Кольцескачки: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И кто бы сомневался, что такая прелесть достанется именно «красному-три» с личным идентификатором «Ксиюр». И тут уж крути не крути, а придётся класть крюк и смотреть на звёзды минут пять, пока не накопится достаточного упреждения, чтобы вернуться к интересной части соревнований. К таким моментам стоит терпеливо переносить и радоваться, что за спиной есть сопла и в них ещё булькает.

Вот у астробольцев таких проблем нет – и работают они в команде, и летать им далеко на себе не надо. И костюмы у них не чета кузнечикам. И результат в конце любой желающий сможет пощупать. Да и задача интереснее – найти в поясе меченый обломок, изловить его и запулить в свой сектор, где его будет ловить переработчик. И у какого переработчика к концу периода толще загашник – тот и победил.

Правда, есть нюансы. Обломки различаются по размеру, ценности, расстоянию и доступности. А ещё судьи оценивают искусность перенаправления траектории обломка и удобство подхвата для переработчика. Ведь в реальной жизни от спирально вихляющейся ледянки переработчик будет что? Правильно – драпать и уворачиваться. Хотя тут смотря какой пилот и какой переработчик. Кое-кто бы плазму прямо из Солнца черпал бы, если бы там гравитацию на полчасика выключили. Впрочем, для того соревнования и нужны – выявлять таких мастеров, что берут груз, закрученный по всем осям сразу. Хотя всё же чаще выбирают тех, кто без фокусов работает – они не склонны создавать рискованные ситуации только из-за выброса адреналина.

И тут бы дать астробольцам такой же простор деятельности, как у кузнечиков. Но это на планетах с ресурсами богато – что хочешь, то и организовываешь. Здесь же без практической пользы никто ничего делать не будет. Не из-за своей чёрствости, сколько из-за числа нулей, в которое обходится в космосе любое действие и бездействие. Так что приходится совмещать социокультурные интересы с материально-техническими потребностями.

И из-за таких совмещений в астроболе дело то и дело доходит до рукопашной. Особенно когда идёт борьба не за местную льдинку, а за железно-никелевого залётчика. Конечно, резаков или другого тяжёлого инструмента ни у кого нет, но вот приёмы по выведению противника из строя и отшвыривания из зоны погрузки очень даже есть. А получать удовольствие от драк в невесомости – это нужно обладать некоторыми специфичными чертами и немалым опытом.

С другой стороны, плотная привязка состязаний к реальной деятельности обеспечивает честные соревнования лучше всяких тройных систем контроля. И никакие тройные слои суровых надзирал, из-за которых уже состязаний не видно, не нужны.

Вот и думай – лететь за выделенными целями, за которые точно будет свалка и закручивающие подсечки. Или же рискнуть и искать в ледяной куче спиртовой алмаз или аммиачный нефрит. Хотя, конечно, можно заранее найти обломок получше и оттянуть его в местечко потише. А на соревнованиях достать его и поиметь сразу и деньги, и славу, и выгодный сектор под концессию. Вот только клеймить его нельзя – потому как клейма все с временной меткой и жульничество тут же всплывёт.

А без клейма его может найти кто-то ещё. И даже не на соревнованиях – у Колец всегда крутятся любители лёгкой наживы. И шпионят за всеми, кто направляется в Открытую Зону. Да и судьи могут в любой момент заменить место соревнования. И толку тогда тебе от заготовки, если за ней два часа лёту на форсаже в один конец? Так что это ещё два раза посмотреть – окупит ли себя домашняя заготовка. Так что ну его, этих астробольцев – прыгать от обломка к обломку, скрежеща когтями, интереснее. Да и сгусток вроде как заканчивается и за ним уже можно разглядеть остальную перспективу.

Хотя ловить тут особо нечего – всё более-менее крупное меньше метра в поперечнике и даже невооружённым глазом видно, что оно вращается сразу по двум осям. Впрочем, правило кузнечика номер два гласит: нет плохих участков, есть неудачный ракурс и недостаточный разгон. Так что возьмём немного вправо и посмотрим ещё раз.

Хотя ещё есть правило номер три: если за спиной вдруг сработал датчик массы – резко уходи вбок, а потом уже оглядывайся. Потому как миллионы лет полёта – ещё не повод стабилизировать свою орбиту и уменьшаться в размерах. А тревожная музыка здесь если и играет, то только у тебя в голове. И у крадущегося сзади айсберга есть все шансы неслышно догнать и раздавить.

Ишь как чешет. Явно так, мощно. Будто раскочегарил его кто. Или что. Наверняка астробольцы постарались. Что-то из цикла «так не доставайся же ты никому». Или просто бустер воткнули, а потом в драке случайно повернули и специально нажали. Жаль только, но заарканить торопыгу не получится – трос-то остался у бедолаги «синего». А разгоняться до приемлемой для соударения скорости – больно и неинтересно. А вот попробовать поиграть в зацепера можно.

Вообще-то гелиевый кнут в стандарт-пак не входит – уж больно недешёвая и узкоспециализированная вещь. Зато он сверхтекучий и если ты по каким-то причинам не можешь лететь внутри корабля, ты можешь с комфортом лететь за ним, болтаясь на тонком шнуре. Это очень удобно при разнесённых монтажных работах, когда нужно летать туда-сюда, а рядом есть что-то с большой амплитудой. И если ты астероидный разведчик со стажем, кнут у тебя рано или поздно появляется.

Идея была простая, как туба с компотом: подработать к траектории болида поближе и когда он будет пролетать мимо – отвесить ледяному боку удар похлеще. Предварительно сменив магнитный захват на капсулу с плазмой, от соприкосновения с которой лёд будет плавиться только так. И тут же замерзать, потому как капсула крошечная. А когда она выдохнется, кнут надёжно засядет в космическом теле и его неадекватная эластичность позволит более равномерно разложить разницу в скоростях по времени. И даже если конец кнута при этом из болида вырвет – ускорение своему хозяину он всё же придаст. Это, конечно, не в традициях кольцескачек, зато вполне в их духе: использовать все обстоятельства себе на пользу. Хотя ощущения всё равно будут такие же, как от ноги в стационарном диффузоре.

Ксиюр немного преуменьшил – ощущения были как от двух ног. Но в общем и целом тело позволяло гонку продолжить, пусть и в две трети от стартового номинала. Но с таким ускорением это было уже не столь существенно. И даже не суть важно, что к точке расцепления айсберг оттащит его сильно в сторону. Хотя, в принципе, можно отцепляться уже сейчас – инерция-то уже набрана. Но со спутником лететь спокойнее – ему встречная мелочь будет как слону дробина. А если встретится что потяжелее, так всегда можно отцепиться и пусть они там вдосталь взаимно слипаются, дробятся и перемешиваются.

И всё же это напрочь ломает всю философию кольцескачек. И после такого лихого пролёта эту брешь наверняка перекроют. Её бы и раньше перекрыли – но никому в голову не приходило обеспечивать себе неконкурентное преимущество в виде припрятанного ускорителя. Это просто себя не окупило бы. А вот так вот запросто встретить удачно летящего попутчика – это слишком маловероятно.

А может, что такой финт, наоборот, войдёт в арсенал особо изощрённых приёмов. Что-то вроде «схлопнутой звезды», когда цепочку обломков раскручивают за собой так, чтобы между ними нельзя было толком вклиниться без потери скорости. Приём сложный, требует подходящих обстоятельств и наличия конкурента в считанных километрах за спиной. Но результат того стоит – обсуждать твоё поведение потом будут по всем станциям не один месяц.

А вот лично ему придётся поскучать – к точке разделения лететь ещё не менее двадцати минут. Без прыжков, расчётов и лихих финтов этот срок будет ощущаться куда дольше. Жаль, что он не догадался прихватить что-то для скрашивания досуга, но можно и так потерпеть. Это для биоников двухчасовый залёт – это много, долго и скучно. Но в Кольцах с препятствиями не густо, а местами совсем пусто. И быстрее одной десятой от первой космической ты не разгонишься, как ни старайся. Так что приходится запасаться терпением, пока летишь от одного недопланетоида до другого. А для любителей чужого опыта потом из данных курсографа сделают реконструированную запись с ускорением в скучных местах и замедлением в острых.

И это, в общем-то, правильно – жить надо интересным моментом. Это придумали бионики, но модификантам тоже подошло. Воспринимать чужие впечатления в сжатом виде – это весьма интересно. Он сам охотно погружается в набор впечатлений от пустотного фехтования: потому что он сам так не живёт, да и конкурс во внутреннюю охрану станции – сорок субъектов на место. А побыть им хочется. И повосхищаться его скоростью реакции и широтой диапазона восприятия. И умением просчитать движения сразу пяти оппонентов среди обломков. прыгая в замкнутом зале с атмосферой.

А это, извините, совсем другая специфика полёта.

Хотя влезть в шкуру стратлониста тоже бывает полезно – это те же кольцескачки, но только ещё надо в любой момент ждать атаки замаскированных целей, который движутся и могут дать сдачи. И становится понятно, что тебе ещё есть куда и зачем расти.

Но это всё будет потом. Сейчас нужно отцепляться от летящей в пустоту массы, корректировать курс, класть вираж и ставить локальный рекорд скорости этих Игр. Возможно, что даже абсолютный. И даже немного жаль, что их больше не фиксируют, потому как тогда это опять будет спорт ради достижений.

А мы тут боремся немного за другое.

Вообще по правилам кольцескачек положено сначала провести осмотр обломка, а уже потом сигнализировать о завершении дистанции. Но на практике к обследованию приступают уже после подачи сигнала – так есть чем себя занять, пока прибудет судейский челнок и доставит победителя на базу. А там его уже ждёт почёт, особо пышные от невесомости торжественные слова и призовая награда. То самое материальное, что делает победу значимым, а дальнейший почёт – весомым.

Ксиюр уже почти чувствовал этот крепкий дурманящий аромат, будоражащий рецепторы даже сквозь фильтры. Бионики, конечно, те ещё хлюпики, но в вопросах ощутимых привилегий толк знают. Стопочка шартреза и свежескрученная сигара прямо с острова Свободы – что может лучше передать чувство превосходства через специально подкрученную вентиляцию? Так расходовать своё здоровье, общий кислород и ресурс грави-камеры могут только самые достойные.