил из лёгких. Прыгающие движения сбили сердцебиение.
Свисток.
Маркиарианцы выиграли.
За смотровым стеклом бушевали тысячи лиц, дроны облепили Андре, и он сделал то, о чём всегда мечтал: два раза ударил правым кулаком по левому плечу.
– У нас есть шанс, Маркиария! У нас есть шанс.
А потом его повалили на землю. И в этой радостной толкотне было не ясно, бьют тебя или сильно любят.
Но все замерли. Через пару минут сообщат результаты олимпиады.
Над головами пролетел проектор. В воздухе повисла голограмма турнирной таблицы. Позиции быстро менялись. Но когда движение прекратилось, в первой строке значилось «Маркиария».
Маркиария. Умирающая планета на первом месте в Космической Олимпиаде.
Эпилог.
Известность накинулась на Андре, его семью, команду и планету. Мама написала книгу «Как воспитать чемпиона», занялась её продвижением на просторах Вселенной. Калипсо избавилась от коротких кофт и поверила в свои силы, поступила в колледж и завела популярный блог о Маркиарии.
Андре сначала хотел уехать, но это было бы нечестно по отношению к своей планете. И он потратил деньги, чтобы открыть настоящую школу гравитационного рингбола у себя в городе. А своё влияние, чтобы защищать права граждан Маркиарии. В конце концов они с сестрой добились, чтобы добычу геи сократили, а в большинстве городов восстановили подачу воды.
Николя продал бокс и помог Андре организовать работу школы. Оказалось, что в Маркиарии жили не только юноши, но и тысячи девушек, желавших научиться гравитационному рингболу. А одна из них оказалась такой дерзкой, что победила Андре в игре один на один, завоевав не только его кольцо, но и сердце.
В родном городе Андре до сих пор стоит памятник парня с вёдро за спиной и мячом в руках.
Такой была жизнь Андреаса Левентиса, который честно заработал шанс на счастье.
Благодарю своего мужа за спортивные консультации, писательский мастермайнд за прекрасных редакторов и бета-ридеров.