Краем глаза Марк заметил, что рядом с елью находится не только он. Справа от него бродил туда-сюда настоящий северный олень. И, кажется, что-то бормотал.
– Добро пожаловать в Волшебный мир, – бубнил Олень, притаптывая снег копытами. – Сегодня я проведу тебе экскурсию… Хотя нет, не так. Сегодня я покажу тебе… Снова не то. Сегодня я буду твоим проводником…
Олень поднял морду и встретился глазами с Марком. Мальчик сглотнул слюну. Дикий зверь смотрел на него испуганно и безнадёжно.
Однажды Марк с родителями гулял по лесу, и на пути им встретился лось. Тогда папа остановился и сказал, что дикие звери непредсказуемы, и нужно переждать, когда опасность минует. Лось благополучно ушёл в лес, даже не взглянув на них. Но этот Олень смотрел прямо мальчику в глаза. Переждать уже не получится. Его заметили.
– Пожал добровывать в миршебный вол! – громко сказал Олень и улыбнулся, обнажив белые зубы.
Марку захотелось закричать. Тот лось не улыбался. И не говорил. С ним было все понятно. Но что делать с этим диким зверем?!
Улыбка Оленя померкла.
– Ах, что я несу? Что-то я переволновался.
Марк открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Олень приосанился и начал заново:
– Добро пожаловать в Волшебный мир, парень. Ты хотел приключений, вот они!
Марк наконец начал понимать, что происходит. Он до сих пор держал в руке еловую лапу.
– Ты… – Мальчик пытался сформулировать вопрос, но побоялся, что Олень обидится так же, как и его морская свинка. – Ты думаешь?
– Никогда! – весело отозвался Олень и растянул задние ноги в шпагате. – Забирайся.
Первый раз Марк видел такой акробатический номер. Он отпустил еловую лапу и пригладил иголки, чтобы восстановить нарушенный порядок.
– Ладно, – осторожно согласился он. – Значит, ты разговариваешь?
– Все верно. Разговариваю много, разговариваю ни о чем, а иногда и о чем-то!
Марк кивнул и забрался на спину Оленя. Каким-то образом это получилось очень легко. Наощупь оленья спина была гладкой и чуть-чуть влажной.
Олень двинулся вперёд, важно подняв голову с ветвистыми рогами.
– Итак, я Главный Олень Мороза. Только я знаю, как разогнаться до скорости света. А мои рога – лучшие радиоантенны в мире: могут настроиться на любую волну. И только благодаря мне сани молниеносно влетают в любой поворот. Остальные олени – чисто для массовки. Ну и для вида. Сам понимаешь, чем больше оленей, тем больше впечатлений!
Олень заржал и потряс головой. Марк еле успел увернуться, когда крупные рога проскользнули прямо у его лица.
– Видишь, я ещё и поэт. Любишь поэзию?
– Наверное, – нерешительно ответил Марк. – Вообще-то
я слышал, что сани Деда Мороза везут лошади.
– Брехня! – оскорбился Олень и замолчал.
Молчал он недолго. Около минуты.
– Сначала я покажу тебе Горку, – дружелюбно сообщил Олень Марку и прибавил скорость.
Мальчик обхватил шею Оленя и прижался к нему. Снег попадал ему в глаза и нос, и это было здорово. Марк улыбался, глядя на то, как быстро мимо пролетают деревья.
– Ах да. Что это я? – проворчал Олень, и внезапно деревья оказались где-то внизу.
– Мы что, – Марк завороженно смотрел по сторонам, – летим?
– Ещё как летим, дружочек! Ещё как. Скоро ты увидишь Горку во всей красе!