Хранители. Чернобыль Лэнд: читать начало книги онлайн

Мини-комп издал мелодичную трель. Вепрь прочитал сообщение и выругался сквозь зубы:

— Бабки ему нужны. Ты информацию дай сначала, потом деньги требуй.

Он сердито покусал ноготь большого пальца. Бармен славился упрямством и всегда все делал по-своему. Можно, конечно, было написать ему: мол, сначала работа, потом расчет. Только вот гарантии, что он не пошлет лесом, не было. То-то и оно. Рисковать в таком деле себе дороже. Бородач знал: наниматель не оставит в покое, если он не выполнит заказ, и мигом переведет из разряда исполнителей в категорию жертв. Вепрю вовсе не улыбалось в один прекрасный день схлопотать пулю в голову. Он решил не выделываться, перевел требуемую сумму на счет бармена и отдельным файлом отправил фотографию клиента.

Через пять минут Носорог прислал координаты и аудиосообщение. Вепрь запустил проигрыватель. Из динамика ПДА донесся шум голосов, звон посуды и торопливый шепот бармена: «Здорово, Вепрь. Я сделаю, как ты просишь, но ничего не гарантирую. Если тип откажется выполнять мой заказ, его силком не заставить. Надеюсь, у тебя есть запасной вариант на этот случай. Удачи».

— Не гарантирует он. — Вепрь чиркнул слюной в траву. — А ты постарайся, носатый, иначе обтрясу, как грушу.

Он перевел ПДА в режим карты и вбил присланные барменом координаты в поисковую строку. Масштаб карты автоматически уменьшился. К северо-западу от желтой звездочки, обозначающей местоположение самого Вепря, появился зеленый значок в виде мишени. Он располагался по центру узкого и длинного прямоугольника. К маркированной геометрической фигуре вела извилистая серая лента. Дорога наискось пересекала хаотичную россыпь квадратов разных размеров.

На краю заброшенного поселка темнел окруженный зелеными кляксами шестигранник. Буквы «вод.» и цифра «15» обозначали тип и высоту гидротехнического сооружения в метрах. Судя по масштабу карты, расстояние от водонапорной башни до помеченного здания не превышало километра.

«Лучшего места для стрельбы не найти», — подумал Вепрь, расстегивая фиксирующие кофр ремни. Взятый в офисе управляющего ценный груз мешал добраться до лежащих в багажном ящике нужных вещей. Он положил обрезиненный чемоданчик на траву, выпрямился и открыл крышку армированной стекловолокном пластиковой емкости. Достал из багажного отсека жилет с нагрудной кобурой и ножнами, надел на себя. Вжикнул «молнией». После чего одну за другой вынул из ящика четыре гранаты и прицепил к поводкам разгрузки. Затем пришло время огнестрельного оружия. Вепрь извлек из глубин багажника «пустынного орла», посмотрел, есть ли патроны в обойме, и сунул пистолет в кобуру. Последним предметом боевой экипировки стал армейский нож. Вепрь вогнал его в ножны, не проверяя остроту лезвия. Даже если оно было тупое до невозможности, что вряд ли, он им все равно не карандаши точить собирался. При желании и умении убить можно любым ножом.

Оружие Вепрь взял с собой по привычке. Мало ли что пойдет не так, но хоть будет чем защититься от псевдомутантов. Ну или выполнить заказ, если лежащая в чемоданчике фундервафля даст осечку.

Вепрь еще раз оглядел себя с ног до головы, проверил надежность крепления гранат к жилету и чуть разогнул усики стопоров. Ему не хотелось, чтобы в ответственный момент случилась задержка со срывом гранаты с поводка. После чего захлопнул багажный ящик, пристегнул к нему кофр, завел двигатель квадроцикла и выехал из образованного валунами полукруга.

На дорогу до водонапорки ушло сорок минут. Можно было бы и быстрее добраться, но Вепрь не решился гнать напрямки. ПДА несколько раз сигнализировал о притаившихся впереди ловушках. И хотя у него был при себе замаскированный под смартфон деактиватор искусственных аномалий, он благоразумно предпочел обогнуть опасные места.

Вепрь топтал Зону семь лет, наравне с другими сталкерами добывая артефакты и уничтожая мутантов ради развлечения, защищая свою жизнь или по заказам ученых. Привычка к осторожности стала второй натурой, и он не собирался ей изменять. К тому же развитая за годы жизни в отравленных землях интуиция давала о себе знать неприятным чувством в груди. Как будто там поселилась крохотная пичуга или мышь и царапала сердце острыми коготками.

Но главная причина, по какой он не сильно доверял электронике, крылась в нем самом. Он на себе испытал ненадежность цифровых помощников и дважды чуть не погиб из-за технических сбоев.

Во время одной из тех злополучных ходок в глубь Зоны детектор аномалий не среагировал на блуждающий «гравиконцентрат». Хорошо, Вепрь прислушался к внутреннему голосу и бросил болты перед тем, как пройти по опасному месту. Две железки без проблем пролетели по воздуху и упали в траву в десяти метрах друг от друга. Третья с оглушительным хлопком срикошетила от невидимой преграды и с пронзительным визгом улетела в соседние кусты. Тогда Вепрь впервые струхнул не на шутку. Кто знает, сколько раз до этого случая он ходил по краю пропасти и только чудом остался жив, всецело полагаясь на электронику?

Во второй раз его подвел датчик жизненных форм. Неизвестно, что с ним в тот раз произошло, но на экране ПДА не высветилась обозначающая цербера красная точка. Двухголовая тварь нашла пристанище в здании машинно-тракторной станции заброшенного колхоза. Вепрь периодически заглядывал в полуразрушенную кирпичную коробку с ржавеющими остовами «газиков» и «белорусов» в поисках сталкерских тайников или порожденных «шипучкой» и «ведьминым студнем» артефактов и едва не стал жертвой опасного хищника. Повезло, что цербер отсыпался после ночной охоты, когда сталкер шагнул в сумрак ремонтной мастерской. Темная туша похрапывающего зверя виднелась рядом с полуразобранным трактором.

Вепрь не стал испытывать судьбу и покинул опасное место, даже не пытаясь пристрелить дрыхнущего мутанта. На тот момент у сталкера оставалось двенадцать патронов в «калаше». Ни гранат, ни запасных магазинов не было, а церберы славились поразительной живучестью. По слухам, одну из подобных тварей завалили, расстреляв почти сотню патронов. И ладно бы палили в белый свет как в копеечку. Мазали, конечно, никто не спорит, но когда цербер издох, на его шкуре насчитали больше семидесяти пулевых отверстий.

Глава 9

Задание выполнено

Ревя мотором, квадроцикл перевалил через вершину невысокого холма и помчался к растущим у подножия пологого склона зарослям бузины, выбрасывая комья земли из-под колес. Вепрь выключил двигатель. Двигаясь по инерции, четырехколесный агрегат с треском вкатился в заросли. Когда техника остановилась, наемник слез с седла, расстегнул фиксирующие ремни и попер с кофром напролом сквозь усыпанный белыми соцветиями кустарник.

Его не волновали поломанные ветки, сорванная листва и отпечатки подошв, равно как и оставленные колесами квадроцикла следы. В кусты, как рассуждал он, заехать может кто угодно. Мало ли — отлить человеку захотелось или просто не справился с управлением. А то, что сквозь заросли продирался, — так, может, пьяный был, потому и укатил не туда.

Да и не будет никто связывать следы в кустах с гибелью клиента. Заказчик не зря настаивал на использовании Вепрем кинетической пушки. Хитроумное оружие разгоняло двадцатимиллиметровый снаряд до немыслимых для прочих стреляющих штуковин восьми тысяч метров в секунду. При попадании в мишень из баллистического геля последнюю разносило в клочья, даже если она была одета в бронежилет и находилась внутри легкобронированной техники вроде «тигра», «рыси» или того же бэтээра. Никому и в голову не придет при таких повреждениях тела думать о заказном убийстве. Скорее, спишут на действия сбрендивших электронными мозгами псевдомутантов или на сработавший не вовремя искусственный деструктив. Типа защитная система экипировки жертвы оказалась неисправна, чип вышел из строя и прочее бла-бла-бла.

На полпути до сложенной из красного кирпича водонапорной башни Вепрь остановился и посмотрел на экран ПДА. Синий кружок с фигуркой человека внутри покинул лагерь и медленно двигался в сторону заброшенного поселка. В запасе у Вепря оставалось полчаса плюс-минус пять минут. Все, как он рассчитывал.

— Молодец, носатый, отработал денюжку, — пробормотал Вепрь, сделал пару шагов к похожей на средневековый донжон постройке и остановился. Тревожное предчувствие заскреблось внутри посаженным в стеклянную банку крабом. Вепрь снова глянул на экран пристегнутого к запястью мини-компьютера. Встроенный в ПДА датчик жизненных форм не улавливал активности. Кроме желтой звездочки, по центру дисплея других отметок не было. Один раз только вблизи от поселковой дороги показались четыре красные точки и мгновенно исчезли. Наверное, биомехи случайно попали в двухсотпятидесятиметровый радиус действия прибора и отправились дальше по своим псевдомутантским делам.

Вепрь двинулся к башне с похожими на бойницы узкими окнами, но через минуту опять остановился. Предчувствие не отпускало. Наоборот, оно стало сильнее и теперь казалось огромным царапающимся котом.

Наемник снова бросил взгляд на экран, но ничего подозрительного не заметил.

— Чертова электроника, — прошипел бородач, поддел ногтем большого пальца кнопку фиксирующего ремешка и положил свободную руку на выступающую из кобуры рукоять пистолета.

Плавно перенося вес тела с пятки на носок, Вепрь бесшумно приблизился к громаде гидротехнического сооружения. Почти прижимаясь плечом к шершавой кладке с зелеными дорожками мха между выщербленными кирпичами, проскользнул ко входу в башню. Прислушался.

Сердце молотом стучало в груди, отдаваясь шумным пульсом в ушах, но это не помешало мужчине различить тихое бормотание. В башне определенно кто-то прятался, и, судя по всему, этот кто-то был не человек. Гребаный датчик жизненных форм опять чуть не подвел под монастырь.

Сорванная с петель дверь валялась непосредственно возле входа. Сквозь черное от плесени и влаги дверное полотно местами пробилась трава и гибкие веточки молодой поросли. Стараясь не выдать себя неосторожным движением или треском подгнившей доски, Вепрь сделал крохотный шажок и краем глаза глянул в дверной проем.

Внутри было достаточно светло. Косые полосы дневного света падали на землю, круглые стены башни, тянущиеся сверху ржавые трубы с затянутыми паутиной вентилями и ведущие от настила к настилу наклонные лестницы. В луче одного из таких природных прожекторов отчетливо различались сутулые фигуры сушильщиков с опущенными до колен руками. Двое кровопийц дремали, стоя у дальней стены. Похожие на дохлых змей щупальца вяло шевелились в такт дыханию двуногих пиявок, порой касаясь друг друга присосками и гибкими кончиками. При каждом подобном касании и слышались те самые напоминающие бессвязное бормотание звуки.

Вепрь испытал чувство дежавю. Давняя история повторялась практически один в один с небольшими вариациями. Он ощутил жар во всем теле от необычайного прилива энергии и покалывающий зуд в лежащей на рукояти пистолета ладони. Вепрь как будто снова оказался в старой доброй Зоне. И хотя он знал, что от настоящих тварей ничего не осталось, кроме воспоминаний, пыльных чучел и заспиртованных в стеклянных банках внутренних органов из коллекции какого-нибудь ученого, он все равно испытал нестерпимое желание уничтожить мутантов.