Читать книгу «Фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-21» онлайн.
– Да вже без разницы нам. Свободные прислали письмо, чтоб помощи от них не ждали. Пимисти-то того… Нету рядом никого, сами мы, Вакула. Пусти его, хуже не буде.
Калитка отворилась, и мы с Викулой вошли внутрь. Я многое ожидал увидеть, но к такому не был готов. В деревне насчиталось от силы тридцать домов. Старых, покосившихся, обветшалых. Местные не имели ни сил, ни ресурсов на то, чтобы поправить свое хозяйство. Частокол и ворота единственные сооружения, содержащиеся в полном порядке, как гарант безопасности жителей. У самого частокола я познакомился с защитниками деревни. Такими же высохшими, измучанными, ослабленными, как и их дома. Дети, старики, женщины. Пахари, маляры, пастухи. Жители деревни позабыли о повседневных делах и сидели с оружием в дрожащих от слабости руках. Кто-то взял палицу, кто-то пику, кто-то топор. Тощая осунувшаяся кухарка барражировала между сидящими и кормила их с ложечки. В помощниках у нее была молодуха, которая ловко тащила за собой большой чан с мутным варевом. У деревни были проблемы не только с защитой, но и с провизией. На этом фоне пышущий сытостью Викула смотрелся почти кощунственно.
По внутренней площадке частокола ко мне спускался староста. То, что я изначально принял за лысину, оказалось последствием страшного ожога. Рана была старой, страшно-зарубцевавшейся и безволосой. Простая холщовая рубаха не скрывала военную выправку старосты. Мне понравилась реакция защитников на его появление. Изможденные лица светлели, а потухшие глаза зажигались надеждой, стоило увидеть Бардея. Глядя на его осанку, я и сам невольно подобрался.
– Говори, – потребовал глава, не отвлекаясь на знакомство.
– Я Квален, глава клана «Парето». Шел мимо вашей деревни к Рудникам, чтобы нанять себе рабочих в замок. Смотрю – демоны деревню окружили, готовятся в атаку. Решил спросить, вдруг помощь какая нужна.
Начал я издалека, подводя старосту к нужной мне мысли, но Имитатор, отвечающий за этого NPC, был достаточно продвинут.
– Смысла от тебя нет. Пятнадцатый уровень – только демонов смешить голой задницей, и ту хвост прикрывает. Да и не верим мы Свободным. Сегодня вы тут, завтра там. Деревня под защитой замка Версальд, что принадлежит клану «Руард». Да только что-то не видать здесь защитников-то. Являются, когда захотят, капканов понаставят, демонов постреляют и уходят. Никогда проблему не решают, только хуже делают. Не поможешь ты нам ничем, лучше уходи. И так жрать нету, еще один рот нам не нужен.
– Так, может, я с едой помогу? – предложил я, вспомнив о крысином мясе. – Вы к крысам как относитесь?
Ответом было утробное урчание голодных животов. О мясе, даже крысином, в деревне могли только мечтать.
– Ай, сколько там у тебя? – Бардей тоже твердо стоял на своей позиции. – Десять кусков? Двадцать? Только животы раззадорить. Лучше будет и дальше кожу варить, да кару жрать. Марфа, корми Викулу. Скоро атака.
Кузнец насупился и густо покраснел. Чумазая помощница кухарки опустила чан на землю и положила руку на плечо молодца, что-то нашептывая тому на ухо. Викула отмахнулся, с ненавистью окинув меня взглядом, но девушку это не смутило. Из заплечной сумки она достала небольшой сверток. В нос ударил запах жаренного мяса. Урчание животов изможденных селян стало громче. Девушка протянула сверток кузнецу и тот не выдержал:
– Да не могу я есть, когда дети голодные! Кусок в горло не лезет!
– Ешь! – грозно приказал староста. – На тебе вся защита держится!
– Ешь, Викула, раз староста велел, а остальных я накормлю. Эй, кухарка, принимай полторы тысячи кусков отборного крысиного мяса! – Я нашел пустую тележку и активировал очистку инвентаря. Ось предательски наклонилась, но выдержала. Лишь днище телеги скрипнуло от неожиданного груза.
– На неделю вам точно хватит!
Изначально я хотел запустить эксперимент и создать аналог рецепта, что у меня уже был, но так даже лучше. Ибо староста не заставил себя ждать:
Вы выполнили задание «Поиск провизии» деревни «Замшелые пни».
Награда:
Получен Опыт +15, до следующего уровня: 597
Репутация с фракцией «Свет „Барлионы“» увеличена на 3
Отношения с жителями деревни «Замшелые пни» улучшены. Вам начали доверять
– Удивил ты, полудемон Квален, и угодил, – подобрел староста и жестом указал парочке вскочивших на ноги жителям дотащить тележку до кухни. Кухарка с помощницей первыми схватили по охапке мяса и понеслись на готовку. Молодуха мимоходом чмокнула меня в щечку. Послышалось недовольное ворчание Викулы. Все ясно, держимся от нее подальше.
– Раз так, позволь тебя спросить, староста. Как давно демоны деревню осаждают? – я перешел к главной цели своего визита.
– Полгода уже, – помрачнел Бардей, а сидящие на земле жители и вовсе грязно выругались. – Земля простаивает, урожая в этом году не будет, где золото для налога брать – ума не приложу. Свободные бесплатно не работают. Каждый норовит по золотому забрать, а то и с десяток. Как бы в рабство нас наместник не принял…
О! Так это же отлично! Чем хуже у вас, тем лучше у нас. Вслух же я произнес другое:
– Очень печально, что «Руард» совершенно не заботится о своих подданных. У меня к тебе предложение, староста. Демоны от деревни не отстанут. Их цель – стереть ее с лица Барлионы. Но стереть именно деревню, не жителей. Вы можете выжить, если покинете земли.
– И куда мы пойдем?! В разбойники?! С малыми-то? Нас пятьдесят осталось, из них половина ребятни, да баб со стариками. Где мы еду возьмем? Когда демоны напали, я наместнику письмо отправил. Просил защиты или переселения. Ответ хочешь узнать? А его не было! Этот … даже пальцем не двинул, чтобы помочь. А закон для всех един – ушел со своей земли, или раб, или разбойник. Нету другого пути у нас и идти нам некуда. Кто-то ляжет в «Замшелых пнях». Мы али демоны!
– Всегда есть варианты, – не согласился я. – Послушай, я глава клана «Парето». У меня есть свой замок, Майндфелл. Наместник дал мне право владеть шестью деревнями, что стоят возле замка. Но местные будут не против, если там появится еще одна деревня.
– Знаю те места, – кивнул староста. – Хорошая земля. Только пиратов там тьма, но сельских они не трогают. Ты бумагу покажи, что тебе права на владение дали. Тогда и поговорим.
Упс! Удар под дых. Нокдаун? Ха! Временное замешательство.