Дорога в космос: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

После того как первый тестовый сегмент без проблем завершил третий оборот, Винсент распорядился начать его разгон до девятисот километров в час. Массивный состав не сразу набрал скорость, процесс занял несколько часов. Отчеты о транзите сегмента участились, но сообщений о наличии проблем не поступало. Ван дер Виир отдал распоряжение синьоре Скотти запустить производственный процесс по намагничиванию заготовок. Два оборота на высокой скорости тестовый сегмент совершил чуть меньше чем за четыре дня. Новых проблем выявлено не было. За это время комплекс по намагничиванию вышел на плановый максимум производительности. Пора было начинать дальнейшее наполнение тоннеля сегментами сердечника.

Пресс-служба корпорации с присущим ей пафосом объявила об успешном окончании тестирования системы магнитной левитации в тоннеле корпуса Space Road. На следующий день сообщила о начале стадии формирования полного и непрерывного сердечника. В связи этим событием была организована специальная пресс-конференция в Нью-Бангалоре. Ван дер Виир неохотно согласился, он в принципе не любил подобные мероприятия. А уж те из них, на которых он был главным действующим лицом – просто ненавидел. В этот раз специалисты настояли на необходимости широкого освещения этого события и успокоили своего шефа тем, что заявок от СМИ поступило совсем немного: Нью-Бангалор не являлся популярным объектом у пишущей прессы. Кроме самого Ван дер Виира на мероприятии присутствовали еще два Всемирных координатора – Эдгар Гувер и Тьерри Верден. В этот раз Винсент рад был их присутствию, поскольку они были способны немного отвлечь внимание корреспондентов от его особы.

В назначенный час с обзорной площадки диспетчерской приглашенные гости смогли наблюдать, как корпус Space Road был разъединен на специализированном узле размыкания. За несколько минут до этого события первый тестовый сегмент проследовал через этот участок. Скорость его была снижена до пятидесяти километров в час, именно в таком темпе планировалось подавать новые сегменты и присоединять их к уже двигающимся внутри корпуса. Зрелище рассоединяющейся трубы космического комплекса само по себе было захватывающим. А потом друг за другом, неторопливо, без суеты, в тоннель стали уходить небольшие составы намагниченных заготовок. Слаженная работа беспилотных локомотивов, деловито проталкивающих в корпус Space Road длинные двухсотметровые сегменты сердечника, завораживала наблюдателей. Казалось, они наблюдают за многократно отлаженным технологическим процессом. Невозможно было поверить, что все происходит впервые.

Пресс-конференция прошла спокойно, по-деловому. Вопросов задали немного, откровенно провокационных не было совсем. Корреспондентов ввергли в шок два факта. Первый касался того, что производительность комплекса по намагничиванию вскоре достигнет максимальной, и за сутки в тоннель будет отправляться чуть более ста километров сердечника. С интервалом в три минуты в тоннель будут проталкиваться полукилометровые составы. Вторая касалась сроков всего этапа заполнения. Оказалось, что даже при таких масштабах производства полное формирование непрерывного сердечника займет больше года времени. Многие только сейчас начали осознавать грандиозные масштабы всего комплекса Space Road. Проведенным мероприятием остались довольны все – приглашенные корреспонденты, ответственные лица, а прежде всего, пресс-служба корпорации. Новость об очередном важном успехе в создании Space Road быстро облетела все новостные агентства планеты.

Ближе к вечеру в одном из ресторанов аэропорта Нью-Бангалор состоялась короткая неформальная встреча. В небольшом кабинете за столом сидели Ван дер Виир, Гувер, Верден и синьора Скотти. Эдгар собирался вернуться в Нью-Йорк, Тьерри ждал рейса во Францию, Франческа и Винсент вызвались их проводить.

– Должен признать, вы оба великолепно потрудились, я впечатлен, – громогласно выражал свои чувства Эдгар, обращаясь к Винсенту и Франческе. – Главный показатель высочайшего качества вашей работы заключается в том, что сегодняшнее мероприятие прошло едва ли не скучно. Подумать только, сколько всего было сделано, чтобы это стало возможным! Аналогичные чувства испытываешь, наблюдая запуски ракет-носителей, когда осознаешь, сколько труда, времени и знаний вложено как в саму ракету, так и в оборудование, отправляемое в космос. Сегодняшнее событие, может, и не такое зрелищное, как старт тяжелого носителя, но мысль о том, что эта труба опоясывает всю планету – с трудом укладывается в сознании.

– Спасибо за высокую оценку наших усилий, – ответил Винсент, – но до вывода Space Road в космос нельзя считать дело завершенным.

– Согласен, тем не менее после увиденного сегодня, лично у меня остается мало сомнений в успехе всего предприятия в целом, – не унимался Гувер. – И даже в том, что вы способны уложиться в сроки. Мечтаю увидеть зрелище плавно уходящего в космос комплекса Space Road, это должно быть потрясающее событие.

– Мы с синьорой Франческой практически даем гарантию, что завершим за год формирование сердечника. А вот разогнать его до взлетной скорости в течение следующего года не получится. По крайней мере, при том уровне энергетических мощностей, которые будут в нашем распоряжении. По-моему, сам Ливей с этим уже смирился.

– Интересно, – удивился Гувер, – совсем недавно Ванг сказал мне, что вы заверили его, что укладываетесь в срок. Но, надо сказать – он вам не поверил.

– Правильно сделал, – ответил Винсент. – Я лишь старательно поддерживаю его энтузиазм, чтобы он не снижал усилий и продолжал оказывать Space Road поддержку.

– Ты, как всегда, коварен, мой друг, – вмешался в разговор Верден. – Однако до начала разгона целый год, а уже сейчас все энергетики мира думают над тем, как увеличить отдачу энергии на комплекс на время разгона. Сейчас я лечу во Францию, на термоядерный реактор ITER. У коллег, работающих там, появились идеи, как увеличить стабильность плазмы в активном режиме. Посмотрим, что это и как быстро может быть реализовано. Вероятно, мы сможем увеличить продолжительность устойчивой генерации энергии. Думаю, благодаря совместным усилиям вполне реально увеличить количество энергии, отдаваемой на разгон сердечника, что автоматически сократит срок вывода его на проектную скорость.

– Это было бы весьма кстати, но я не привык полагаться на то, что может произойти, а может и не произойти, – произнес Винсент.

– А вот тут я с вами не соглашусь, – запальчиво прервал собеседника Эдгар. – Когда над одной целью трудится множество человек и даже целые коллективы, что-то обязательно произойдет! Может, эффективные решения найдут не все, но у кого-то обязательно получится, причем не только у одного коллектива, а сразу у нескольких. Таким образом, дорогой Винсент, вы точно можете рассчитывать, что энергии у вас будет больше, чем запланировано сейчас. Правда, конкретные цифры сейчас назвать невозможно.

– Мы объявили конкурс по всем университетам мира, – Тьерри вернул к себе внимание. – По его условиям, нужно придумать устойчивый источник электропитания рядом с экватором, который можно быстро создать без больших капитальных вложений. Призом будет патент и грант для реализации. Кстати, призов может быть больше, чем один, финансирование изыщет Всемирный Совет.

– И что, есть успехи? – заинтересовался Винсент.

– Первые заявки уже отклонены, это были огромные ветряки, гигантские солнечные панели, различного вида волновые электростанции, – ответил Тьерри. – Подобные сооружения не обладают стабильностью и стоят целое состояние. Самый экзотический проект предполагал покрытие солнечными панелями почти всей пустыни Сахара, причем производить их предлагалось из местного материала, буквально из песка.

– Фантастика! – рассмеялась Франческа. – Вот чем бы я могла заняться после окончания формирования сердечника.

– К сожалению, мы этого делать не станем, – огорчил синьору Верден, – а если бы начали, то закончили как раз через пару лет после того, как Space Road выйдет в космос. Должен сказать, что я согласен с Эдгаром, так или иначе обязательно появится проект, который нас устроит, а быть может, даже удивит. И, вполне вероятно, таких проектов будет больше чем один.

– Давайте расставим вдоль Space Road велогенераторы и начнем приглашать добровольцев покрутить педали, – настроение у синьоры Скотти явно было очень приподнятым. – Тем, кто выдержит более двух часов, вручим сертификаты «Я запустил Space Road в космос».

– Отклонено, – безапелляционно заявил улыбающийся Верден. – Стабильность потока волонтеров вызывает сомнения, а также не ясна стоимость продуктов питания в пересчете на мегаватт! Но ваш проект, уважаемая синьора, явный лидер по экономичности и скорости реализации.

– Спасибо, я еще над этим подумаю, готовьтесь принимать от меня поток заявок прямо на ваш коммуникатор.

– Всегда в вашем распоряжении, – ответил Тьерри. – К сожалению, мой борт готов к вылету, мне придется покинуть ваше общество. Желаю всем дальнейших успехов, вы явно умеете их добиваться.

Всемирный координатор по науке расстался с коллегами и прошел на посадку. Вскоре настала пора улетать и Гуверу. На этом короткое стихийное собрание подошло к концу.

Год, отпущенный на формирование несущего сердечника Space Road, подходил к концу. Процесс протекал спокойно и размеренно, комплекс по намагничиванию трудился, как швейцарский часовой механизм, без сбоев, аварий и задержек. В корпус друг за другом уходили все новые и новые километры сердечника. С поставками заготовок проблем не возникало тоже. Океанские сухогрузы свозили заготовки в оба экваториальных морских порта Space Road, один на Атлантическом побережье, другой в Сомали. В последнем портовом терминале удалось радикально поднять уровень безопасности. Обычная кипучая деятельность в региональных отделениях Space Road начала изменяться в сторону размеренности и обыденности.

Ван дер Виир немного заскучал. В период строительства наземных и подводных сооружений он работал очень интенсивно и напряженно, часто приходилось оперативно вмешиваться при возникновении проблем и искать решения, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Но именно такая деятельность была родной стихией Винсента. Когда же уровень напряжения упал, неугомонный Летучий Голландец испытал некий дискомфорт. Премьер-министр Мира Ванг Ливей даже попытался отправить своего подчиненного в подобие отпуска, хотя для всех действующих членов Всемирного координационного совета такая роскошь не была предусмотрена в принципе. Винсент честно попытался провести некоторое время в праздном безделье, но хватило его только на три дня. Он опять вернулся в Нью-Бангалор к некоторому неудовольствию Франчески Скотти.

Заполнение тоннеля протекало при постоянной скорости в пятьдесят километров в час. При этом «голова» сердечника проходила полный оборот вокруг всего экватора за один месяц. Когда массивный состав проходил в районе Нью-Бангалора, узел размыкания переводили в состояние замкнутого тоннеля. После прохождения всего состава корпус опять размыкали, и в тоннель уходили новые сегменты.

По мере удлинения сердечника росло время его транзита через узел размыкания. При этом все больше времени комплексу по намагничиванию приходилось работать на заполнение склада готовой продукции, а во время активного достраивания сердечника интенсивнее отправлять в тоннель новые составы. Значительно возрастала масса сердечника, при этом поддержание его скорости пневматическим методом становилось все более проблематичным. Зато возрастала эффективность работы разгонных электромагнитов. Вместе с тем значительный рост общей кинетической энергии сердечника способствовал сохранению скорости его движения.

Наконец наступил день, когда в тоннель Space Road ушел последний состав заготовок. Узел размыкания быстро привели в состояние замкнутого корпуса, поскольку с другой стороны неумолимо надвигалась «голова» всего сердечника. Эту «голову» предварительно немного притормозили с помощью пневматики, при этом стыковочные узлы заготовок выбрали свободный ход. После того как корпус Space Road привели в замкнутое состояние, предполагалось, что «голова» быстро догонит «хвост», произойдет финальная состыковка и сердечник станет сплошным. Однако спустя два часа после того, как последний состав заготовок ушел в открытый тоннель и узел размыкания окончательно соединил две стороны корпуса, Ван дер Вииру поступил тревожный доклад о том, что состыковки не произошло.

– Что происходит, уже целый год сегменты успешно состыковывались и вдруг что-то случается в самом конце? – на лице Всемирного координатора первоначальное недоумение быстро сменилось гримасой крайнего раздражения. – Объясните, какого черта?