– Ты, правда, хочешь именно это?
– Конечно. Мне очень нужна новая пожарная машина.
– А может, ты подумаешь хорошо? Пожарную машину тебе и так купят. А вот загадать желание под Новый год можно только один раз в году!
– В самом деле? – Коля крепко задумался. Потом посмотрел в окно. Мороз нарисовал на стекле красивые узоры. И в этих узорах Коле привиделось море, на волнах которого плыл корабль. И тогда он понял, чего на самом деле хочет.
– А может Дед Мороз сделать так, чтобы мой папа вернулся домой? Я хочу, чтобы мы встретили Новый год все вместе.
– Может, – сказал пряничный Коля. – Давай попробуем загадать это желание. Все вместе – ты, я и все ёлочные игрушки.
– А как это сделать?
– Очень просто. Надо закрыть глаза и подумать о том, чего хочешь больше всего. А потом сказать это вслух.
Коля так и сделал. Зажмурил глаза. Представил своего папу, каким видел его последний раз; маму, которая так хорошо улыбается, когда он рядом. И себя представил на коленях у папы. «Да, вот чего я хочу больше всего на свете!» – подумал Коля. А потом открыл глаза и сказал вслух:
– Хочу, чтобы мой папа вернулся домой на Новый год!
Показалось ли это Коле, или на самом деле он услышал тоненький хор голосов?
Когда он снова взглянул на пряничного Колю, тот уже превратился в обыкновенную молчаливую игрушку. Коля бережно повесил его на ветку, а потом прошептал: «Спокойной ночи!» и сам отправился спать.
Наутро, когда Коля проснулся, мама уже хлопотала по хозяйству. Делала тесто для праздничного пирога, запекала утку в духовке, чистила овощи для салата. Коля любил помогать маме. Но в этот раз он первым делом побежал к ёлке.
Игрушки висели на ней, как обычно, словно ничего особенного не происходило этой ночью. И Коля подумал: а было ли это на самом деле, или, может быть, ему всё приснилось?
В дверь постучали. Мама, увлечённая хлопотами, не сразу услышала стук. А Коля вприпрыжку побежал к двери.
– Папа, папа! – кричал он. – Это мой папа!
Но это оказался почтальон, который принёс очередное письмо. Мама раскрыла конверт и пробежала письмо глазами.
– Ну, вот, – разочарованно сказала она, – как я и думала, наш папа не сможет приехать. Порт замёрз, и команде пришлось высадиться в другом городе. Сюда их доставят только через два дня. А это значит, что Новый год мы с тобой опять проведём вдвоём.
Она погладила сына по голове, поцеловала в макушку, а потом вновь принялась за работу.
Расстроенный Коля незаметно подошёл к ёлке, дотронулся до пряничного Коли и спросил:
– Как же так? Ты ведь обещал, что желание сбудется. Может, я неправильно желал? – с этими словами он отправился помогать маме.
К вечеру они накрыли стол, зажгли огни на ёлке и сели за ужин. Разговаривали мало. Настроение было совсем не праздничное. Коля уже почти не верил, что может произойти чудо, и папа вернётся домой.
За окном раздался шум. Будто вихрь пронёсся по улице. Коля подбежал к окну и распахнул его. А там увидел, как по улице стремительно пронеслись большие сани и остановились напротив их дома. Из саней вылез какой-то человек с длинной белой бородой. Он был одет в меховую шубу. А следом за ним…
– Папа! – радостно закричал Коля. – Мама, посмотри, наш папа приехал!
Мама бросилась к окну. И в ту же секунду входная дверь распахнулась, и на пороге появился он.
– Папа! – Коля первым прибежал к нему.
Высокий, большой и сильный папа, в костюме военного моряка, подхватил сына на руки и закружил. А потом увидел маму и подошёл к ней.
– Как же так? – мама плакала от счастья, не веря собственным глазам. – В письме говорилось, что ты приедешь только через два дня.
– Я и сам так думал, – сказал папа. – Но сегодня на улице ко мне подошёл незнакомый человек с длинной белой бородой и предложил отвезти домой.
– На чём же ты приехал? – удивилась мама.