Бегущая во сне: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Щеки Элен покрылись легким румянцем. Она посмущалась немного, довольно улыбнулась, услышав похвалу в свой адрес, и принялась за еду. Девушка набирала по несколько больших ложек из каждого блюда, в результате чего на ее тарелке образовалась целая гора вкусностей, включая двух самых крупных пищужек. Она ела с таким аппетитом, что изумленная Таша даже забыла про свой голод. Со стороны можно было подумать, что это пышка Элен не ела несколько дней и бродила по Фееричному лесу, а не Таша.

— Все очень аппетитно! — улыбнувшись, сделала комплимент хозяевам гостья и не удержалась от вопроса. — А это… пищужки?

— О, да! — довольно закивал Мортимер, радуясь, что девушка отметила присутствие изысканного деликатеса на столе. — Свежайшие! В наших краях большая редкость. Мне достал знакомый из торговой палаты.

— Но русалки-пищуги — они ведь полулюди… Вам не кажется, что это как-то кощунственно — есть их детенышей…?

Белла, Мортимер и даже Элен оторвались от трапезы и удивленно уставились на гостью. Таша поняла, что смутила хозяев, и испуганно смотрела на них, опасаясь, что ее прямо сейчас выгонят из-за стола. Но семейство переглянулось и дружно захохотало в голос. Таша облегченно выдохнула и тоже заулыбалась.

— Морти, бедняжка шокирована таким изобилием после голода в южных краях! — воскликнула Белла с довольным хихиканьем. В голосе ее слышались нотки гордости за свою зажиточную семью. Потом она обратилась к Таше. — Ты не подумай, мы не покупаем пищужек каждый день. Даже для нас это дорогое удовольствие. Но сегодня у нас есть хороший повод! Мы с Морти купили лавку в столице, и будем теперь продавать наше вино по хорошей цене!

— А пищуги — коварные существа, которые сами нападают на людей! — вклинилась в разговор Элен, дожевывая салат.

«Что-то русалка не показалась мне коварной… А вот эту девчушку я бы испугалась, повстречай ее где-то в лесу изголодавшейся…» — подумала про себя Таша, но вслух не возразила дочери хозяев.

— Вы занимаетесь виноделием? — с натянутой улыбкой спросила Таша, пытаясь сменить тему, но все еще с отвращением поглядывала на жареных пищужек посреди стола.

— Да. Морти оказался так прозорлив, когда разбил здесь виноградник после нашей свадьбы. Вскоре пост маршала нашей провинции занял мастер Эгон, вот мы и удержались на плаву, — гордо сказала Белла. — В наших краях, знаешь ли, тоже не все гладко… Многие уезжают в поисках лучшей жизни в другие города. А нам и тут неплохо. Но Элен подрастает, вот и мы задумались о столичной жизни! Сначала лавку откроем, заработаем, а там, глядишь, тоже переберемся в самое сердце Феерии.

— А что в ваших краях не ладится? — полюбопытствовала Таша, аккуратно накладывая в тарелку круглые темно-розовые корнеплоды, похожие на картошку.

— Нет! Что ты! В нашей провинции все гораздо лучше, чем на юге! Мастер Эгон заботится о плодородии почвы для виноградников и полей, чтобы в провинции всегда было достаточно вина и еды. Налоги у нас терпимые… Жить можно.

— Почему же тогда люди уезжают?

— Как тебе сказать, милая… Не все ведь занимаются фермерством. Мастер Эгон любит вкусную еду и хорошее вино. Мы его снабжаем, вот он и помогает нам. А промышленность, изготовление мебели, одежды, прочих товаров, образование, медицина, культура его мало интересуют, вот они у нас и хромают… Школ нет, хороших врачей тоже. Некогда им заниматься призванием, нужно семьи кормить. Вот и уезжают.

Когда ужин подошел к концу, Мортимер довольно откинулся на спинку стула, поглаживая насытившийся живот. Пуговки на его рубашке едва удерживались в петельках. Белла начала убирать со стола. Элен все еще дожевывала последнюю пищужку, а Таша, пытаясь не смотреть в ее сторону, доедала розовые плоды, которые по вкусу действительно напоминали недоваренный картофель. Она встала, чтобы помочь хозяйке, но поняла, что от нее толку будет мало — она едва наступала на стопы.

— Сиди, детка! Отдыхай… Ты столько натерпелась… — снисходительно сказала Белла, усадив ее обратно на стул.

Таша заулыбалась и благодарно кивнула, опустившись обратно на стул. Она наелась до сыта, но теперь чувствовала себя неловко в чужом доме. Нужно было думать, что делать дальше.

— Таша, ты говоришь, что бежала с юга… — обратился вдруг к ней Мортимер, который почти весь ужин молчал. А теперь, наевшись до отвала, попивал из кубка вино и решил вдруг поддержать беседу.

— Да… — осторожно ответила девушка, готовясь выкручиваться из собственной лжи.

— Я заметил у тебя на руке браслет… — он скользнул лоснящимся взглядом по оголенному плечу Таши и уставился на неоново-голубой браслет на запястье.

— Да… Видите ли, случилось недоразумение… Меня спутали с какой-то девицей, которую посчитали мастером… В общем, разбираться никто особо не стал, надели браслет и потащили в тюрьму… Но мне удалось сбежать из-под конвоя… Вот теперь ума не приложу, как избавиться от этого…

Таша поправила браслет и спавшее с плеча платье.

— Ах да! Слышал что-то такое… Про странную путешественницу, которая засыпала столицу фальшивым золотом… Вот, чертовка! Надеюсь, ее поймали, и Великий мастер Алистер разобрался с ней. С десяток ударов плетью вылечивают и не такое непослушание! Нечего бесчинства устраивать!

«Это кто еще бесчинства устраивает!» — мысленно возразила Таша, сморщив лоб, сразу же после упоминания о ненавистном Алистере Роули. А вслух ответила:

— Но я — это вовсе не она! Вы не подумайте! Просто ошибка…

— Конечно, не ты! — деловито буркнула Элен, хрумкая фрукты. — Та, говорят, красивая была!

«Ну спасибо, Элен… За комплимент…» — пронеслось в голове у Таши.

— Скажите, Морти, а как можно избавиться от этой штуки? К себе на родину я возвращаться не хочу, да вот с браслетом ходить как-то неловко…

— Даже не знаю, деточка… Может, мастер Эгон поможет. Если удастся попасть к нему на прием…

— А как это сделать?