— Невозможно самому пройти по стреле времени длиной в тысячу лет, — упрямо продолжил мальчик. — Я уверен, что это ты сделал.
— Возможно, — неожиданно легко отозвался Дух. — Да, возможно, я немного помог. Но выбор она совершила самостоятельно. Проклятие ЧерноКлюча довлело над ней, и все же… Это ее судьба. Ты пришел сюда, а значит, понимаешь, что от судьбы далеко не убежишь.
— Фэш…нет. — еле выговорила Василиса.
— Что такое? — не понял тот.
— Неважно…
— Нет уж! Говори!
— Не хочу…
Глаза Духа широко раскрылись, под ними пролегли черные тени, и Астрагор в упор посмотрел на племянника. Фэшу показалось, что он стоит на самом краю черной пропасти и вот-вот сорвется вниз.
— Я хочу, чтобы ты спас ее.
Астрагор сделал вид, что задумался.
— Это невозможно.
— Возможно, что он врёт? — не понял Нортон.
— Специально говорит Фэшу. — тяжело вздохнул Родион.
Фэш сглотнул подступивший к горлу комок. Он дал себе слово идти до конца. Он должен на это решиться. Он сделает…
— Даже если бы я и захотел вмешаться… Даже если предположить столь малую вероятность… — продолжил Астрагор, словно бы смакуя каждое слово. — Почему я должен выслушивать тебя, изменник?
— Я… я вернусь к тебе! Насовсем.
— Нет Фэш…нет!!! — воскликнула Василиса. — Я не хочу тебя…потерять.
— Что такое? — не понял Фэш. — Тише — тише. Я с тобой. И как ты знаешь, мы не расстались. Всё хорошо!
Астрагор поднялся с кресла и встал рядом с племянником, оказавшись выше того на добрых две головы.
— А ты уверен, что я приму тебя обратно? — Его голос был сух и резок. — Ты показал, что тебе нельзя доверять.
— Я подпишу Договор, как ты и хотел. На… — Голос опять подвел, и Фэшу пришлось сделать над собой усилие. — На любых твоих условиях.
— Удивительно, — Астрагор подошел к окну и вновь стал смотреть на дождь, — как прихотлива судьба.
Фэш растерянно топтался на месте, явно не зная, что же ему делать дальше: остаться или уйти?
— Уйти к чёрту из Змиулана! — вновь воскликнула Василиса.
И вдруг Астрагор круто развернулся на носках.
— Хорошо, я согласен. — Его ссохшееся, испещренное морщинами лицо казалось уродливой маской, и мрачная улыбка, застывшая на тонких серых губах, делала его еще ужаснее.
— Ты. Будешь. Служить. Мне. Вечно.
— Слова противоположны происходящему. — улыбнулся Родион.
— О дааа! — обрадовался Марк.
— Каждое слово звучало в ушах мальчишки громче маятника самых больших часов в этом замке. — Твоя душа и молодость перейдут ко мне по достижении тобой восемнадцатилетия. Но дух твой будет свободен. Как видишь, я не забираю у тебя все… До этого времени ты вновь станешь моим учеником. Мало того, твое положение станет выше — ты будешь старшим учеником в Круге и войдешь в Орден Непростых. Ты согласен?