Колумбы космоса: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мгновение он смотрел на тело нашего друга, а потом со стоном рухнул на пол. Мысли о Генри, который все еще летел с нами, были слишком ужасны. В отчаянье я стал жать на кнопки управления, желая сменить курс машины. Но взгляд мой был прикован к трупу. Я не мог отвести его от тела нашего друга, пока он не превратилось сначала в пятнышко, а потом и вовсе, исчезло, словно растворившись во тьме бескрайнего эфира.

Бедный Генри! Он выбрал себе странную могилу, столь же глубокую, как небо, – поистине бездонную бездну. Я же дрожал лишь от одной мысли о том, что ему предстоит вечность плавать в пустоте, неувядающим, словно замумифицированным, если его мать Земля в конце концов не призовет его к своей груди. Тогда тело Генри вспыхнет на мгновение метеорическим огнем, а потом пепел нашего друга рассеется в атмосфере.

Отчаяние ситуации, в которой я теперь оказался, невозможно описать. Джек явно сдал и, чтобы беречь воздушный запас, продолжал лежать на полу, задыхаясь. Сам я был слаб как ребенок, но все же я должен был вести автомобиль.

Гибель Джека

ТЕПЕРЬ Я НЕ мог думать ни о чем больше, как о том, как добраться до Земли, или по крайней мере очутиться в атмосфере. Психанув, я опрометчиво увеличил скорость. Несколько выигранных таким образом минут могли бы спасти Джека. Когда я заговорил с ним, он не смог ответить, но я видел, что он все еще дышал. И тут наш летающий автомобиль начал вращаться!

Прежде, чем я осознал, что происходит, я внезапно почувствовал обширную темную массу, заполняющую все небо. Земля! Наконец мы дома! Мы должны были находиться в верхних слоях атмосферы, но теперь я не осмелился прибавить скорость.

Мы летели так быстро, как могли. Я притормозил нашу машину и все же чувствовал, как высокая температура раскаленной обшивки проникла через стены кабины автомобиля. И тут с громким хлопком лопнуло одно из стекол бокового иллюминатора. Мы уже были в разряженных верхних слоях атмосферы, и от трения из-за нашей бешеной скорости загорелась внешняя стальная оболочка нашей летающей машины.

Вначале я подумал, я мог бы открыть один из иллюминаторов и впустить свежий воздух, чтобы восстановить силы Джека. Да и мне самому глоток свежего воздуха не помешал бы. Но увы! Джеку уже было не помочь. Когда я открыл иллюминатор и сделал глубокий вздох, я повернулся к нему и решил, что он просто потерял сознание. Удивительно, что я сам не спятил. Я посадил наш летающий автомобиль и какое-то время лежал совершенно неподвижно, пытаясь прийти в себя.

Джек лежал не двигаясь. Я наконец вернулся домой, но что это было за возвращение! Какие жертвы пришлось принести, чтобы вернуться!

Долго я сидел, обескураженный, переполненный отчаяньем и горькими мыслями. Тело Джека лежало передо мной на полу.

Наконец мягкий ветерок, просочившийся в разбитый иллюминатор, привел меня в чувство. Электрическое освещение пылало в кабине, но когда я открыл дверь, оказалось, что снаружи царит ночь.

Обернувшись, я посмотрел на Джека. Он лежал мирно, как спящий ребенок. Я не мог это больше переносить. Я выключил свет и вылез из летающей машины.

Оказалось, я приземлился в болоте. Вокруг бьыли низкорослые деревья, покрытые дикими виноградными лозами, очень похожие на заросли Венеры.

Снова Нью-Йорк

НЕОЖИДАННО Я БРОСИЛСЯ бежать куда глаза глядят.

Несколько раз я падал, пару раз с головой ушел под воду, но всякий раз, поднимаясь на ноги, бежал дальше. Через несколько часов я набрел на пустынную хижину охотника. Утомленный, я рухнул на койку и спал, пока утреннее солнце не разбудило меня. Бесполезно в деталях рассказывать все, что последовало за этим.

Только потом я узнал, что наша летающая машина приземлилась в самом сердце дикой части Адирондака[6]. Целый день я шел пешком, прежде чем вышел к ближайшему населенному пункту. Когда я прибыл туда, я уже знал, что сделать. Я решил все сохранить в тайне.

Добравшись до Нью-Йорка, я отыскал Черча. Тот был очень удивлен, увидев меня. Он-то полагал, что мы все мертвы. Но он согласился хранить тайну. Вместе мы отправились на болота. После недели поисков мы нашли летающую машину Эдмунда, похоронили Джека под большой сосной, и трудились в течение двух целых дней, чтобы утопить проклятую летающую машину и навсегда скрыть ее от взоров людей в трясине болот…

Теперь наконец я рассказал историю, и мир узнает какого гения он потерял в лице Эдмунда Стоунволла.

[6] Адирондак – горный хребет на северо-востоке штата Нью-Йорк. Иногда включается в горную систему Аппалачей.