Антология фантастики и фэнтези-21. Компиляция. Книги 1-15: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мне удается насчитать шестнадцать человек, учитывая Тафари, и больше сотни военных юнитов. Выглядят они как шестилапые черепахи с хищной рептилоидной мордой, нависшими надбровными костяными наростами и широкой зубастой пастью, а передвигаются так шустро, что кажется, вообще не могут стоять на месте: суетятся, бегают кругами, рисуют восьмерки, – напоминая тараканов, мечущихся по кухне общежития, где внезапно включили свет.

Дила’Ага тем временем, что-то почуяв, резко останавливается и поднимает голову.

До меня доносятся отрывистые команды лидера клана, и люди Тафари начинают распределяться по позициям. Двойки и тройки рассеиваются по большой дуге, чтобы в конечном итоге оказаться у хвоста червя.

Выдвигаюсь и я с юнитом. Тираннозавр надежно прикрыт моей скрывающей из видимости способностью. Мы сохраняем дистанцию до Тафари, держась на пределе зоны видимости, чтобы звук шагов Рекса нас не демаскировал. Нет смысла ввязываться в бой, особенно будучи случайно зацепленным какой-нибудь массовой боевой способностью босса, которая нас раскроет.

Внезапно весь клан нигерийца резко встает на месте, вперед выдвигается один воин и что-то выкрикивает. Над червем формируется иссиня-черное облако и тут же проливается на монстра градом морозных осколков. Монстр с хрустом киношных спецэффектов застывает, над ним появляется иконка дебафа «Заморозка» с десятисекундным таймером обратного отсчета. В одно мгновение все силы ближнего боя атакующих оживляются и вгрызаются в хвостовую часть червя.

Клан успевает выпилить почти семь процентов здоровья, когда Тафари командуют отход. «Заморозка» заканчивает действие, и в ту же секунду червь выстреливает щупальцами в спины поздно среагировавших на команду отступления. Вскрикнув от боли, два неудачника падают, щупальца обвивают их и быстро втягиваются назад, поднося добычу к пасти.

Поглотить их червь не успевает. Следует выход очередного испытуемого с контролирующей способностью, на этот раз ментальной. Это проходит. Щупальца безвольно опадают, освобождая бойцов, – монстр снова обездвижен. Однако в этот раз таймер начинает отсчет с восьми секунд. Очередной выверт механики? В сознании всплывает словечко из игрового сленга: «диминишинг»[96].

Успеваю подумать, что Тафари везет. По глобальному боссу прошло два подряд контролирующих таланта, и третий может не сработать.

К исходу восьмой секунды нигериец командует отход всем, кроме военных юнитов. «Черепахи» остаются вдоль всего туловища босса, встав на дыбы и нанося урон передними лапами с полуметровыми когтями.

Люди бегают позади босса, оставаясь вне радиуса действия щупалец и расстреливая его издалека всем, что позволяет наносить урон с дистанции. Поначалу кажущееся хаотичным движение при долгом наблюдении становится упорядоченным: они держат дистанцию, подбегая на расстояние выстрела, и, даже стреляя, продолжают движение, чтобы не попасть под радиус действия абилок босса.

Червь начинает «потеть» лавой, и индикаторы здоровья «черепах» резко ползут вниз. Они карабкаются по боку босса наверх, стараясь зацепиться и закрепиться на нем так, чтобы не соприкасаться с огненной лужей под ногами, но не могут учесть, что лава теперь течет и сверху.

Червь раз за разом выстреливает щупальцами и неизменно успешно ловит панически спрыгивающих с него «черепах», или достает кого-то из потерявших чувство дистанции людей, снимая им большую часть очков здоровья.

Ни одна из следующих попыток «законтролить» босса не удается, и тогда Тафари вступает в дело сам. Он громогласно кричит:

– Сила и вдохновение!

Силуэты всех его вассалов и военных юнитов окутываются белесо-серебристой дымкой, у них моментально восстанавливается запас жизни. Иконка бафа показывает, что все характеристики выросли на пятьдесят процентов! Невероятно крутой талант у Тафари!

По-видимому, также обнуляются и откаты способностей, потому что в дело снова вступает вассал с талантом заморозки. Чтобы избежать осечки, к червю приближаются еще четверо испытуемых с контролирующими способностями.

Снова облако, снова град, но в этот раз талант не срабатывает. Тут же в дело вступает менталист, но и у него ничего не получается. Следующий «контрольщик» не успевает…

Взрывной урон добивает первую четверть жизни монстра, и это меняет его стиль боя. Червь втягивает щупальца, прижимает шипы и гнется дугой, после чего ныряет в землю, с нарастающим гулом пробуривая тоннель вглубь, и в считанные биения сердца полностью оказывается скрытым под поверхностью. Вибрация и гул утихают, в мертвой тишине слышны лишь отрывистые команды Тафари и стоны раненых.

В это мгновение успеваю подметить, что военных юнитов у Тафари, кроме его личного носорога, не осталось. Ни одной живой «черепахи» на поле боя.

Бум! Поверхность земли расходится концентрическими волнами, и я отступаю далеко назад, боясь попасть под их действие. Каждая волна снимает со всего клана Тафари по десять процентов жизни, а завершающая – шестая – парализует всех, кто попал в радиус.

Дальше происходит сразу несколько событий. С противоположной от меня стороны поля боя на краю тумана войны появляются многочисленные темные точки. Они приближаются, и я уже могу разглядеть, что это люди Джумы вместе с армией шипастых многоногих «тараканов». Значит, саудит сам решил сработать по тому плану, что против него придумал Тафари? Испытание близится к развязке.

Соратники араба движутся по дуге, огибая босса, и целенаправленно тянутся к застывшим воинам нигерийца. В то же время Дила’Ага выныривает из-под земли и падает всей тушей на ближайшую кучку вассалов Тафари, одновременно активно работая жвалами и заглатывая одно тело за другим. Не нужно быть предсказателем или осьминогом Паулем, чтобы понять, что Тафари конец.

То, до чего не дотянулся червь, накрывает волнами «тараканов», включая самого нигерийца верхом на носороге. Бойцы Джумы не обращают внимания на беснующегося монстра, сосредоточившись на конкурентах. Едва те отмирают после парализующих волн вибрации и дрожи земли, созданных червем, их снова морозит.

– Пришел и наш черед, Рекс! – говорю я тираннозавру и направляю его в атаку на клан Джумы. – Всмятку!

Для стороннего наблюдателя явление динозавра показалось бы сотворением из воздуха. Выйдя за границы действия «Теневого покрова», Рекс вносит еще больше шума, хаоса и неразберихи в происходящее.

Небо быстро темнеет, заволоченное тучами. Первые капли дождя испаряются, не успевая достигнуть спины Дила’Аги. Он на секунду замирает, словно прислушиваясь к чему-то, а потом задраивает кратеры на теле. С небосвода раздаются раскаты грома.

Я начинаю двигаться, медленно обходя поле боя с другой стороны от червя, где нет никого из людей.

Часть «тараканов» Джумы самопроизвольно агрится на червя, и тот только рад новой пище. Рекс давит трех попавших ему под лапы воинов саудита, давая спасительное время Тафари. Очнувшийся от паралича нигериец легко отмахивается сразу от двух атакующих, снося одному из них голову вместе со шлемом, сурово выкрикивает ряд команд, приказывая бойцам рассредоточиться, а «контрольщикам» ответить вероломным врагам. Те, у кого способность не на откате, выполняют приказ одновременно, и большинство бойцов обоих кланов оказывается временно выведенным из боя.

Верхом на химерах Джума и его личная гвардия, избежавшие «стана», несутся к застывшему Тафари и успевают его атаковать за пару секунд до истечения дебафа обездвиженности. Но даже вшестером убить его они не успевают. Тафари, едва получив подвижность, натравливает своего носорога на ближайшего к нему Кена, а сам подрубает ноги одному «гвардейцу» Джумы. Другой в это время истошно орет, пережевываемый Рексом. Сам Джума вскидывает свой длинный клинок и громко кричит, активируя какую-то способность лидера клана, – все вокруг него в пятиметровом радиусе будто попадает в стакан с киселем, время в зоне действия способности растягивается, а сам саудит продолжает двигаться с прежней скоростью. Это хорошо видно со стороны: мерцающие границы «стакана», замедленные фигуры Тафари и Рекса и замахивающийся клинком Джума внутри.

Это последнее, что я вижу, потому что добираюсь до червя, заглатывающего очередную жертву, и его огромное тело перекрывает мне обзор на ту сторону, где все остальные.

[96] Понятие диминишинга (от английского diminishing return) в отношении способностей (возможностей), это когда слишком частое их использование снижает время действия. Другими словами, Диминишинг – понятие, обозначающее уменьшающуюся полезность от каждого следующего применения способности к той же цели. Чтобы данные способность (возможность) начала снова действовать на полное время, необходимо, чтобы после её применения прошло некоторое время.