Лица в масках: читать начало книги онлайн

– Успокойся. Ты ещё слишком юна и многого не понимаешь.

– Как будто ты сильно старше! – тихо пробурчала Ника.

Но её голос был проигнорирован.

– Перечисленные параметры важны, но не являются единственными. И не надо сравнивать это с коневодством! Давай рассуждать трезво. Императору уже под сорок лет, с рождения на нём висит обязательство оставить после себя потомка. С двадцати лет он, сам или под влиянием окружения, родителей и придворных, искал себе невесту. Как ты думаешь, если бы он смотрел только на внешний вид и показатели здоровья, стал бы он раздумывать почти двадцать лет? Вариант, что он не был готов или не хотел, не рассматривается. Он император, их воспитывают совершенно иначе.

Молча пожав плечами, демоница продолжила бездумно поглаживать края пиалы с остатками лакомства.

– Ладно, хорошо. Допустим, девять лет после этих двадцати, пока был жив его отец, он ещё мог не торопиться. Кстати говоря, и это лично моё мнение, но покойный император сделал сына на стороне именно потому, что на него давила обязанность о необходимости нескольких детей, вбитая ещё в детстве. Хотя метод он выбрал не самый лучший… А ты как считаешь?

Собеседница не реагировала.

– Эй! Ника! – мужчина помахал перед её лицом ладонью. – Ты ещё тут?

Девушка подняла взгляд и кивнула:

– Я слушаю.

– Знаешь, давай на сегодня закончим. Ты устала, я же вижу. Завтра ещё поговорим.

– Да нет, всё хорошо. Я поняла твою мысль. И не могу найти доводов, чтобы возразить. Кроме эмоциональных.

Демон догадливо хмыкнул.

– Страшно? – приблизившись, шёпотом спросил он.

Ника, прикусив губу, едва заметно кивнула.

– Да, быть императрицей – большая ответственность. Это совсем нелегко, нужно много терпения, немало такта. Ум. Для императора ты станешь не просто спутницей жизни и матерью его детей, тебе предстоит не только вырастить и воспитать будущего императора или императрицу, тебе придётся стать опорой и поддержкой своему супругу. Есть чего испугаться, – Вик лукаво взглянул на гостью. – Но ты, конечно, пока больше думаешь о любви и влюблённости… Сколько тебе лет?

– Двадцать один, – в удивлении распахнув свои необычные, насыщенного фиалкового цвета глаза, выдала Ника.

Вик покивал:

– Выглядишь моложе, – он на секунду задумался. – У вас почти такая же разница, как у родителей императора, только императрица была на пять лет тебя старше, когда выходила замуж… Знаешь, тебе надо с ней поговорить, откровенно и по душам! По-женски.

– А она согласится? – помедлив, с сомнением уточнила демоница.

– Что? – встрепенулся Вик, успев отвлечься. – Да, конечно. Она очень добрая женщина. И станет тебе опорой на первое время.

– Ты говоришь так, будто всё давно решено, я согласилась и вообще никуда не сбегала…

– Так и есть. Просто ты ещё сама этого не осознала.

– …и будто за все мои прегрешения мне ничего не грозит, – невесело усмехнувшись, закончила девушка.

Но демон уже снова ушёл в себя и последней фразы собеседницы банально не услышал.

С минуту Ника решала, прерывать ли медитацию собеседника, а затем всё-таки попыталась деликатно и ненавязчиво нарушить его сосредоточенность: стучала по столу пальцами, скребла ложечкой по дну пиалы, имитировала размешивание сахара в опустевшей кружке… Она настолько увлеклась, что даже не почувствовала прохладного дуновения, знаменующего возвращение человека.

– Ты или спрашивай, или жди, – донеслось от двери. – Ему это всё не помеха. Пока прямо не обратишься, он и не подумает вернуться в мир живых. Только когда доведёт свою мысль до ума. Проверено не раз, – парень доброжелательно улыбнулся. – Налить тебе чего-нибудь? Быть может, виски?

– Спасибо, я не пью, – высокомерно, как старшая младшему, ответила демоница.

Правда, Лео благоразумно притворился, что его такое отношение ничуть не оскорбляет:

– Тогда, может, ты хотела бы лечь спать? Я обычно сплю на диване, но в качестве исключения готов уступить его леди.