— Когда моя жена за меня выходила, она знала, что я хочу стать астронавтом — то есть космическим путешественником. Но когда я чуть не попал в катастрофу, она стала настоятельно требовать, чтобы я нашел работу поспокойнее. И мы расстались.
— Вы помолвлены?
Он улыбнулся, потом перевел разговор:
— А вы — замужем или сговорены?
— Нет. Моему мужу, когда я за него выходила, было двести сорок лет. И он умер вскоре после того, как наш младший сын поступил в университет — два года тому назад. Есть десяток претендентов на мою руку, но я еще не решила. И к тому же мне нравится свобода от брачных обязательств. Можно сказать, что я в отпуске.
Орм попытался себе представить, каково это — знать, что твоему отцу в момент твоего рождения было двести сорок лет. Что ж, если ты марсианин, тебе это было бы все равно.
Эта женщина его увлекла. Сквозь платье, хоть и закрытое и длиной до щиколоток, но все же очень тонкое, просвечивала соблазнительная фигура и длинные ноги. Чувственное лицо: полные губы, чуть изогнутый, но точеный нос, густые темные брови, гладкая кожа. И яркий свет синих глаз. Орм вздохнул. Ему она не достанется, даже на время.
Когда они остановились у фермы, он спросил:
— Два года — долгий срок без мужчины, вы не считаете?
Под его взглядом она вспыхнула.
«Ну-ну! Я слишком далеко зашел», — подумал Орм. И все же она покраснела! Он со времен своего детства не видел, чтобы женщины краснели.
— А как давно вы без женщины? Шесть месяцев? Это не слишком долго?
— Это кажется вечностью, — ответил он со смехом.
Она минуту помолчала. И потом сказала:
— Заезжайте под то дерево.
Он взглянул на нее, но ничего не сказал. Остановив машину, он заметил, что дерево и поле шешунита — растения, напоминавшего подсолнечник, — закрывает их ото всех, кроме прохожих на дороге. А их не было.
Она придвинулась к нему поближе, коснувшись бедром.
— Не пойми меня неправильно, — улыбнулась она. — Но мне вот чего хочется.
Ее руки обвили его шею, и губы прижались к его губам. Язык скользнул внутрь и коснулся его языка.
Этого не может быть, мелькнула мысль. Но это было.
Она прижималась к нему грудью, но, когда он попытался расстегнуть ее платье, отодвинулась. Оба тяжело дышали.
— Я просто хотела узнать, каково целовать землянина.
Она протянула руку и провела по его волосам.
— И еще мне это было интересно. Они такие странные на ощупь. Но приятные.
— Может быть, это принесет тебе удачу. Когда-то давно люди чесали черную шерсть. На счастье.
— Это странно.
— Ну вот, ты поцеловала землянина. И каково это?
— Очень захватывает. Даже слишком. Но я никого, кроме своих родственников, не целовала уже два года. И стала очень страстной. Мне даже замечания делали, что я слишком смелая. Но это не потому, что я плохая. Я просто не могу с собой справиться.
— Я тоже раньше не целовал марсианку, — сказал он. И после недолгого молчания добавил: — Мы можем пойти в поле.
Она снова вспыхнула, но тут же улыбнулась.