Камень, ножницы, бумага, статистический облом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Но искренняя ненависть капитана «Архитекторов Вселенной» к удачливой команде поделила почитателей Пятиборья надвое и разожгла главное – дух непримиримой соревновательной вражды, перчинкой разогревающий интерес к борьбе фаворитов.

Когда команда вернулась на борт, Лари осторожно спросила:

– Кол, а почему ты этому… козлине не ответил?

Снайпер чуть помедлил, поморщился, коротко глянул на Роланда – тот одобрительно кивнул, давно пора рассказать – и объяснил:

– Понимаешь, Лари, я же у него служил пару лет. И знаю его прекрасно. Ты права, скотина та еще. Но и у него, и у меня есть пара… как бы сказать…

– Общих моментов с плохим запахом, – конкретизировала Кларисса.

– Ну… да. – сдался Кол. – Когда я понял, что вместо легальных грузов он таскает контрабаду, а я становлюсь не охраной, а киллером, которому, к тому же, еще и не платят ни хрена, я срулил. Как раз Роланд ему хвост прищемил, сюда и подался. А заодно научился магнитным креплениям не доверять. Их легко заблокировать дистанционно, на пару делений напряженность поля повысить – и ствол от спины не отдерешь. Вот, и последний «заказ» с собой прихватил.

Он кивнул на Ферта, тот молча ухмыльнулся. Кларисса вздохнула. Не команда, а сборник историй про искалеченные судьбы под крылышком сердобольного капитана. Впору сериал снимать, у домохозяек хорошо бы пошел.

***

Гонка не задалась с самого начала. Треть дистанции «Мандарин» прошел без труда, но как только начались тонкие маневры в астероидном поле на третьей космической – гиперголовые движки, купленные по скидке без гарантии из-под полы на черном рынке Третьей колонии, начали сопливить и сбоить. Команда единодушно испустила тоскливый вздох – на защитные пластины денег не хватило. Люк предлагал занять у отца, но еще к главе криминального мира они за подачками не ходили. Об обшивку чиркнул один камень. Второй. На такой скорости камня весом в полкило хватит, чтобы проделать фатальную дыру в корпусе.

– Какая сволочь испортила выпускной клапан, – зашипел Мик. – Убиться об резонанс!

– Не волнуйся, – негромкий сосредоточенный голос Лари проник под кожу всей команде мурашками ледяного озноба, – сейчас такой шанс у нас будет.

Обшивка «Мандарина» издала недвусмысленный треск. Роланд рявкнул, не дожидаясь пробоя:

– В броню! Быстро!

Через мгновение в шаттле царил скрип пластика, щелканье пазов, быстрые шаги и звон металла о металл – капитан притащил к креслу астронавигатора два комплекта тяжелой экзоброни и сгрузил рядом.

– Сгинешь ни за что! – сквозь зубы процедила Кларисса.

– Зато за кого. Без тебя все сгинем, – спокойно парировал Роланд, точными движениями застегивая на ней пластины. Ей оставалось только вовремя менять позу.

– Хоть облапал бы напоследок, – с горечью пожелала Лари. Капитан, повинуясь, нежно провел по ее руке и на мгновение перехватил управление, заметив спокойный участок трассы – чтобы она успела надеть шлем, пристегнуть перчатки и загерметизироваться. Из-под щитка на него сверкнула сероглазая гроза, но джойстик Лари отняла обратно молча.

– По местам!

Команда рассыпалась по креслам, беззвучно обняли грудь и талию ремни фиксации, и Роланд скупыми быстрыми рывками принялся спасать и себя. По внутренней обшивке поползла предательская трещина. Капитан молчал. Он физически не был в состоянии услышать звук, но мог поклясться: в ушах зазвенела тоненькая струйка воздуха – квинтэссенции жизни – с шипением утекающая в бездонную пасть космоса.

Первым всполошился Люк:

– Сбрось, Лари, развалимся!

Лари поморщилась. Ученый паникер. Она корабль знает в маневрах не хуже Мика. Вот если б он тревогу поднял или Роланд… Высказались оба:

– Лари!

– Сброшу. За финишем. Тринадцать секунд!

– А пополам треснем через пятнадцать, – меланхолично отметил Мик.

Кларисса с сожалением начала тормозить – и мимо вихрем пронесся новенький гоночный шаттл соперников. В километре после финиша «Мандарин» окончательно сдох. Роланд с сожалением констатировал, глядя на финишный астероид, сочувственно краснеющий вдалеке:

– Хотя бы целыми остались. Остаток денег теперь на ремонт уйдет. На что будем покупать флагман для пятнашек?

– Может, «Мандарин» пустим флагманом? – предложил Люк. – Все равно потом капремонт делать, если выиграем – с запасом хватит, а если проиграем – хоть взорвется красиво, и контрабандистам можно будет кукиш показать.

– Это идея, – Мик с интересом посмотрел на капитана.