Собиратель душ: читать начало книги онлайн

Стоило мне присесть, как один из кувшинов шевельнулся и превратился в высоченную орчанку средних лет, уперевшую мускулистые руки в покатые бока и надвигающуюся на меня с неотвратимостью айсберга на Титаник.

— Ты кто такая? Я тебя не звала. Зачем пришла на кухню? — недружелюбно поинтересовалась орчанка певучим контральто.

И половником размером с совковую лопату эдак ненавязчиво по широкой ладони похлопала. Из меня с перепугу полез Валера.

— Эй-эй, мать, ты чего? Я на запах пришел, воняет тут вкусно! С упырями же жрать невозможно, все холодным жиром уляпано, да еще мымры эти сисястые в уши дуют, аппетит портят, так я у вас похаваю, можно? — и желудок скорбно его поддержал мамонтовьим ревом.

Грозная оркская женщина расхохоталась.

— Мать, значит? Меня зовут Амади Абеба или тетя Ам. Так это ты гостья с ТОЙ стороны? Чего сразу после завтрака не пришла?

— А так можно было? — глуповато спросила я, глубоко раскаиваясь в несодеянном. В самом деле, и чего протормозила?

Орчанка засмеялась еще громче, даже уронила половник, который загрохотал по каменному полу, будто шлем от рыцарского доспеха. Страшно подумать, какого размера порции она им накладывает.

Через недолгое время передо мной парило и исходило безумно вкусным запахом рагу с каким-то темным мясом, кружка с облепиховым сбитнем и лепешка только что испеченного хлеба. О-о-о, как я вцепилась в это все! Месяц на бутербродах! Никто не заставлял, конечно, но лень-матушка не зря так называется.

Радостно урча, как голодный кот, я поглощала еду, забывая смотреть по сторонам. Когда глубокая миска была буквально вылизана кусочком лепешки, я сыто откинулась на спинку скамьи под жалобный скрип корсета. Представила, как выпрыгнет из него мое желеобразное брюшко, стоит только ослабить туго затянутую шнуровку и счастливо засмеялась. Возле моих ног из-под стола вынырнула детская головка с облаке светлых кудряшек, пару раз моргнула голубыми глазами-пуговицами и растянула рот в щербатой улыбке человека, недавно расставшегося с верхними молочными резцами. Маленький вампиреныш!

— А ты нормальная, я боялся, ты такая же дура, как остальные! — слегка коверкая «р» заявило мне это чудо, вскарабкиваясь сначала на скамью, а с нее мне на колени.

Я охнула: чудо оказалось весьма увесистым, и, хотя состояло в основном из коленок и локтей, кости у него были, по всей видимости, каменные.

— Ты кто? — да, я сегодня само остроумие.

— Эрни, — шмыгнуло носом чадо, не дав мне точного определения своей половой принадлежности.

— Эрни! — рявкнуло над ухом так, что мы оба подпрыгнули. — Ты где, постреленок, пропадал? Мать с ног сбилась, тебя разыскивая. Ты забрал ножи из кузни?

— Да, тетя Ам! — бодро отозвался мальчик, спрыгивая с меня снова на скамейку. — А можно я погуляю с тетей? — и непосредственно ткнул в меня грязноватым пальцем.

— Ага, сейчас. Только помоги Гарольду лук почистить, потом займись котлом, я еще утром тебе о нем говорила, и вынеси, наконец, помои на скотный двор! — быстренько выдала повариха гору поручений поскучневшему Эрни.

Ссутулив плечики и притворно вздыхая, дитя медленно удалилось в сторону наибольшей толчеи. Я изумленно рассматривала малыша: он очень напомнил мне хоббита. Коричневые вытертые, но добротные штанишки на перекрещивающихся на спине лямках, кое-как заправленная рубашка с закатанными рукавами и, спасите мои придатки, босые ноги.

— Почему у него нет обуви? — спросила я у орчанки.

Та как раз присела за стол с другой стороны.

— А чего ему сделается? Он же вампир!

— Он?!

— Ну да, а что? Мать у него человечка, лицом он пошел в нее, но рожден от вампира, стало быть, вампир, — невозмутимо поведала Амади, роясь длинными красивыми пальцами в большой миске с горохом и выцепляя оттуда неугодные ей горошинки в ведро. — Опять, гады ползучие, наоставляли поврежденных семян. Червяков они, дикари неумные, за приятную пищевую добавку считают, — беззлобно ругалась она на неизвестных гадов, — а тете Ам следи, чтобы упыри не потравились.

Мне было смешно. Ну да, наверняка, особенности кухонь для разных рас сильно отличаются, что хорошо для одних, неприемлемо для других.

— Почему к упы… то есть к императорскому столу пища подается настолько остывшей? Нести далеко?

Амади махнула на меня стручком, выуженным из миски.

— Нет, конечно! Упыри просто любят есть холодное. И вообще устойчивы к холоду. Такая особенность расы. Поэтому Эрни бегает полураздетый всегда. Горячее их обжигает сильнее, чем людей. Поэтому я и удивилась, почему ты не пришла раньше, до завтрака я о тебе и не знала. Ты откуда появилась-то? И как тебя угораздило?

Как-то вот так, глупо и случайно. Шла-шла, устала, легла спать, очнулась — другой мир.

И знаете, я ей все-все рассказала. Кроме того, что в собственной голове я далеко не одна. Леди Ди ворчала, считая, что не стоит первой встречной относительно доброй женщине вываливать всю подноготную. Но я мне показалось, что Амади можно доверять.

— Ты правильно поступила, девочка, что рассказала. Ты знаешь что-нибудь об орскской магии огня?