- Не надо, - сказала Карен. - Я займусь этим сразу после этой главы, клянусь.
- Десять минут. После этого я затащу тебя туда.
Брэдли прыгнул в бассейн. Он подплыл к Эллисон, которая радостно захихикала, увидев его. Они плескали друг в друга водой, гонялись друг за другом от одного конца бассейна к другому и даже пытались пощекотать друг друга. Затем они играли в Марко Поло и устраивали куриные бои с другими пловцами. Закончив горячую главу своей книги, Карен присоединилась к ним в бассейне.
В течение сорока пяти минут без перерыва Брэдли, Карен и Эллисон испытывали чистое семейное блаженство. Школа, работа по дому, пытки—все это больше не имело значения. Они нашли свой кусочек рая и держались за него как можно дольше.
Затем Брэдли заметил нечто из ряда вон выходящее—аномалию, невозможность. Но ситуация разворачивалась у него на глазах. Это происходило.
Он увидел пожилую женщину на другом конце бассейна, сидящую в инвалидном кресле под зонтиком. Ей было около шестидесяти лет, у нее были короткие седые волосы, морщинистая кожа и дряблые конечности. На ней были синий сарафан, темная шляпа и сандалии. Ее улыбка была яркой, искренней и молодой. У нее было доброе сердце. И у основания ее шеи была дыра, дыра, которой она дышала и жила—стома.
На планете с семью миллиардами человеческих существ насчитывалось менее двух миллионов человек со стомами. И каким-то образом в тот день в аквапарке появилась идеальная мишень. Это было чудо, это была судьба.
Брэдли наблюдал, как пожилая женщина проводила время со своей семьей. Она говорила с несколькими молодыми взрослыми—возможно, со своими собственными детьми—и наблюдала, как ее внуки прыгали в бассейн и играли в воде. Она не произнесла ни слова, казалось, она общалась с помощью жестов, но выглядела счастливой. Она выглядела невинной.
Мир вокруг Брэдли стал приглушенным. Он не слышал ни шума воды, ни пловцов. Он подумал: «Неужели я действительно должен это сделать? Это единственный способ?» Он знал, что у него нет других вариантов. Если он не выполнит задание или ослушается Энди, его убьют—и его семью постигнет та же участь.
Он вздохнул и вылез из бассейна. Он быстро вытер руки, выглядя испуганным и отчаявшимся, а затем схватил свой телефон.
Карен подплыла к краю бассейна. Она склонила голову набок и спросила:
- Ты в порядке, милый? Что-то не так?
Брэдли не ответил.
- Папа! Папа, иди поплавай! - крикнула Эллисон, плавая в центре бассейна.
И снова Брэдли не сказал ни слова. Он отправил Бенни текстовое сообщение. Сообщение гласило: «Горячая красотка в аквапарке. Иди понаблюдай за ней. Она может заинтересоваться тобой, ей может понадобиться сопровождающий домой». На самом деле сообщение означало: «В аквапарке есть потенциальная цель, проведите некоторое наблюдение, проверьте данные, а затем заберите ее, когда она выйдет».
Вода капала с ее тела, когда Карен подошла к нему. Она села на стул рядом с ним и обернула полотенце вокруг тела, ее любопытные глаза не отрывались от подозрительного мужа.
Она спросила:
- Ты в порядке?
- Я в порядке.
- Ты уверен? Ты выбежал из бассейна, как будто увидел акулу, и, я не знаю, такое чувство, что твое настроение внезапно изменилось. Что случилось?
Брэдли помахал ей телефоном и сказал:
- Работа. Работа случилась. Я кое-что вспомнил, это не могло подождать, пока мы вернемся домой, но я справился с этим. Я думаю… Я думаю, что все будет хорошо.
- Мы должны уйти или что-то в этом роде?
- Нет, нет. Как я уже сказал, я уже справился с этим. Я имею в виду, что у меня есть кто-то, кто занимается этим за меня. Давай просто вернемся в воду.
Как будто она была неуверенна, Карен медленно кивнула и сказала:
- Да, хорошо.
Брэдли улыбнулся ей, изо всех сил стараясь успокоить. Он проследил, как она вернулась к бассейну, затем переключил свое внимание на пожилую женщину. Его улыбка превратилась в хмурое выражение. Он увидел ребенка, разговаривающего с ней, лепечущего обо всем, что приходило ему в голову, о детских вещах. Пожилая женщина была любима своей семьей. Она была важна для них.
Брэдли прошептал:
- Черт возьми, что я наделал? Что я делаю? Как мне это остановить?
Он взглянул на свою дочь. Ее улыбка, ее смех и ее невинность согрели его сердце. Он глубоко вздохнул и улыбнулся. Он присоединился к своей семье в бассейне и попытался отвлечься от этой ситуации, играя со своей дочерью и флиртуя с женой. Пытки были неизбежны, но это была проблема другого дня—более темного и кровавого дня.