– Есть такое дело, – я потрепал непоседу по голове. Оглобля запустил руки в шерсть Серой Смерти, принявшись ее чесать и гладить, отчего волчица зажмурила глаза и едва не мурчала, как кот. Столь активного и доброжелательного отношения к себе ей не доводилось испытывать ранее.
– Махан, скажи, почему я стал Жрецом? – Оглобля с трудом оторвался от волчицы и поднял вопросительный взгляд на меня. – Мама говорила, что во мне нет ничего божественного, что богиня меня не слышит. Я даже в Воины подался, а тут такое…
– Какое такое? – осторожно спросил я.
– Даже не знаю, как объяснить… В Анхурсе ничего не было, но здесь, когда я с Вилтрасом познакомился, словно откровение нашло. Гоблин стал виден, как на ладони – его терзания, стремления, испытываемое уважение к господину. Еще стало понятно, что Вилтрас очень негативно относится к своему богу. Не знаю, видишь ты или нет, но над головой твоего дворецкого сияет негативная линия отношений. Она прямо кричит – перед тобой существо, которого не любит бог. Или которое не любит своего бога, я до конца не разобрался. Понятия не имею, почему я это вижу только у него. Ни у тебя, ни у моих друзей-стражников такой полоски нет.
– Полоска? Как она выглядит? – недоуменно переспросил я. Если НПС начинает видеть полосу Жизни или Репутации, значит, где-то что-то сломалось. И об этом нужно срочно проинформировать администрацию.
– Ну… Полоска – это я ее так назвал, – смутился Оглобля, успокаивая мой возбудившийся разум. Еще на заре появления игр с полным погружением разворачивались целые баталии между учеными мужами, рвавшими на себе и друг на друге бороды в попытке доказать свою точку зрения. Одни говорили, что человечество ждет срыв – полное перемещение сознания в игру. Вторые – что ничего такого не произойдет и потерявшим разум коллегам нужно обратиться в специализированное учреждение. Пикеты, митинги, протесты – чего только не было двадцать лет назад. Я был еще маленьким, несмышленым, поэтому не понимал ничего и просто наслаждался огромным ворохом фантастической литературы, появившейся как отражение тогдашней действительности. Дмитрий Рус, Руслан Михайлов, Андрей Васильев – произведения этих людей прочно засели в моем сознании, зародив любовь к компьютерным играм. Хорошо, что предсказываемое ими будущее так и не наступило. – Просто не могу описать правильно. Она такая… С завитушками, красная, переплетена вся, на ней страшные изображения нарисованы, черепа какие-то, зубы, очень тяжело сконцентрироваться и поймать ее в фокус. Она все время плывет, как мираж. В чем я уверен – она есть только над Вилтрасом.
– Над Рргордом полоска тоже есть? – наугад спросил я. Вилтрас – гоблин. Существо, крайне редко встречающееся на просторах Малабара. Зато в Картосе гоблинов как шишек в лесу. Что, если, превратившись в Зомби, Оглобля стал Жрецом не Элуны, а Тартара?
– Кто это? – смешно нахмурился Оглобля, стараясь казаться взрослее.
– Начальник стражи. Огромный и грозный Таурен.
– У тебя в замке есть Таурен?! – Оглобля возбужденно подпрыгнул, бросил несколько взглядов на дверь, желая побыстрей от меня свалить и нетерпеливо протараторил: – Где он?! Он даст себя потрогать? А он похож на корову? А рога у него настоящие? А копыта?
– Вилтрас, позови Рргорда, – попросил я гоблина, прерывая Оглоблю. Согласен, когда я впервые увидел начальника своей стражи, сам был ошарашен – Таурены считались несуществующей расой. Но я-то игрок, готовый к извращенной фантазии разработчиков. Оглобля же обычный НПС, ему все в Альтамеде в диковинку.
– Ой, мамочки! – внезапно Оглобля округлил глаза и захлопнул ладонью рот, сдерживая крик. Громыхая, в дверях возник гордый и непреклонный Рргорд. Обвешанный железом, словно танк, Таурен внушал своим видом страх и трепет, как и полагается высокоуровневому НПС.
– Хозяин! – пробасил Рргорд, слегка склонив голову в почтении. Только сейчас до меня дошло – Рргорд играет на публику. В присутствии Оглобли и стражников – в дверях я заметил новоявленных Зомби – начальник стражи предстал в полной красе, показывая, кто в Альтамеде следит за порядком. Посмотришь на такого охранника, и ничего крамольного в голову не полезет. Кроме, разве что, желания быстрее выйти из поля зрения этого монстра.
Я посмотрел на Оглоблю и едва сдержал довольную ухмылку. Вкупе с закрытым ладонями ртом, вид у парня был ошарашенный. Он словно приведение увидел. Приятно, черт возьми, ощущать себя владельцем уникальных вещей, которые вызывают такой трепет. Пускай среди НПС. Пускай в виртуальной игре.
– Как же ему плохо! – Наконец Оглобля отмер и перевел на меня затравленный взгляд. Я опешил – в этом взгляде было все, кроме удивления и очарования. Боль, непонимание, сострадание. Оглобля смотрел на меня как на человека, издевающегося над животными. – Почему ты ему не поможешь?
Не дожидаясь ответа, Оглобля пошел к Таурену. Рргорд не понимал, как поступить, замер и несколько раз бросил на меня вопросительный взгляд. Парень не вызывал у Таурена чувства опасности, при этом было видно, что никакого страха перед грозным воином он не испытывает. Оставшиеся стражники вжимались в стену, стараясь не попадаться Таурену на глаза, Оглобля же целенаправленно двигался к начальнику моей стражи, задумав воплотить ему одному известную мысль.
– Бедняга, – покачал головой новоявленный Жрец, положив руку на плечо Таурена. – Не переживай, мы что-нибудь придумаем.
Получено обязательное задание «Боль начальника стражи». Описание: Рргорд, начальник стражи Альтамеды, исправно несет свою службу, скрывая от всего мира горечь утраты – любимая Тауренка Рргорда была похищена сыном вождя племени. Рргорд не мог пойти против воли племени и ушел в стражники, желая найти смерть в бою. Решите этот вопрос. Класс задания: Обязательное замковое. Награда/штраф: Вариативно.
Перед моими глазами практически одновременно возникли две невозможные вещи. Первое – обязательное задание, коих в игре на пальцах одной руки пересчитать можно. Второе – упавший на колени Рргорд, закрывший руками морду и рыдающий, словно маленький ребенок. Оглобля начал успокаивать Таурена, поглаживая его по голове, и тут я увидел третью невозможную вещь – Рргорд завалился на пол. Вначале я думал, что моему стражнику стало плохо, даже рванул было к нему, однако выставленная ладонь Оглобли остановила меня. Рргорд спал.
– Ты знал, что он не спал три года? – Оглобля посмотрел на меня. Сейчас он совершенно не походил на довольного парня, скорее на умудренного жизнью старца, решившего очередную трудную задачу и отчитывающего нерадивого ученика. В данном случае – меня. – Или ты такими вещами не интересуешься?
– Откуда ты узнал о нем?
– Не знаю. Просто увидел. Это нельзя не увидеть. Пылающий огонь. Загнанная в дальний угол надежда. Стремление умереть. Мама говорила о том, что Жрецы могут видеть других существ, но мне это было недоступно. Я был Воином. Но сейчас я Жрец, поэтому… Не заставляй меня объяснять то, что я сам не понимаю. Махан, дай Рргорду выспаться, после чего помоги ему. Не важно как, просто помоги. Вплоть до того, что прикажи забыть о своей возлюбленной раз и навсегда. Рргорд тебя уважает, он не посмеет ослушаться приказа. Обещаешь?
– Я обязательно помогу Рргорду, – подтвердил я, совершенно по-другому начиная смотреть на фразу «Решите этот вопрос». В задании не сказано, что мне нужно срочно бежать и вызволять девушку, пускай с двумя рогами и копытами. Кто знает, может, ей там хорошо и возвращение к Рргорду будет для нее ударом. Мне нужно решить вопрос так, как мог бы его решить владелец замка. Черт! Чувствую, что здесь где-то подвох!
– Полетели в Картос, – печально продолжил Оглобля. – Нам здесь больше делать нечего.
Портальный демон открыл путь на центральную площадь Безымянного, и отряд из семи разумных существ в гробовом молчании отправился в путь. Вот как бывает – радуешься жизни, радуешься, а потом поговоришь с НПС и чего-то приуныл. Причем так, что настроение уходит в далекую даль и возвращаться не собирается. Кто меня дернул пригласить Оглоблю в гости?
Учителя Монахов мы нашли на кладбище в пригороде Безымянного, под тенью огромного дерева. Кнуклеар занимался тренировкой одной из самых важных особенностей Монахов. Он спал. Мне с трудом удалось растолкать источающего винные пары толстяка. Может, я чего-то не понимаю, но мне совершенно не верилось, что такое существо может быть учителем. Непонятно, что употребляли разработчики в тот день, когда придумывали его. Хотя это-то как раз понятно. Непонятно другое – как отдел контроля качества пропустил откровенного алкаша. Это же социальная игра!
Я дождался осмысленного выражения на пропитой физиономии и изложил суть проблемы. Почесав пузо, Кнуклеар многозначительно протянул:
– Вот, значит, как… Да-а-а… Дела… Хр-р-р…
Когда я понял, что «хр-р-р» – это не продолжение многозначительной фразы, а простой храп, меня взорвало. В этот неудачный для Кнуклеара момент совпало все – начиная от неожиданного гнева Елизаветы, заканчивая Рргордом и Марсом в созвездии Тельца. Никогда не думал, что буду испытывать такие бурные эмоции по отношению к НПС, но Кнуклеар оказался на высоте. Он смог то, чего не удавалось Пронто. Он меня взбесил.
Вы вызываете Духа вне вашего ранга. Вы вызываете Духа, которому не обучались. Вызов невозможен.