Холод Офира: Ведьмак. Истории Школы Кота (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— А если вы не справитесь? — дрожащим голосом спросил побледневший воин.

— Тогда я умру, — спокойно сказал Дарён и побрел обратно к корчме.

На душе его было неспокойно. Слишком много людей тут мрет. Да и как сказал гвардеец - нормальное оружие есть только у стражи и воинов замка. Видать, кто-то решил потягаться с сапогом…

***

Смеркалось. Сильный ветер вихрем гонял снегопад. Ведьмак сидел на коленях под березами, где был найден один из пробитых панцирей. Перед ним лежал обнаженный серебряный меч. Лезвие и скошенная, стремящаяся к клинку гарда были покрыты рунами старших народов. Дарён аккуратно нанес желтоватое масло на меч. С нагрудного кармана кожаного ремня, на котором держались мечи, он достал маленькую баночку с ярким аквамариновым зельем. Кинжалом слегка порезал ладонь и брызнул кровью по ветру. Зубами открыл пробку и выпил эликсир. Дрожь пробежала по телу ведьмака, он закрыл глаза, сосредоточился. Слух на секунду отключился, но постепенно обострился до предела. Он слышал белок, перескакивающих с ветки на ветку, и шум реки дальше по дороге. Кровь будто застыла, а сердце било через раз. И наконец, он услышал. Оглушительный топот громадных лап, еще вдалеке, но тварь почуяла запах крови и со всех ног мчалась к предполагаемой жертве.

Чудовище с телом человека, лапами и мордой медведя, явилось на место предстоящей битвы. Медведолак на секунду замер, черные, как траур, глаза монстра уставились на Дарёна. Перевертыш выпрямился во весь колоссальный рост, заревел и резко рванул на ведьмака, он бежал то на двух, то на четырех лапах. За считаные секунды тварь добралась до офирца. Ведьмак сложил руку в знаке Игни – огненный поток ударил в морду чудовища, но тварь даже не замедлила ход. Запах паленой шерсти наполнил воздух. Дарён отпрыгнул к деревьям, чудовище яростно махало огромными лапами в попытках достать ведьмака, молодые березы ломались под мощными ударами, как хворост. Хрустело дерево, ведьмак отступал, он ждал удобного момента для атаки. Как только чудовище оказывалось к нему развернуто боком, он резал мечом по рукам и ногам. Его целью были связки и артерии, нужно было обездвижить огромного, но ловкого монстра. Нужно заставить его истекать кровью и измотать. Дарён не торопился, он дезориентировал тварь финтами, отступал и ускользал. Оборотень даже не представлял, каким быстрым может быть ведьмак под эликсирами. Он плясал, а его меч играл музыку. Чудовищу было тяжело маневрировать между плотным строем деревьев, ведьмак то и дело оказывался позади, колол и резал — резал и колол. Монстр ревел, но не мог и когтем задеть мечника. Тварь начинала уставать. Медведолак занес левую лапу в очередном смертоносном ударе, ведьмак нырнул под нее и глубоко резанул по ребрам чудовище, меч вошел в плоть на всю ширину клинка, кровь брызнула черной струей. Не сбавляя ходу он резко развернулся в полуприседе и ударил Аардом под нижние лапы. Мощная ударная волна выбила землю из-под ног твари, и она повалилась назад. Ведьмак сделал пируэт в сторону, уворачиваясь от падающего монстра, он сумел четко прицелиться и отсечь по суставу одну из лап. Оглушительный рев разнесся по лесу — рев бессилия. Дарён отпрыгнул дальше, достал две бомбы с серебряной дробью, поджег фитили и бросил в пока еще до конца не пришедшего в себя оборотня. Мелкие шарики прошивали медвежью шкуру и плоть. Чудовище, скрытое в клубах порохового дыма, продолжало реветь и крушить последние уцелевшие деревья вокруг себя. Дым быстро развеялся, и стало ясно, что дробь ослепила монстра. Ведьмак быстро зашел со стороны отрубленной лапы и вновь ударил Аардом под ноги, теперь сбоку медведолака. Монстр неуклюже завалился и ведьмак вонзил меч в затылок твари, лезвие вышло через открытую пасть, утопив в себе предсмертный рев чудища.

========== Огни Драгунской пущи. Глава II ==========

Шато де Ружмон — владелец корчмы «Изольда», подготавливал конюшню к возвращению своего единственного постояльца. Корчма носила имя покойной дочери господина де Ружмона, девочка отошла в мир иной еще в младенчестве, когда она родилась, в деревне бушевала страшная эпидемия кори. Госпожа де Ружмон не смогла справиться с горем и почила спустя пять месяцев после смерти дочери. Это были самые тяжелые месяцы в жизни Шато, но спустя больше тридцати лет боль слегка поутихла. Дела в корчме шли тяжело, зимой путников мало, а после начала нападений и местные перестали наведываться в старую «Изольду». Старик подготовил овес, налил чистой воды в поилку, насыпал свежих опилок в стойло. Со стороны Танцующего леса до Шато донесся полный ярости рёв, корчмарь шаркая по снегу поспешил в дом. Сердце старика норовило пробить грудину в своем ужасающем ритме, но все же его внимание привлекло оранжевое зарево со стороны Драгунской пущи, ночной ветер доносил легкий запах гари. Завораживающее свечение с каждой секундой становилось все больше. Еще один раскат звериного рёва вернул Шато в реальность, он влетел в дом, закрылся на все засовы и спустился в погреб, там он и собирался дождаться своего офирского гостя.

***

Стражник у крепостных ворот Син Калы, не спрашивая «кто и куда», приказал отпереть вход уже знакомому всаднику с мечом за спиной. На крупе вороного коня висела огромная морда медведя. Кровь с отсеченной головы продолжала капать, оставляя багряно-черный шлейф за спиной ведьмака. Не стенах было полно караульных, они оглядывались на Дарёна, на их лицах был трепет и облегчение. Стражники салютовали и кивками благодарили убийцу чудовищ. Ведьмак снял крюк, на котором покачивалась голова монстра, и отправился в покои наместника, его сопровождал все тот же стражник. Лицо воина озаряла искренне добродушная улыбка, демонстрирующая отсутствие целой секции зубов на нижней челюсти.

— Вы справились, мастер меча, справились. Сердечно благодарю вас, мастер. Мы слыхали звуки боя из крепости и слыхали, как резко эти звуки оборвались. Я тогда сразу понял, что ваша взяла.

— Всегда к услугам, вояка, всегда к вашим услугам. — бесстрастно ответил Дарён.

Стражник полез в поясную сумку и достал небольшой мешочек, набитый серебренниками, и протянул ведьмаку.

— Я на вас поставил немного монет и считаю своим долгом поделиться выигрышем, может такая благодарность вас впечатлит больше, — улыбка не спадала с лица стража и, к счастью, во взаимных любезностях он не нуждался. Ведьмак не стал ломать комедию и взял мошну, раз уж стражник считал, что эти деньги принадлежат Дарёну, глупо было бы с ним спорить.

Наместник крепости Илларион, по прозвищу Стальной, стоял у распахнутого окна своих покоев, поверх красного кафтана была накинута белая медвежья шуба. Блики от огня в камине красиво играли на шерсти мертвого животного. Восемь серебряных стопок, разложенные по двадцать монет лежали на массивном столе. Наместник медленно развернулся и полным задумчивого беспокойства взглядом окинул вошедшего, его взор задержался на отсеченной голове чудовища. Кровь продолжала капать пачкая каменную кладку пола.

— Брось туда, — Илларион указал на деревянную лохань справа от ведьмака, а сам сел за стол.

— Посмотри своим зорким взором в окно, ведьмин, скажи, что ты видишь?

Дарён подошел к окну. Ночное небо освещало инфернальной красотой зарево со стороны Драгунской пущи. Лес пылал. Огонь стеной раскинулся на несколько добрых верст, обнимая деревья откуда-то из глубины и очень быстро приближаясь к деревне. Ситуацию ухудшал сильнейший ветер, который словно кузнечные меха подпитывал ненасытное пламя.

— Пуща горит, я видел, когда подъезжал к крепости. Не похоже на случайный лесной пожар. — ответил ведьмак.

— Верно говоришь - не похоже… — наместник ненадолго задумался. —А что если я тебе скажу, что два мертвых стражника, осмотренных тобою днем вместе с десятником Бардо, были членами того самого пропавшего без вести отряда?

— Скажу, что нечистое это дело, государь и …

— Я не Государь, Государь в столице, а я его верный слуга, — оборвал ведьмака воевода, — ну да ладно, продолжай свою мысль, ведьмин.

— Если у пропавшего отряда было при себе что-то ценное, закрадываются мысли, что кто-то захотел себе эту ценность присвоить и инсценировать все под нападение чудовища.

— Верно, ведмин, верно… — наместник подпер грузную голову рукой и облокотился на стол. Тяжелые думы глубокими морщинами проступали на лице Иллариона, его взгляд застыл, изучая древесные узоры стола. Наконец, он откинулся на спинку кресла и вновь обратился к ведьмаку.

— Перед самым заходом солнца в стражу прибежал сын смолокура, нашел отца с перерезанным горлом, а груженная повозка бочек со смолой была украдена, — он указал рукой в сторону окна. Четкая картина складывалась в голове Дарёна и у него даже был подозреваемый. «Я не хочу в это ввязываться - у меня были другие планы, да и ведьмаки не охотники за головами, по крайней мере головами преступников» — Дарён прекрасно понимал к чему все идет, оставалось только дождаться предложения, и ведьмак надеялся, что это предложение от которого у него будет шанс отказаться.

— Послушай и не вздумай меня перебить, ведьмин. Я хочу предложить тебе контракт на сопровождение и обеспечение безопасности моей группы преследования. Если на них вздумает напасть какая бестия - я хочу чтобы с ними был профессионал, и так получилось, что ты со своими мечами стоишь тут. Со всей мразью, что ходит на двух ногах, лжет, крадет и имеет наглость называть себя человеком — мои ребята справятся сами. Они сами найдут пропавший груз и воров. По возвращении с успехом ты получишь столько серебра, сколько ты весишь, так что кормёжку в погоне лучше не пропускай, — с усмешкой закончил воевода.

«…Столько серебра, сколько ты весишь…» — после этой фразы и все остальные слова обрели смысл, выключив белый шум, который обычно включался, когда Дарёну становилось неинтересно. Нежеланное предложение превращалось в перспективу, в перспективу завязать с большаком хотя бы на несколько зим.

— У меня плохое предчувствие по поводу всего этого. Я благодарен твоему предложению, но не могу не заметить, что награда слишком велика, что же это за груз?

Густые с серебряной сединой брови Иллариона нахмурились, янтарные орлиные глаза сверлили ведьмака. — Что-то куда более ценное чем твоя награда, а главное, от этого зависит моя честь и жизнь, — наместнику явно не хотелось рассказывать всего и своими вопросами Дарён испытывал терпение Стального Иллариона. — Ты получишь награду не из казны, а из моих личных запасов и, чтобы ты не думал, что ты какой-то особенный такую же награду получит каждый в вашем отряде, можешь потом спросить у бойцов. Ваша миссия секретна и приступать нужно незамедлительно. У грабителей фора и, судя по пожару, они опережают вас на четыре часа, погоню усложняет огонь. Пора решать, мастер мечник, ты в деле или ты забираешь свои сто шестьдесят монет и уходишь ко всем бесам прочь со своими вопросами?

— Я забираю свои сто шестьдесят монет и я в деле. — «И я точно об этом пожалею», — последнюю мысль ведьмак договаривать не стал.