Антология фантастики и фэнтези-21. Компиляция. Книги 1-15: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— В данных обстоятельствах, — полушепотом напомнил ему Кавано, — парламентское расследование будет наименьшим злом для миротворцев. По крайней мере, мне так кажется.

Бронски поморщился:

— Я подумаю об этом. А пока нам необходимо отыскать вашего друга-журналиста. Соберите своих людей, нам уже пора отправляться.

Почувствовав движение воздуха за спиной, Арик обернулся и увидел Квинна, медленно влетающего в дверной проем.

— Маэстро, — поздоровался Арик. — Вы как раз вовремя — я уже собирался идти за вами.

— Я пришел напомнить, что мы отправляемся через час. — Квинн оттолкнулся от дверного косяка и поплыл через комнату. — Нашли что-нибудь?

— Кажется, да, — ответил Арик. — По крайней мере, это похоже на шанс. Макс, выведи на дисплей последнюю карту, с красной линией и отметкой.

Звездная карта, над которой несколько секунд назад работал Арик, появилась на экране.

— Итак, — начал Арик, когда Квинн остановился, схватившись за спинку кресла, — эта красная отметка обозначает систему, где несколько часов назад нас преследовали завоеватели. Красная линия — вектор, по которому они прилетели туда.

— На другом конце этой линии — пустота, — напомнил Квинн.

— Верно, — согласился Арик, поднимая указательный палец. — На другом конце — пустота. Но это если завоеватели шли по прямой. Макс, дай зеленую линию и точки.

Появилась еще одна черта, пересекающаяся с красной под углом, близким к прямому.

— Давайте все-таки предположим, что завоеватели изначально шли вот по этому зеленому вектору, а на красную линию он сменился примерно в семи световых годах от системы. Далее допустим, что изначально они путешествовали между двумя системами и что утверждение Макса насчет расстояния является точным. Помните — от двадцати пяти до семидесяти световых лет? Если проследить все возможные вектора курса вокруг этой точки, го окажется, что существует лишь одна пара звезд, соответствующая этим критериям. Вот они, отмечены зеленым цветом.

— Интересно, — протянул Квинн. — А можно ли назвать причину, по которой вы выбрали точку пересечения в семи световых годах от нашей системы?

Арик скрестил руки на груди:

— Именно такое расстояние они прошли бы на гипердвигателе, если бы кто-нибудь, находясь на планете, позвал их на помощь в тот момент, как мы вошли в ее атмосферу.

Квинн долго молчал, глядя в затылок Арику.

— Вы понимаете, о чем говорите? — спросил наконец. — Вы предполагаете, что завоеватели владеют средством межзвездной связи.

— Я в этом уверен, — мрачно произнес Арик. — Я точно знаю, что с научной точки зрения это считается невозможным. Однако это единственное объяснение, имеющее хоть какой-то смысл.

— Они могли явиться с. какой-нибудь космической станции.

— И выйти из гиперпространства в двух километрах от нас? — парировал Арик. — Это не было простым совпадением, Квинн. Я прогнал всю ситуацию через Макса. Если бы вы не изменили еще раз курс заправщика, они вышли бы сбоку от нас. Должно быть, они постоянно получали свежие данные с поверхности планеты. Как минимум — данные визуальных наблюдений.

— И откуда же поступали к ним эти данные? — осведомился Квинн. — Где находились завоеватели, которые якобы взывали о помощи?

— Наверное, где-нибудь прятались, — сказал Арик. — Возможно, на той части планеты, которую мы не сумели осмотреть. — А если вспомнить крик, который он слышал рядом с пирамидой… — Может быть, они находились под самым носом у нас.

— Вы про те сосиски? — усмехнулся Квинн. — Это же нелепо.

— Допустим, — согласился Арик. — Но не всегда то. что нелепо на вид, нелепо и по сути.

— Это все гадания на кофейной гуще, — не сдавался Квинн.

— Я знаю, — тихо произнес Арик. — Но это все, что у нас есть.

Квинн вздохнул:

— Макс, что ты скажешь насчет этих двух систем?

— Та, которая расположена ближе к Содружеству, в данный момент считается владением мрашанцев, — доложил Макс. — Хотя она более чем в пятнадцати световых годах за пределами их общепризнанной территориальной сферы. На второй планете этой системы расположена автоматическая горнодобывающая станция. Планета именуется Мракахье.