Ярис ожил, повертелся, оглядел всех по очереди и молча принял свое поражение.
Вести пленника доверили Жабе. Захарра зажгла над каждым небольшие огни в стеклянных шарах, чтобы легче было идти по лесу. По дороге Фэш пытался разговорить бронзового ключника, но тот словно воды в рот набрал.
— Правильно! — кивнул Марк. — Нечего было выпытать у нашего!
Изредка свои вопросы задавали Ник, Диана и даже Лешка, но тоже не преуспели.
Василиса шла молча, не замечая ничего вокруг. Роковой час близился, и каждый шаг давался ей все труднее. Эфларус сказал, что она избранная Временем. Выходит, от нее зависит, сможет ли она убедить всех загадать желание на сто часов назад. Но Астрагор этого точно не захочет!
— Нет. — мрачно ответил Нортон. — Он этого не хотел никогда…
Да и правильно ли она поняла Эфларуса? Может, вся ее «избранность» только в одном — отдать свою жизнь страшному Алому Цветку? Эх, как же Василиса жалела, что недослушала великого часодея! Что же он хотел рассказать о проклятии? Она вспомнила, что Эфларус не находил в нем ничего страшного, и почувствовала себя более уверенно. Кроме того, ведь был еще стих-подсказка — и это обстоятельство тоже давало надежду.
— Не виновата ты! — отмахнулась Дейла.
— Ты просто сильно испугалась. — поддержала Николь.
— Спасибо. — улыбнулась Василиса.
Тем временем на небе ощутимо посветлело — четче проступили в вышине ветви сосен, запели птицы, где-то застучал невпопад сонный дятел. И вряд ли кто-то догадывался в этот тихий предрассветный час, что вскоре две планеты столкнутся друг с другом, и одна из них навсегда поглотит другую.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— О даа! — обрадовался Марк.
— Глава закончилась. — сказала Диара. — Кто следующий?
====== Часовое сердце. Роковой час ======
— Я. — произнёс Родион, взяв книгу.
ГЛАВА 24
РОКОВОЙ ЧАС
— Самое интересное! — произнесла Дейла.
— Да, и очень страшный час… — вздохнул Фэш.
Еще издали они услышали громкие, раздраженные голоса. Шедший первым Фэш остановился и шикнул, приложив палец к губам. Захарра молча погасила все огни и коснулась острием стрелы горла Яриса. Тот криво усмехнулся, но кричать, чтобы предупредить своих, не стал.
— Я не сумасшедший, чтобы кричать просто так. — хмыкнул Ярис.
— Мог хотя бы крикнуть. — сказал Марк.
— И предупредить нас. — добавил Норт.
— Что вы на меня наехали?! — удивился Чаклош. — Сами то были связаны.
— А, ну да.
Ребята подкрались как можно ближе и остановились возле густых зарослей орешника. По словам Лешки, дальше начиналась открытая местность: нагромождение из камней-валунов, заканчивающееся крутым склоном.
— Я думаю, они на самом «балконе» сидят… — прошептал Лешка на ухо Василисе. — Ведь дальше обрыв…
— Спрашиваю еще раз! — раздался гневный возглас Марка. — Куда ты ее спрятал?!
— Говори немедленно! — сердито крикнул Норт. — Ты влез не в свое дело!