–Саша, Саша! – вдруг снизу раздался голос пятилетней Танюши, Санькиной сестры, – спускайся скорее! Бабушка заболела, мы завтра летим в Москву, мама велела за тобой сходить, надо собираться!
–Завтра? Но как же наша экспедиция? – всполошился Лёха.
–Нам и противогаз надо вернуть скоро, – добавил Мишка.
Санька с выражением решимости на смуглом лице уже спускался по лестнице. Танюшка ждала его внизу, но мальчик, злобно взглянув на сестру как на врага народа, побежал в дом.
4
Несмотря на все старания, Санька не смог уговорить родителей оставить его дома. Сначала он убеждал, потом просил, потом умолял, но родители были непреклонны – поездка обещала быть долгой. Всей семьёй Любимовы вылетали в Москву, чтобы пересесть на поезд до Волгограда, где жили бабушка с дедом. Родители давно уговаривали их переехать в Сибирь, но бабушка не хотела покидать родной город даже после того, как прошлой осенью на нее легла забота о слёгшем муже. Однако её здоровье становилось всё слабее, и отец, получив последние новости из Волгограда, принял решение перевозить родителей принудительно к концу лета, а пока – поддержать бабушку, приготовить всё к переезду, а заодно дать детям насладиться прелестями южного лета, раз представилась такая возможность.
–Но ведь я могу вернуться обратно с папой через неделю, – Санька предпринял последнюю попытку.
–А смысл, сын? Я буду на работе целыми днями, тебе будет лучше там. Всё, разговор окончен, иди собирайся!
Вечером Санька позвонил Новокрещиным.
–Лёха, всё пропало, до конца лета меня увозят в Волгоград. Пока меня нет, вы можете съездить в пещеры, всё разведать. Но если что-то найдёте, дождитесь меня! За кладом вместе пойдем! Вот мой адрес, пришлите письмом результаты.
Первые дни Санька злился на родителей и грустил о несостоявшейся экспедиции, но потом втянулся в новую жизнь. Да и как можно было долго грустить? В Волгограде у него были друзья, и было так здорово увидеться снова спустя год. Саньку уважительно звали Сибиряком, и всегда радовались его приезду. Теплая Волга, набеги на фруктовые сады и прекрасное безусловное лето с жарой, арбузами и дынями, игры в казаков-разбойников – всё это быстро вытеснило грустные мысли о ненайденном кладе. Только раз Санька вспомнил о нём, когда вечером Папа принес с почты письмо, в котором Лёха старательно вывел на тетрадном листке:
"Саня, привет!
Вчера ездили с Михой в пещеры. Полный облом! Две пещеры вообще ужасные, ничего интересного, только мусор от туристов, идущих на вершину Святого Носа. Третья прикольная, большая, но пустая! Пришлось карабкаться по отвесному склону. Мишка изодрал колени в кровь! А я порвал штаны, вот мама потом ругалась. Короче, похоже, что твой папа был прав. Нет там никакого клада! Ну всё, побежал.
П.С. Васька Фролов говорит, что видел медведя в лесу, недалеко от деревни. Но мы думаем, что врёт".
Санька погрустил минутку, а потом вернулся к своим мыслям. На завтра планировался набег на арбузные поля, и нужно было продумать отступление и укромное место, где можно было бы по-быстрому съесть арбузы, разбив их о землю и выев сладкую мякоть.
5
Остаток лета прошёл незаметно. В середине сентября Санька вернулся в посёлок таким загорелым, что кожа отливала фиолетовым, а темные волосы приобрели медный оттенок. Учебный год уже начался, и мальчику пришлось сразу включаться в школьные будни, чтобы не отстать. Вечерами мальчишки до темноты играли в футбол, а в выходные частенько выбирались в лес за ягодами и грибами.
Жизнь стала прежней, не считая того, что теперь с ними жили бабушка с дедушкой.
Однажды в конце зимы, когда ужасные морозы отступили, отец взял мальчика с собой на рыбалку. Санька обожал зимние поездки на озеро, и дело было вовсе не в рыбной ловле. Волшебный зимний Байкал завораживал мальчика: яркое солнце, снег и бесконечная синева льда, неба и дымчатых гор приводили его в восторг. Каждый раз Санька представлял, что он находится на ледяной планете, поверхность которой покрыта камнем и льдом. Ледяные наплески, торосы и гроты только усиливали ощущение. Каждый раз, подходя к гроту, украшенному сотнями сверкающих в солнечном свете сосулек, Санька чувствовал, что прикасается к чему-то таинственному и запретному, ведь попасть сюда можно было только по льду, летом любое судно просто разбилось бы о скалы.
Санька стоял перед входом в один из гротов. Оглянувшись на отца, который колдовал над лункой, мальчик вошёл внутрь и вдруг почувствовал необъяснимое волнение. Каждый шаг по прозрачному ледяному полу пещеры сопровождался гулкими ударами сердца. Санька задрал голову и увидел множество сосулек, хрустальными сталактитами висящими над его головой. Взгляд мальчика зацепился за кусочек скалы, темнеющий среди белоснежной наледи.
На шершавом камне виднелся светлый рисунок. Мальчик подошёл поближе и разглядел схематичную человеческую фигурку, заключённую в центре круга. Во все стороны от круга расходились линии…
–Точно солнечные лучики, – прошептал мальчик. Ему показалось, что рисунок светится мягким теплым светом.
Санька стянул варежку, протянул руку и коснулся маленького солнышка. В кончиках пальцев закололи тысячи крошечных ледяных иголочек, и по руке пронеслась волна тепла, разлившаяся по всему телу.
Мальчик убрал руку, и рисунок сразу померк, но тепло пульсировало где-то в районе сердца. Задумчивый и тихий Санька вернулся к отцу. Остаток дня прошёл как в тумане, а домой мальчик вернулся с высокой температурой.
Всю ночь Саньку мучила лихорадка. В темноте комнаты перед его взором горел солнечный символ, пульсирующий в унисон с сердцем мальчика. Вдруг человеческая фигура в центре круга стала увеличиваться и обретать форму. Перед мальчиком оказался старик в шаманском одеянии. Он протянул Саньке руки, улыбнулся и прошелестел:
–Вот ты и обрёл своё сокровище! Отныне ты один из немногих хранителей великого дара. Дара управления реальностью. Этот дар будет раскрываться в тебе всю жизнь. Ты не сможешь использовать его в личных целях, лишь во благо других людей. Но будет тебе от этого великая польза. А теперь спи, о, юный вершитель реальности. И пусть сон принесёт тебе облегчение и радость…
На следующее утро Санька проснулся совсем здоровым. Он не помнил ни символа, ни старца, ни его слов. И мир казался прежним. Хотя… Солнце в тот день, и в каждый день после того, светило особенно ярко.