Я ещё долго смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом. После встал, отряхнул штаны от пыли и отправился дальше, через дворы.
Мне предстояла тяжёлая встреча.
Мама перестала писать мне год назад. Наверняка старый козел ей запретил. Хорошо, хоть на шмотки расщедрился, и на том спасибо.
Отец за все эти годы не написал мне ни строчки.
Я радовался мысли, что снова увижу маму. Должно быть, она сейчас совсем старенькая и измождённая, но всё ещё очень милая. Откроет мне портал в детство и ласково улыбнётся, светя лучиками в уголках глаз. Мы крепко обнимемся и будем стоять в дверном проеме, пока из кухни не потянет горелым.
Наконец я нашёл свой подъезд и решил не звонить в домофон. Во дворе играли дети, и вскоре один из них проскочил мимо меня, шлепнув на замок ключ-таблетку. Я придержал дверь и зашёл следом.
Ноги сами собой несли меня к видавшему виды лифту. Оказавшись внутри, я нажал кнопку и закрыл глаза.
Девятый этаж ждал меня.
В голове стремительно опустело, а ноги неуверенно смягчились и стали будто ватными. Я волновался.
Наконец, дверцы лифта разъехались в стороны, и я вышел на лестничную клетку. Я ничуть не удивлен, но кто-то снова выкрутил лампочку.
Выдохнув, я вдавил круглую кнопку в корпус. Дверной звонок отозвался обиженной трелью.
Вскоре трижды прокрутился в замке ключ, и между дверью и косяком образовалась узкая щель.
– Кто? – раздался недовольный хриплый голос.
– Я.
Отец открыл дверь чуть шире. При виде меня его и без того сморщенное временем лицо совсем превратилось в сморчок.
– Проваливай, – он начал закрывать дверь, но я потянул её назад.
– Дай пройти!
– Ни за что. Уголовник не зайдет в мою квартиру.
Вот старый козел. Заставил-таки маму его прописать. Чудовище.
– Вообще-то это и моя квартира тоже.
Он набрал воздух в лёгкие:
– Мы работаем над этим! Проваливай!
Я просунул в щель носок ботинка.
– Дай мне поговорить с матерью!
Лицо отца мерзотно исказилось, нижняя губа задрожала.
– На пшеничке с ней побеседуешь, щенок!
Я замер. По спине бежал холодный пот.
Пшеничкой в моей юности называли район на окраине, где находится городское кладбище.
Он наверняка мне врет, такого быть не может.
– Что ты несёшь?..