Читать книгу «Замуж на дальнюю заставу» онлайн.
Наконец, въехали в столицу. По рассказам Магнуса это было “государство в государстве”, отдельный от всех девяти княжеств автономный большой город с оживленным пригородом. Осматривая богатую архитектуру Руебурга Найрин даже отвлеклась от грустных мыслей. Город вытянулся на холмистой равнине на берегу Остольского залива.
По пути их следования на улицах столицы девушка видела много статуй львов — символа правящей династии, даже дома многие украшали изображениями голов этого животного. Здесь Найрин увидела самые богатые храмы Пресветлой, их было целых три в городе, из которых она смогла своими глазами рассмотреть лишь два, но они поражали своим величием и позолоченной отделкой внешних стен. А царский дворец вообще произвел на нее неизгладимое впечатление. Огромное белокаменное строение, с тремя высокими башнями, на которых реяли красно-золотые флаги, было самым масштабным зданием в Руебурге.
Карета остановилась на подъездной площадке. Магнус подал невестке руку, помогая выбраться из экипажа и повел ко входу во дворец. Их встречали пестро одетые дамы, горделивые мужчины и лакеи в багровых фраках. Найрин растерялась, ища взглядом царя, но его тут не оказалось. Навстречу вышел камергер и пригласил гостью идти за ним. Княжне выделили комнаты, где она могла отдохнуть и привести себя в порядок. Встречу с царем назначили на вечернее время.
Никогда ранее Найрин не видела таких богатых покоев. Впору было действительно начинать считать себя царевной. Даже простыни и полотенца были расшили золотыми нитями. К девушке были приставлены две горничные, которые помогли ей разобрать вещи и принесли несколько платьев на выбор. Касаясь дорогой шелковой ткани, Найрин должна была признать, что ее платья действительно не годились для такого шикарного приема.
Она выбрала карминовое платье с серебряными вставками. Горничные ловко сделали ей высокую прическу по столичной моде, спрятав в ней столько невидимок, что Найрин стала переживать смогут ли они потом все их достать. Затем ей подвели глаза сурьмой, покрыли лицо пудрой и нарумянили щечки. От сладких ягодных духов Найрин расчихалась и девушкам пришлось открыть окна, выветривая излишний аромат.
Когда в комнату постучал лакей, Найрин была готова. В сопровождении служанок она вышла в коридор. Магнус, ожидавший ее снаружи, удивленно замер, окидывая красавицу взглядом. Протянутая рука дрогнула, но все же он сумел совладать с собой и вежливо кивнул невестке. Она неловко улыбнулась в ответ, подавая свою ладонь.
Их провели в большой тронный зал, освещенный множеством свечей. Князь Мильнар с охраной, у которой отняли оружие, и Бардос уже были здесь. Просторное помещение казалось еще больше от того, что в нем было малолюдно.
При появлении в зале Найрин разговоры стихли. С трона поднялся мужчина лет сорока. У него были жесткие черты лица, острый нос, серые темные глаза. В воспоминаниях Найрин царь был намного страшнее и злее, но теперь он казался ей обычным человеком.
Царица Ялиона — высокая худая некогда очень красивая женщина, одарила Найрин презрительным высокомерным взглядом, выражая им все, что думала о внучке своего покойного мужа.
— Подойди, — попросил Лоркан, смотря на племянницу. В его глазах не было чувств, только расчет, словно он продумывал все варианты как выгоднее распорядиться судьбой девушки. То, что сейчас было Найрин точно понятно — убивать сразу ее не станут.
Магнус хотел идти рядом с невесткой и дальше, но ему дорогу преградили стражи. Переглянувшись с растерянной Найрин, он отпустил ее руку, легко сжав на прощанье холодные пальцы, и отошел к отцу. Фольский князь хмурился, наблюдая за движениями княжны, но стоял молча.
Найрин набралась смелости и подошла к трону, присев в идеальном реверансе.
— Посмотри на нас, — приказал царь, спускаясь с возвышения на котором стоял трон. Он подошел к выпрямившейся Найрин и вгляделся в ее глаза: — Мы, царь Лоркан, считаем, что ты можешь быть нашей племянницей. Готова ли ты пройти проверку крови в присутствии Пресветлой?
— А у меня есть выбор? — спросила княжна. Откуда только смелость взялась? Она ведь едва стояла на ватных ногах, но все же спина была ровной и голос не дрогнул. Царица возмущенно искривила губы и расправила веер.
— Ты не смеешь задавать нам вопросы, — произнес Лоркан и в его голосе отчетливо мелькнула угроза. — Ты готова пройти проверку у жрецов, дитя? В случае, если информация о твоем родстве с царем Каланом Великим не подтвердиться ты будешь казнена на главной площади Руебурга.
Найрин испуганно сглотнула и скосила глаза в сторону князя. Ей вдруг стало очень страшно. А откуда она вообще знала, что точно внучка царя? Из маминых рассказов? Но она сочиняла сказки и о наездниках драконов. Может ли эта информация оказаться неправдой?
Затем пришел другой вопрос: а может ли Найрин отказаться проходить проверку? Что ей будет за отказ?
Лоркан, словно прочел ее мысли и хищно улыбнулся правой стороной рта:
— В случае отказа от проверки, ты будешь брошена гнить в тюрьму, за то, что распространяла заведомо ложные сведения. Так что, дитя, смерть или тюрьма?
— Проверка, — выдохнула Найрин и опустила голову. Ее пальцы вцепились в дорогую ткань юбки, а сердце бешено колотилось.
Лоркан махнул рукой и в зал впустили двух жрецов. Они неспешно подошли к княжне, поставив перед ней невысокий столик, а на него водрузили знакомую ритуальную чашу. Один из служителей Пресветлой достал из складок наряда кинжал. Царь поморщился, смотря на приготовления, и отошел обратно к трону, опустившись на него. Найрин показалось, что он сбежал подальше от ритуальных предметов.
— Протяните руку, — тихо сказал один из храмовников. Их голоса всегда были такими — спокойными, обволакивающими. Найрин даже стало проще дышать от этого приятного голоса и она повиновалась. Капля крови с пальца упала в чашу, наполненную кристально чистой водой. Алая вязкая кроха расплылась кляксой, а потом вдруг растворилась без остатка. Жрецы читали напевную молитву, обращаясь к богине. Все присутствующие замерли в ожидании.
С последними словами мелодичного речитатива, камни на кубке сверкнули красным светом. Сердце Найрин замерло в ожидании вердикта, и жрец, наконец, произнес:
— Эта девушка кровная наследница Калана Великого.
Стук в груди княжны возобновился. Она смогла облегченно перевести дух, но взамен прошлым тревогам пришла новая: теперь известно, что она действительно родственница царя, ее не казнят и не упрячут в тюрьму. Но что с ней сделают теперь?
— Мы желаем видеть Оркантра, — обратился к лакеям царь. Они поклонились и поспешили выйти из зала. Жрецы степенно забрали свои ритуальные вещи и тоже удалились.
— Всемилостивейший государь, — шагнул вперед князь Мильнар. Он склонил голову, ознаменовав поклон, и заговорил: — Эта девушка законная и полноправная жена моего старшего сына.
— Что с того? — вскинул бровь Лоркан.
— Я от его имени хотел бы знать, что вы намерены делать с девушкой?
— Мы хотим расторгнуть их брак. Эйнар Фольский преступник против короны, нам не нравится, что он стал мужем нашей племянницы, — спокойно глядя в глаза Мильнара говорил Лоркан. Найрин испуганно распахнула глаза, переводя взгляд с новоявленного дяди на его мать. Царица Ялиона неспешно обмахивалась веером. Она, казалось, была единственной, кто абсолютно не волновался ни о проверке, ни о дальнейшей судьбе девушки.