Операция "Протектор": читать начало книги онлайн

Когда шаги Стива и Мари стихли в коридоре, Марджи осторожно выбралась из-под дивана и села, прислонившись к его подушкам. Все слишком запутано – горбатый кит и "русалка", загадочные "детали", за которыми надо пробраться в ВИРИ… Странно, что Линда ни полслова не обмолвилась о нападении на компанию. Нет, надо срочно поговорить с ней и расставить все точки над "i".

***

Марджи выглянула в коридор. Пусто. Девушка вышла и остановилась в раздумье. Два часа ночи, через пять часов ей уже нужно будет вставать и собираться на службу. Надо бы поспать до этого времени. Но сна не осталось ни в одном глазу, и Марджи понимала, что только зря проворочается в постели. Поработать в офисе? "А потом целый день носом клевать и глушить кофе галлонами? Тоже не вариант!".

Кэп Беркли не признавала снотворное, у нее никогда не было проблем со сном, но сейчас подумала, что без седативного препарата не обойдется. Она направилась в больничное крыло, чтобы заказать снотворное в специальном терминале. У клавиатуры она увидела Лизу. Девочка уже освоилась на ОПАЛ. Теперь она сменила свои элегантные дорогие наряды на форменные шорты и футболку ОПАЛ и стягивала волосы в хвост на затылке, как большинство девочек, ничем не выделяясь среди ровесников в коридорах станции.

Лиза обернулась и настороженно посмотрела на Марджи.

– Не спится, пришла за снотворным, – миролюбиво пояснила ей девушка.

"По-моему, она и не ложилась, – подумала Лиза. – Костюм на ней все тот же. Мари и Стив уехали совсем недавно. А вдруг она шпионила за ними, чтобы сообщить моему отцу?"

Терминал пискнул и выбросил в лоточек пластинку антигистаминных таблеток. Только тут Марджи отметила, что Лиза выглядит нездоровой – воспаленные глаза, красный распухший нос, неровные розоватые пятна на лбу и щеках.

– Аллергия? – спросила она.

– Да, – Лиза едва успела прижать к носу бумажный платочек и чихнула. – Сегодня я помогала доктору Гейтс наладить компьютеры в лаборатории после сотрясения, а у одной ее сотрудницы духи с ароматом ванили... Она, похоже, весь флакон на себя вылила! – с досадой воскликнула девочка. – А у меня с детства аллергия на ваниль, даже от запаха нос закладывает. И представляете, я полдня была с ней в одном помещении!

– Да, не повезло тебе, – сочувственно сказала Марджи. – Ведь ваниль добавляют повсюду...

– Я все десерты заказываю только с корицей, – Лиза приняла таблетку и запила водой из бутылочки. – Очень люблю корицу, папа даже поддразнивал меня из-за этого...

– А я тоже провозилась с техникой, – вздохнула Марджи, нажимая на кнопки. – Из-за землетрясений она стала подглючивать. Хорошо, что хоть ХЕЛИЗ выдала нам именно те лекарства, которые мы заказывали. А вообрази, что было бы, если бы она перепутала препараты... – пошутила девушка.

– Ой! Это был бы кошмар! – тоже улыбнулась Лиза. – Ну вот, мне уже лучше. Надеюсь, что до утра все пройдет. А то я такая уродка из-за этой аллергии!

– Ничего подобного, – заверила ее Марджи, – я и не заметила ничего. Ну, пойду к себе. А то уже скоро вставать, а я слоняюсь, как лунатик.

По дороге в свою комнату она подумала: "Аллергия на ваниль, действительно не повезло девочке! Редкий случай, надо сказать. До сих пор я знала только одного человека, который тоже на дух не переносит этот ароматизатор ни в каком виде, зато обожает корицу и добавляет ее повсюду. Вернее, только одну!"

***

_Порт-Дуглас_

Они снова встретились в своем любимом кафе на набережной, только на этот раз беседа обещала быть не столь безоблачной, как обычно, когда подруги детства заходили сюда выпить кофе в выходной.

По голосу и выражению лица Марджи, когда та назначала встречу по видеофону, Виннер поняла, что у подруги есть новости по работе, и что Марджи чем-то недовольна.

Виннер приехала вовремя, она всегда была пунктуальна и собранна, но Марджи уже ждала ее за столиком, помешивая кофе в чашечке.

– Я узнала кое-что интересное и, думаю, весьма полезное ВИРИ, – без долгих предисловий начала подруга, когда Линда села за столик и заказала себе любимый "романо". – Но я могла бы найти это еще раньше, если бы вы меня хорошо информировали... И если бы ты была со мной откровенна.

– Что ты этим хочешь сказать? – подняла брови Виннер, посыпая кофе корицей. Марджи как-то слишком уж пристально следила за ароматным коричневым облачком приправы, присыпающей легкую пенку на эспрессо и плавающий в ней ломтик лимона. – В чем я была с тобой не откровенна?

– Так "Русалка" – это один из ваших проектов? – спросила Марджи. – И ты ничего не слышала о девочке с китом?

Виннер отставила баночку с корицей и напряженно посмотрела на нее. И Марджи поняла, что угадала. Если честно, она до конца не знала, кто такой Харли, которого пришлось стаскивать в воду катером. Но по лицу Линды сообразила, что пробный бросок сбил все кегли.

– Извини, – Виннер уже справилась с первой растерянностью и продумала, как себя вести дальше. – Мне самой неприятно, что пришлось тебе солгать. Но я была связана подпиской о неразглашении. Надеюсь, ты понимаешь, что такое конфиденциальная информация?

– Я имею допуск к секретным файлам на работе, – напомнила ей Марджи.

– Конечно. Я помню. – Линда покусал губу, размышляя. Она слишком хорошо знала подругу, раз она что-то уже узнала, то будет и дальше копать. Поэтому будет лучше, если она сама ей все расскажет, а то кто знает, чего она еще наслушается от этих детишек – вон как подозрительно смотрит. А заодно это позволит и доверие вернуть. Виннер изобразила на лице борьбу между дружбой и долгом, а потом с видом "ну раз уж ты все равно знаешь" принялась рассказывать: – Да, "русалка" – это, по большому счету, не проект, а реальный человек… Или не совсем человек. Та девочка – инопланетянка. И не надо строить такую скептическую физиономию. В русалку ты с легкостью поверила, а на русалку-инопланетянку уже веры не хватает? – язвительно заметила женщина. Марджи признала ее правоту и быстренько согнала неверие с лица, пока подруга не обиделась и не передумала рассказывать. – Я знаю, как это звучит, – продолжала Линда, – мне и самой иногда не верится, но это правда. Честно говоря, я не очень в курсе всей той истории. Я тогда была в Канберре, выбивала тендер на строительство ОПАЛ-Сити, поэтому знаю только в общих чертах. Джозеф случайно натолкнулся на нее, и стал просто одержим. Шутка ли, некто может говорить с китами! Ты только представь, как бы это помогло нам в наших исследованиях! Но, увы, девочка ускользнула от нас и вернулась на свою планету, проект пришлось закрыть. Лишь совсем недавно Джозеф из каких-то своих источников узнал, что "русалка" вернулась. А может, никуда и не улетала. Но проект не стали возобновлять – других проблем хватает.

За соседний столик принесли заказ, и в воздухе одуряюще запахло ванилью. Похоже, на кухне немного перестарались со специей. Линда мужественно держалась, пока рассказывала о русалке, но в конце концов не выдержала:

– Слушай, давай пересядем, а то, чувствую, скоро из носа потечет.