— Плохой! — брыкаясь, воскликнул тот.
— Все будет хорошо, — чуть мягче сказал андроид. — Мы просто переселим вас в другое место.
— Будет хорошо? — внезапно успокоившись, спросил мальчишка.
Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.
— Обещаешь?
Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.
Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.
— Обещаю, — медленно проговорил андроид.
Каменная старушка
Едва Двадцать Третий успел посадить Джоша в автоскай, как совсем рядом послышались выстрелы.
— Местные войска, — усмехнулся Двадцать Четвертый.
— Вы окружены, сложите оружие! — послышался приказ.
Андроид насмешливо выгнул бровь и перезарядил крост.
— Хэй, — окликнул его Двадцать Третий. — Не стреляй! Их нужно доставить невредимыми.
Двадцать Четвертый недовольно опустил оружие и достал капсулы со снотворным, намереваясь зарядить ими крост.
Его напарник сделал то же самое. Вскоре показалось человек десять вооруженных солдат в черной форме.
— Повторяю! Сложите оружие! — человек с рупором в руках держался в некотором отдалении от других.
— Он у меня сейчас получит, раскомандовался! — презрительно сморщился Двадцать Четвертый.
Раздался первый выстрел, который угодил прямо в плечо Двадцать Третьему. Но пуля отскочила от искусственной кожи, не причинив андроиду ни малейшего вреда.
Солдаты изумленно замерли.
— Огонь! — крикнул в рупор командир.
И тогда воздух сотрясся от многочисленных выстрелов, но ни один из них не смог нанести хоть какой-нибудь вред врагам. Несколько пулей попали в обшивку автоская. Джош испуганно выглянул из дверей.
— У них ребенок! — воскликнул кто-то из солдат.
Не прекращая стрельбу, они начали приближаться к андроидам, те в свою очередь наконец открыли огонь. Один за другим солдаты падали без чувств, снотворное действовало мгновенно.
— Все не поместятся в автоскае, — задумчиво произнес Двадцать Третий.
— Вернемся за ними позже…
Доставив первую группу больных каменкой на базу, андроиды вернулись в город. Он стал намного тише, жители поняли, что не смогут противостоять Железным Воинам, поэтому постарались спрятаться. А если кого и находили, те даже не пытались оказать сопротивление. Двадцать Третьего сильно удивило, насколько быстро эти люди пали духом.
Под вечер всем андроидам был послан сигнал от Эстер:
— Возвращайтесь на базу, достаточно.
Двадцать Третий только вошел в очередной дом, когда пришло сообщение. На этот раз это был частный коттедж, сильно пострадавший от взрывов. Но, несмотря на это, массивная дверь была заперта.