«Лорд Тедрик» и другие рассказы: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

© Иллюстрации О. Акимочкина

М. С. Нахмаисон

«Док» Смит — летописец галакти ческих цивилизаций

Эдвард Элмер Смит, известный миллионам англоязычных читателей как Э. Э. «Док» Смит, родился в 1890 г. в небольшом городке штата Висконсин. Его отроческие годы прошли на ферме в Айдахо; затем он поступил в университет и с 1914 г. начал специализироваться в области химии пищевых продуктов. Женившись в 1915 г., он поселился в Вашингтоне и приступил к подготовке диссертации. Пови-димому, это были нелегкие годы для четы Смитов; жене будущего «дока» пришлось работать стенографисткой, чтобы он имел возможность получить ученую степень. После того, как Смиту было дано право добавить к своей фамилии почетную приставку Ph.D (доктор философии¹), он около семнадцати лет занимал должность главного химика фирмы в Мичигане, производящей хлебобулочные и кондитерские изделия. В 1936 г. он перешел в другую фирму, но через пять лет, потерял место всвязи с разразившимся в

начале войны кризисом. В 51 год ему пришлось пойти работать на артиллерийский завод; только после войны он смог вернуться в хлебопекарную промышленность — на этот раз в Чикаго. В 1957 г. Смит вышел в отставку и переехал во Флориду, где жил до самой смерти, последовавшей в 1965 г.

Смит начал писать довольно рано, но его первое произведение — «Жаворонок пространства» — увидело свет только в 1928 г. на страницах журнала «Эмейзинг Сториз» («Удивительные истории»). В историю американской фантастики он вошел как творец жанра «спейс опера» («космическая опера»), в котором он работал всю жизнь. Его книги рисуют грандиозные события, противоборство галактик, столкновения могущественных цивилизаций; на их страницах сверкают вспышки бласттеров, быстрее света мчатся космические корабли километровой длины, свирепствуют роботы и космические пираты, происходят жестокие схватки в пространстве, которые всегда заканчиваются неизбежной победой землян.

Как отмечают современные американские критики, литературный стиль Смита почти не поддается описанию. Созданные им характеры схематичны и тяжеловесны; положительные герои — несгибаемы и благородны; злодеи — отвратительны и ужасны. Его персонажи — необыкновенные ученые и изобретатели, астронавты — супермены или, в крайнем случае, великие воины; всю компанию этих героев можно охарактеризовать емким и кратким английским словом «бест» («best») — наилучшие в превосходной степени. По выражению одного из критиков «диалоги» Смита напоминают разговор мальчиков из колледжа» (Уолтер Гиллингс); другие отмечают, что у Смита «величайший физик, высокообразованный человек… говорит подобно преступнику из банды Аль Капоне» («Справочник читателя научной фантастики», 1979 г.) Правда, в этом случае речь идет о «Блэки» Дуквесне, который хотя и является гениальным ученым, склонен к злодейству и не брезгует торговлей наркотиками. Однако, несмотря на наивность произведений «Дока» Смита (вполне естественной для патриархальных довоенных времен), на мелодраматизм созданных им ситуаций и угнетающую однозначность характеров, его имя и его творчество несомненно принадлежат мировой истории развития научной фантастики.

Смит приобрел наибольшую известность как создатель двух сериалов — «Жаворонка» (четыре книги, 1928–1965 гг.) и эпопеи о Ленсманах — людях Линзы (семь книг, 1934–1951 гг.).

«Жаворонок» — космический корабль, экипаж которого включает четырех неустрашимых астронавтов. Капитан «Жаворонка», благородный Дик Ситон, вместе со своими людьми борется с упоминавшимся выше гениальным злодеем «Блэки» Дуквесном. устанавливая попутно контакты с различными галактическими расами, спасая целые цивилизации и совершая прочие космические подвиги. Интересно отметить, что данный сериал начал и завершил литературную деятельность «Дока» Смита. Первый роман, вышедший в 1928 г. завоевал такую популярность читателей, что Смит еще дважды обращался к этой теме — в 1930 г. («Жаворонок Три») и в 1934 г. («Жаворонок Валерона»). Особенно полюбился читателям злодей «Блэки»; в четвертой книге сериала Смиту пришлось его перевоспитать и даже включить в состав экипажа «Жаворонка» («Жаворонок ДуКвесн», 1965 г.).

В эпопее о Ленсманах описывается противоборство могущественных рас, доминирующих в своих галактиках. Мудрые обитатели планеты Аризия («хорошие парни») занимаются цивилизаторской деятельностью в нашей галактике, они причастны к возникновению земного человечества, так как сеют жизнь на безлюдных планетах. Мерзкие и хитрые жители планеты Эддор («скверные парни»), принадлежащей галактике в другом пространственно-временном континууме, решают захватить нашу галактику. Аризиане, организовавшие союз разумных рас Трипланетие, противодействуют коварным планам интервентов. Они выбирают наиболее выдающихся представителей галактических рас и создают из них отряд Ленсманов — носителей Линзы, чудесного прибора", высвобождающего скрытые способности разумного существа. Линза позволяет своему владельцу вступать в связь с любой формой жизни; однако использование этого прибора неподготовленным существом сулит ему быструю смерть. Ленс-маны борются с эддорианами; их ведут вперед такие герои, как Первый Ленсман Вирджил Сэмс, при котором Земля вступила в лигу Трипланетия, Серый Ленсман Кимбел Киннесон, чьи подвиги потрясают две галактики, Кларисса Мак Дугал, рыжеволосая подруга Киннесона. Наконец, второе поколение Ленсманов наносит Эддору решительное поражение и вручает судьбы обоих галактик в надежные руки аризиан. На фоне титанической борьбы двух рас происходит множество событий, связанных с уничтожением вражеских баз, ликвидацией межзвездных торговцев наркотиками, сражениями в космосе и контактами с бесчисленными и разнообразными обитателями иных миров.

Несмотря на критические замечания специалистов относительно «неописуемого стиля» «Дока» Смита, необходимо отметить, что в послевоенный период своего творчества ветеран американской фантастики писал на гораздо более высоком и почти современном уровне. Для подобного вывода достаточно сравнить приведенные в настоящем сборнике рассказы «Месть роботов», «Тедрик» и «Лорд Тедрик». Первый из них относится к раннему периоду творчества Смита (1934 г.) и сейчас представляет больший интерес в качестве исторической реликвии, чем полноценного литературного произведения. Небольшой сериал о Тедрике, написанный в 1953–1954 гг., несомненно, демонстрирует рост писательского мастерства Смита. Эти истории, немного наивные, но полные динамизма, читаются с неослабевающим интересом и имеют определенное значение в плане развития фантастического жанра. По-видимому, в цикле о Тедрике впервые изложена концепция незамкнутой временной петли, когда вмешательство из Будущего изменяет Прошлое, что, в свою очередь, переключает Будущее на другую линию времени.

В заключение приведем еще одну цитату из «Справочника читателя научной фантастики», подводящую итог почти сорокалетнему творчеству «Дока» Смита:

«Никто, находясь в здравом уме, не назовет «Дока» Смита великим писателем; он был наивен, не очень аккуратен и полностью лишен понятия о правильном построении фабулы. Он постоянно находился в ловушке собственного сюжета, который требовал непрерывного и все более напряженного действия, чтобы сохранить динамизм его книг. Но как создатель литературы «чистых приключений» в рамках той наивной эпохи, в которой он жил и творил, Смит не был превзойден».

Источники:

1. «Pobot Nerriesis», Thnilling Wonden Stonies 1939.

2. «Tedric», Othei Worlds Science Fiction Stories, 1953

3. «Lond Tednic», Univeua Science Fiction, 1954.

Переводы выполнены по сборнику «The Best of E.E. «Doc» «Smith» by Futura Rablicatious Limited, 1975, London Цитаты взяты из:

1. Предисловия к сборнику «The Best of Е. Е. «Doc > Smith» — Walter Gillihgs, Fonewonl «Edwand E. Smith, RhD — civilisation 's historian»

2. «Reader 's Guide to Science Fiction» bu B. Scales, M. Last, B. Meacham, M. Franklin. AvonBooks, 1979, № 4.

Тедрик

— Критическая точка в развитии человеческой цивилизации — здесь, ЗДЕСЬ! — Скандос, Главный Физик, указал концом красного карандаша на пик хронограммы. — Почему человек так глуп? Любое создание, с самым примитивным мозгом, понимает: чтобы быть сильным, надо питаться, а не истекать кровью. Чтобы раса была сильной, ее девушки должны давать потомство, а не погибать на жертвенном камне во имя вымышленных богов! И это можно так легко исправить — нигде в достижимом для нас промежутке времени нет другого человека, занимающего такую уникальную ключевую позицию!

— Легко, да, — согласился Фурмин, его помощник. — Стыдно позволить Тед-рику умереть, не предоставив ему возможности реализовать свои огромные способности. Это легко и просто сделать именно сейчас, когда в его руки попал этот удивительный метеорит. И все же — все же технология производства высокоуглеродистой стали будет открыта только через два поколения, другим кузнецом другого народа. Соблазн велик, но вы же знаете, Скан-дос, что любое, самое незначительное вмешательство в события прошлого может привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям.

— Я знаю это, — нахмурился Скандос. — Но многие временные феномены пока что остаются для нас загадочными. Мы не представляем, что именно может произойти. Уже сотню лет мы умеем влиять на прошлое, но боимся действовать — и потому топчемся на месте. Мы с вами провели сотни бесполезных опытов — если не ошибаюсь, номер очередного — восемьсот одиннадцать? Но разве мы получили что-нибудь существенное для развития хронофизической теории?

Он замолчал, затем снова заговорил с нарастающей страстностью.

— Может быть, лучший выход заключается в том, чтобы наша временная линия мгновенно и безболезненно исчезла. Или же мы должны беспомощно заламывать руки, с отчаянием наблюдая, как наша цивилизация готовит свое самоуничтожение с помощью термоядерных литиевых бомб? Взгляните на склон этой кривой — до глобальной катастрофы осталось только сто восемьдесят семь лет!

— Но ни Совет, ни Академия не разрешат вмешательство в прошлое.

— Это мне тоже известно. Вот почему я не собираюсь спрашивать их. Я спрашиваю вас. Мы двое знаем о времени больше, чем все физики нашего столетия. За долгие годы совместной работы я убедился, что ваши суждения всегда бывают здравыми и беспристрастными. Если вы одобрите мое решение, я буду действовать. Если нет — мы продолжим наши осторожные и бесцельные эксперименты.

— Вы возлагаете на меня всю ответственность за это решение?

— В определенном смысле — да. Но, с другой стороны, я уже решился — так что на вас ложится только половина.

— Тогда — вперед? Пусть будет так.

[1] Напомним советскому читателю, что в данном случае речь идет о степени доктора натуральной философии (т. е. степени в области естествознания — химии, физики и т. д.)