— Бесполезность и слабость понятия относительные. По сравнению со своей матушкой, конечно, я слаб. А вот в сравнении с моими ровесниками вряд ли…
Шанна старалась не вмешиваться, но и насмешливой улыбки скрывать не собиралась. Пока Шейн говорил, про себя она размышляла:
«Все правильно. Не стоит позволять этой пигалице оскорблять себя, но и за рамки вежливости выходить нельзя».
Шерия, немного успокоившись, недовольно подперла голову рукой. Прежней улыбки уже не было видно на ее лице, но вот сдвинутые вместе хмурые брови явно выдавали ее недоверчивость.
«Цену он себе знает, — размышляла королева, — и этим качеством явно в мамашу пошел. Неужели от Кеннета у него только внешность?»
— Однако, — внезапно продолжил говорить Шейн, вновь глубоко кланяясь, — одно могу я сказать точно. После того случая я действительно понял, что многого мне еще не хватает, поэтому сейчас я намерен отправиться на стажировку в империю для того, чтобы стать еще сильнее и способнее.
Шерия, невольно стукнув указательным пальцем по подлокотнику, подумала:
«Хотя, нет, стремление к силе и признанию у него точно от отца».
Шейн выпрямился и уверенно посмотрел вперед, прямо на королеву. В зале на мгновение наступила напряженная тишина, прерываемая лишь тихими вздохами присутствующих.
Шерия, опустив руки, села ровно и наконец-то серьезно обратилась к Шейну:
— Мальчишка, ты знаешь, почему я позвала тебя?
— Обсудить мои отношения с Вашей дочерью?
— Верно. — Женщина кивнула, явно показывая, что больше у нее не было намерения юлить. — Меня не радует то, что ты вьешься вокруг нее. Она только-только вышла во внешний мир, ей нужно освоиться и лишь потом задумываться об отношениях.
Шейн непонимающе нахмурился и спросил в ответ:
— Вы держали ее в одиночестве столь долгое время, и теперь хотите того, чтобы она вновь была одна?
Эти слова звучали укоризненно. Кроме того, что было удивительно слышать подобную интонацию по отношению к королеве, даже сам посыл этой фразы казался неприемлемым.
— Ты ничего не понимаешь, — отвечала недовольно Шерия. — Это правила воспитания дворца. Традиции, сложившиеся из поколения в поколение.
— Если традиции ломают судьбы, не пора ли их менять?
Шерия замолчала от удивления, и даже Шанна в этот момент с толикой непонимания посмотрела на сына. Традиции и устои были тем важным ключом, который лежал в основе всего правления и воспитания в этом мире. Даже поклонение Богине луны было преисполнено традициями. Никто не смел подвергать это сомнению, но Шейн все продолжал:
— Не стоит быть столь же глупыми, как и предки. Люди прошлого не знали даже того, как нужно строить корабли. Хотите вернуться во времена передвижения на плотах?
— Мальчишка!
Шерия ударила руками по подлокотникам, и в тот же миг откуда-то из коридора прозвучал громкий крик охраны:
— Назад!
Все внимание разом переключилось на входную дверь и на то, что происходило позади нее. Сначала с той стороны раздался грохот, а следом и звонкий свист, вместе с которым входные двери с хлопком открылись наружу.
Шейн, Шанна и Шерия удивлённо уставились на все происходящее, в том числе и на женскую фигуру, прорвавшуюся с помощью магии мимо поста рыцарей.
Латиша, практически влетев в зал, гордо вскинула голову и зашагала вперед с решительными словами:
— Матушка, у меня важное заявление.
Окружающие стояли в шоке. Даже рыцари, оставшиеся где-то на входе, лишь удивленно смотрели на эту незнакомую им, но все же слишком самоуверенную особу, и просто молчали.
Латиша, остановившаяся рядом с Шейном, внезапно схватилась руками за серьги и одну за другой быстро сняла их с себя. Скинув артефакты на пол, она запустила процесс развеивания магии, которая все это время изменяла ее внешность. Практически мгновенно ее белоснежные пушистые волосы стали приобретать тот же песочный оттенок, что и волосы королевы, а ее небесный взгляд изменился на глубокий темно-зеленый.
— С этого момента, — громко заговорила Латиша, не теряя решимости, — я не желаю скрывать свою личность ни во дворце, ни где-либо еще.