– Очень приятно осознавать, что есть кто‑то, кому ты не безразличен, – продолжал вампир. – Ради друзей и товарищей, кому обязан жизнью, я готов пойти на всё. Даже на смерть.
– Правда? – ахнула Алёна.
– Правда, – подтвердил Геренд. – Но свекольный сок – это выше моих сил.
– Вредина.
– Какой есть, – равнодушно произнёс Геренд.
Вампир продолжал равнодушно поглощать принесённое кушанье. Алёна робко сидела с краешку, дожидаясь, пока он закончит.
– Геренд… – неуверенно произнесла девушка. – Слушай… а можно задать тебе вопрос?
– Смотря какой, – всё внимание вампира было приковано к еде. На Алёну он даже не смотрел.
– Ну… – неуверенно произнесла девушка. – Можно узнать, какие у тебя планы? Ну… После выздоровления.
Геренд на мгновение задумался и с некоторой ленцой произнёс:
– Расколдуюсь, а там скорей всего поеду на родину. Надо завершить там кое‑какие дела.
– А… а какие дела?
Вампир лишь покачал головой. На девушку он даже не смотрел.
– Уж прости, но мои планы тебя никак не касаются.
Некоторое время Алёна молчала, глядя на Геренда так, словно не верила тому, что услышала.
– Хорошо. Я поняла, – наконец, произнесла она. Её лицо на мгновение дрогнуло, словно Алёна приложила серьёзные усилия, чтобы не дать эмоциям выплеснуть наружу. Встала и молча двинулась в сторону выхода.
– Так будет лучше всего, – ровным голосом произнёс Геренд, когда шаги девушки затихли вдали. – Зря я тогда, в подземелье, поддался чувствам… Возможно, тогда расставание не было бы столь болезненным. Но пусть будет лучше так. Ведь любовь к вампиру не приведёт тебя ни к чему хорошему, девочка… мы из слишком разных миров. Мой мир для людей в конечном итоге несёт лишь смерть и страдание…
Глава 29
Прошло несколько дней. Геренд уверенно шёл на поправку. Вскоре он окреп вполне достаточно, чтобы сделать последний решающий шаг на пути к окончательному избавлению от женского облика.
– Ну‑с, – Парацельс потёр руки. – Ты готов, Геренд?
– Нет, – честно ответил вампир, пребывающий в женской ипостаси. – Парц, ты точно не пил сегодня?
– Я стёкл как трезвышко! – уверенно отозвался волшебник, глядя на вампира максимально честными глазами. – Тьфу! В смысле трезв как стёклышко!
– После твоей оговорки я стал готов ещё меньше…
Позавтракав, архимаг и вампироэльф отправились в лабораторию внутри нового дома волшебника. К удивлению Геренда, в этот раз им практически не попадались ловушки. Пара медвежьих капканов и сотня другая ядовитых дротиков не в счёт.
– Знаешь, Парц, – Геренд выдернул из плеча ядовитый шип. Архимаг протянул ему целебный корешок, и вампир с обречённым выражением отправил его в рот. – Всё‑таки ты немного переборщил с защитой от воров. Опять.
– В наше неспокойное время, спящая ты красавица – архимаг поднял палец вверх, – когда кругом Тёмные боги, жрецы‑травокуры, небритые герои и ассиссяи, без такой защиты не обойтись! Иначе набегут всякие и начнут требовать то власть над миром, то меч‑кладенец, то вечную молодость, то крем от морщин… Только в окружении смертельных ловушек чувствуешь себя в безопасности по‑настоящему!
– Я бы поспорил… – Геренд увернулся от упавшего сверху лезвия гильотины.
– Просто с непривычки, – заверил его Парц. – Со временем освоишься, как и Великий Архимаг. Утром часто с горшком в руках хожу через ловушки – ни разу ещё не расплескал!
Не успел Геренд ответить, как новая порция дротиков усеяла его филейную часть замысловатым узором.
– Моя задница уже как подушка для иголок! – прорычал вампир. Он понятия не имел, что все его сегодняшние неприятности связанны исключительно с тем, что перед завтраком он забыл помыть руки…