Антология фантастики и фэнтези-21. Компиляция. Книги 1-15: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Захожу в проем, не оглядываясь.

За спиной стена, передо мной – длинный извилистый коридор. Ширина его меньше двух метров, руки в стороны не вытянуть. В этот раз я не спешу, тщательно изучая пол, стены и потолок. Через пятьдесят метров вижу ползущего в моем направлении старого знакомого.

Кислотный студень

17 уровень.

А у него-то уровень тоже поднялся. Сложность Испытания масштабируется? Медленно иду навстречу, фокусируясь на том, что вижу. Когда до него остается меньше десятка метров, взгляд цепляется за какую-то неровность в стене. Я продолжаю смотреть на студень. Плашка разворачивается и добавляется еще строчка:

Страх: 100 %.

Он сам меня боится!

Делаю шаг назад, прикасаясь рукой к стене, и ладонь проваливается в пустоту. Убираю руку, и дыра исчезает, зарастая кожистой поверхностью. Ныряю туда и оказываюсь в кармашке. Стою, затаив дыхание. Через минуту появляется ложноножка Кислотного студня, следом всё тело, а еще через минуту он проползает мимо полностью.

Я выдыхаю – путь вперед свободен. И это всё Испытание?

Весело насвистывая, иду дальше по тоннелю. Вскоре он расширяется, и теперь по нему в ряд могут проползти сразу десять студней. Я спокойно вышагиваю, но продолжаю осторожничать. Ко мне возвращается здравый смысл – проблемы еще будут.

Через сотню метров благодаря повышенному восприятию я замечаю, что впереди пол украшен узором – тончайшие едва различимые темные кривые расчерчивают поверхность. За пару сантиметров до прикосновения подошвы к узорчатому полу интуиция вопит благим матом. Я возвращаю ногу назад. Подумав, снимаю кроссовку и кидаю на шаг вперед – на одну из этих линий. Обувь распадается на две части, едва касается пола. Линия разреза прямо по линии узора.

За следующие полчаса я, истекая потом, зачастую едва балансируя на одной пятке или носке, преодолеваю коварный участок. Не считая времени, сижу, прислонившись к стене, и отдыхаю, переводя дух.

Восстановив силы, двигаю дальше, но уже через десяток метров снова останавливаюсь – что-то не то. На грани восприятия слышится вибрация. Да и запах отличается – едва ощутимо пахнет озоном. Отступаю на шаг. Думаю.

Снимаю второй кроссовок и кидаю перед собой. В какой-то точке пространства его стирает в труху, и пыль – все, что от него осталось – плоским двумерным пятном стекает на пол. Следующими в ход идут носки. Первый постигает та же участь, что и кроссовку, а вот второй благополучно приземляется на пол.

Так. Теперь надо определить ширину коридора безопасности. Снимаю рубашку и рву ее на части по швам. Проверять начинаю с правого края тоннеля. Труха. Труха. Труха….

Оставшийся правый рукав остается целым. Мысленно провожу границы коридора – чуть меньше метра. Идти придется боком, и, надеюсь, коридор не извилист.

Под треск вибрирующего воздуха прохожу и этот участок.

Отдыхаю, восстанавливая бодрость. Об ограничениях во времени мне никто не говорил, но, учитывая любовь испытателей не озвучивать никаких правил, лучше поспешить. Встаю и иду дальше.

Некоторое время ничего не происходит. Я иду, ощущая голыми подошвами тепло и упругость кожистого пола, и размахиваю оставшимся рукавом рубашки. Мне жарко.

Через неопределенное время, когда мне начинает казаться, что я хожу по кругу, замечаю, что пот застилает мне глаза. Стираю его оторванным рукавом. Потею еще больше.

Температура воздуха ощутимо поднялась. Не понимая, в чем дело, замираю на месте и прислушиваюсь. Где-то за спиной – нарастающий гул. Оборачиваюсь, а через мгновение беру ноги в руки и сломя голову несусь вперед. Сзади меня догоняет стена огня, и ее жар обжигает спину. Я ускоряюсь, бегу что есть мочи, но пламя настигает.

Сказал бы, что оно лижет пятки, но это не так. Спина вся как один большой ожог, трещат волосы, уши горят. Страх смерти вешает одноименный баф, прибавляя сил и характеристик – вчитываться не могу, не до жиру. Смахиваю окно с уведомлением и рву еще быстрее.

Не знаю, как долго я бегаю наперегонки с пламенем. По ощущениям – несколько часов, но потом, когда я отрываюсь от огненной стихии и она, достигнув определенной границы тоннеля, гаснет, я замертво падаю и долго лежу. Отдышавшись, обращаю внимание на системные часы интерфейса – с начала всего Испытания прошло меньше четырех часов. На последнем привале было три с половиной, а значит, бежал я четверть часа, не больше. Но бежал очень быстро.

Следующий километр я ступаю осторожно. Выверяю каждый шаг, шарю глазами по всем поверхностям, вынюхиваю посторонние подозрительные запахи, слушаю тишину. Все чисто.

Впереди виднеется конец тоннеля. Моему взору предстает груда каменных блоков – идеально гладких, отшлифованных так, что об их края можно порезаться. Блоки разных размеров и выложены, будто кто-то поиграл в трехмерный «Тетрис». Самые маленькие – килограмм по пятьдесят. Те, что покрупнее, я поднять не смогу.

Приходится поломать голову, прежде чем до меня доходит. Я выкладываю нижний уровень из маленьких блоков, а крупные выкатываю по их поверхности. Я режусь о края, роняю средний блок на ногу, но стискиваю зубы и продолжаю возиться с этой нелепой головоломкой. Я уже сообразил, что каждое испытание в этом Испытании – как тест на одну их характеристик. Студень проверял меня на восприятие и эмпатию, режущие узоры – на ловкость, стирающий в труху коридор – снова на восприятие и ловкость (а может, и на удачу). Стена огня – на выносливость. И вот теперь эти блоки – видимо, проверка уровня силы и интеллекта.

Каменные блоки, завалившие проход, оказались самыми затратными – и по времени, и по приложенным усилиям. Разбор занимает больше трех часов.

Когда я, вконец обессиленный, заканчиваю возиться с камнями, передо мной появляется тесная щель, через которую можно протиснуться.

Сдирая кожу, я пролезаю и попадаю в узкий, вытянутый в длину зал. Помещение выложено теми же каменными блоками, а у дальней стены виднеются два цветных овальных пятна выше человеческого роста. При приближении заметно, что они бликуют, переливаются всеми цветовыми оттенками и пульсируют.

Интерфейс идентифицирует эти трехмерные пятна как «порталы». От порталов исходит тусклое свечение.