И действительно, пришло новое письмо, озаглавленное просто: «Эфер кокона». Чем больше Василиса вчитывалась в него, тем больше приходило понимание — этот часовой эфер ей знаком. Она вспомнила, как прочертила спираль вокруг себя ЧерноКлючом и благодаря этому выскочила из ловушки — временной петли, сотворенной Еленой Мортиновой.
— Верно подметила! — поддержала Диара. — Так оно и было.
— До сих пор горжусь своей невестой. — улыбнулся Фэш.
— Я тоже тобой много чем горжусь. — улыбнулась в ответ Василиса.
Оказывается, это интуитивное движение Василисы и называлось «эфером кокона». Что бы сказал Фэш, если бы узнал об этом?
— Я бы подумал, почему ты от меня это всё скрывала. — хмыкнул Фэш.
Василиса внимательно перечитала письмо, чтобы запомнить: вращаясь вместе с ЧерноКлючом по кругу, часовщик делает спираль, освобождающую его из любого часового потока, коридора, петли, портала — в общем, из любого временного пространства. Но почему отец напоминает об этом? Неужели ей вновь придется столкнуться с некой ловушкой, и отец, рассказывая об эфере кокона, хочет предупредить ее?
— Верно мыслишь. — кивнул Нортон.
— Много Василиса получила сегодня комплиментов! — засмеялся Норт.
— Я просто особенная. — с улыбкой ответила Василиса.
— С этим не поспоришь. — подмигнул Маар.
Девочка решительно встала, поставила часолист на ровную поверхность пня, собираясь попробовать остановить время, а после вернуться назад с помощью ЧерноКлюча.
И вдруг она услышала громкий, отчаянный вопль со стороны лагеря. Ни секунды не медля, Василиса стремглав бросилась через кусты и деревья обратно к палаткам.
Оказалось, что ничего страшного не произошло: Жаба попытался незаметно отхлебнуть горячей каши из котелка, сильно обжег нёбо и заверещал во весь голос.
От этого много кто засмеялся.
— Дикий парень. — сказала Маришка, усмехнувшись. — Сразу видно.
— Ага. — поддакнул Ник.
Пока Рита попеременно отчитывала и жалела незадачливого парня, остальным раздали алюминиевые тарелки с кашей, и ребята расселись возле костра кто где мог.
— Не ел ничего вкуснее! — признал Ник, первым опустошив тарелку.
— Вы ещё не знаете, как у нас в Змиулане вкусно! — улыбнулся Рэт.
— Ооо, это да! — кивнул Фэш.
— Ты просто в лесу никогда не ночевал, — отозвался Фэш, не переставая орудовать ложкой. — На костре всегда выходит отличная еда… Даже суп.
— Суп — вкуснятина! Особенно если с тушенкой, — поддержал Лешка.
— Скорее бы чаю попить… — Диана отставила тарелку и довольно потянулась.
— Мммм… — пропела Захарра. — Я представила…
На треногу у костра давно поставили котелок с чистой водой — для настоящего лесного чая. Жаба заявил, что лучше его чай готовить никто не умеет и если ему выдадут еще одну большую порцию гречки с мясом, — так уж и быть, он возьмет на себя нелегкую обязанность чаевара.
— Моя бабка — знахарка, — со значением говорил он, уплетая за обе щеки. — Она мне все травы показывала: мяту, чабрец, лимонник… А если добавить черничных и малиновых листьев — тогда чай вообще убойный выйдет!
— Вот убойного нам как раз не надо! — испуганно замахала руками Рита. — Обойдемся простым черным…
— Как она о безопасности то переживает! — засмеялся Марк. — Сразу видно, что она не хочет никого здесь отравить.
— Ага. — поддакнула Диана. — Всё равно крутой парень.