Читать книгу «Архимаги не ищут лёгких путей!,. Тетралогия (СИ)» онлайн.
Васька заметил, что стенки шатра как‑то странно шевелятся, словно за ними кто‑то стоит, да ещё и по всему периметру. Похоже, рядовые орки‑воины, не особо дружащие с дисциплиной, решили подслушать, что именно происходит в шатре вождя. Таким образом ответ котика очень быстро распространится по всей орде.
– Этот юноша действительно нужен для охраны, – пояснил Васька. – Но он вовсе не стережёт мой покой. Он здесь для другой цели, противоположной.
– Какой же?
– Он охраняет вас от меня, – пояснил котик, сверкнув зелёными глазами. – В гневе я становлюсь просто как лютый зверь, особенно если увижу грязь и пыль в неположенном месте. А Лоб единственный, кто может сдержать мою страсть к Чистоте и Порядку, пока она не перешла допустимую границу и не обернулась самыми ужасающими последствиями.
Из‑за шатра послышались звуки падающих тел. Похоже, некоторые особо впечатлительные орки после пламенной речи Васьки решили отправиться в астрал, пообщаться со славными предками. Или проконсультироваться, что делать при встрече с рыжим демоном, вычищающим совершенно всё на своём пути.
К чести вождя Чембурбея и шаманов они выслушали речь котика, не моргнув и глазом. Чувствовалось, что перед ним сидели наиболее достойные представители орочьего племени. Обладали самым сильным духом, а уровень стали в яйцах приближался к ста процентам. Чистотой и порядком таких не напугаешь, требовалось одолеть их в битве характеров.
Шаманы быстренько ещё раз объяснили коту правила. Если не учитывать непрерывный мордобой, в орочьем "покере" они отличались от человеческих очень незначительно. Карты зеленокожие использовали те же самые. Играли на деньги или на вещи. Побеждал тот, кто по окончанию оказывался самым "богатым". В общем даже ребёнок быстро поймёт, в чём тут соль.
Использовать магию в ходе игры опять‑таки воспрещалось. Поэтому Васька сидел с самым скромным видом и разглядывал доставшиеся после раздачи карты, а невидимые ниндзя тем временем изучали карты шаманов и всё докладывали "Великому кошачьему Сёгуну". Вдобавок, самые ловкие ассассины незаметно перекладывали карты в основной колоде так, чтобы для котика выпадали наиболее благоприятные комбинации.
Васька незаметно бросил взгляд на свою тень на полу, та сверкнула в ответ раскосыми азиатскими глазами.
– Положитесь на нас, Великий кошачий Сёгун, – прошептала тень‑ниндзя. – Мы уже разработали план, ведущий к победе. Ваш триумф неминуем!
– Хорошо, если так... Постарайтесь меня не подвести, как в прошлый раз, – прошептал в ответ котик. – Доверяю судьбу башни в ваши руки.
В этот раз ниндзя расстарались. Спустя пять минут четверо шаманов и вождь уже сидели полностью голые, а всё их ритуальное барахлишко лежало у Васьки за спиной. Котик с очень скромными видом поправил свои карты в лапках, чтобы расстояние между каждой являлось одинаковым. Остался последний противник, самый опытный орк с труднопроизносимым именем Урюк‑Чембурмек. Самый старый из всей пятёрки, этот зеленокожий играл так хорошо, что ниндзя со всем их мухлёжем ничего не могли с ним поделать. Возможно, он на самом деле тоже использовал магию и жульничал, только вывести его на чистую воду не получалось.
Но вот настал момент истины. Урюк‑Чембурмек выложил на стол четыре карты рубашкой вверх и медленно перевернул их. Все оказались тузами. Голые шаманы и вождь обрадовано завопили, ведь в орочьей игре не было комбинации сильнее, чем куча тузов.
Ни один мускул не дрогнул на мордочке Васьки. Ведь он ещё не сказал своего последнего слова. На руках у него находилось аж десять карт, что дозволялось орочьими правилами. Выложив их на стол, он начал переворачивать одну за другой. С каждой открытой картой глаза орков становились всё шире и шире, пока глазные яблоки и вовсе чуть не выскочили из орбит.
Все выложенные Васькой карты тоже оказались тузами. Хитрый план ниндзя сработал на все сто, они просто тайком добавили лишние карты в колоду.
Звенящая тишина разлилась над степью. Урюк‑Чембурмек схватился за голову и стукнулся лбом о стол, признавая своё поражение. Вождь и шаманы рухнули на колени, все как один зачерпнули горсть песка и начали молча смотреть, как струйки бегут между пальцами, напоминая о неумолимом ходе времени. Таким образом орки полностью признали победу "Великого кошачьего воина". О том, что в одной колоде всего четыре туза, а не четырнадцать, они, естественно, не подумали. К сожалению, стальной характер не добавлял очков интеллекту.
В любом случае Испытание Разума осталось за Васькой. Все выигранные у орков вещицы он великодушно вернул проигравшей стороне. Конечно, некоторые косточки в ожерельях оказались неплохо заряжены магией, но лишь при одной мысли о том, что этакую грязь придётся заносить в дом, коту становилось не по себе.
– Ну и слава богам, ‑‑ он с облегчением откинулся на стуле. – Тьфу, точнее, моим верным работникам катаны и сюрикенов. Надо им, что ли, зарплату выдать в качестве поощрения, а то ведь уже какое десятилетие бесплатно полы в подвале драят и на одной миске риса в день сидят... Нехорошо как‑то...
– В нашей скрытой деревне нам выдавали по полмиски на ученика... – прошептала тень. – Вы на самом деле даже не представляете, как щедры, Великий кошачий Сёгун.
В этот момент у Васьки впервые закралось подозрение, что ниндзя драят полы в башне вовсе не потому, что так уж верят в идеологию Чистоты и Порядка. А просто потому, что их хорошо кормят.
После того как орки немного успокоились и отошли от поражения, к Ваське подошёл шаман Урюк‑Чембурмек. Выглядел он по прежнему расстроено, постоянно чесал лысую макушку, напрягая жилы на шее, сухой и морщинистой. Даже многочисленные черепки воронов, ящериц и прочей живности, которые украшали его одежды, выглядели почему‑то не угрожающе, а печально. Видимо, духам, обитавшим в них, тоже передалась царившая повсюду депрессия.
– Испытание Разума завершилось довольно быстро, – сказал шаман, звеня костяным ожерельем. – Не желает ли Великий кошачий Воин сразу же попробовать свои силы в третьем испытании, Испытании Духа?
– Испытании Духа? – переспросил Васька. – Надеюсь, оно никак не связанно с разнообразными душистыми травками, который в обязательном порядке мне придётся вдыхать?
– О нет, нет, Великий кошачий Воин, ничего подобного, – успокоил его Урюк‑Чембурмек. – Травку курить будем только мы, шаманы, дабы войти в особое пограничное состояние и призвать духов предков! Вам ничего вдыхать не придётся.
– Но защитную маску из шкуры единорога я всё равно надену, – решительно произнёс кот. – А то я в прошлый раз надышался, у меня голова до сих пор побаливает. Всё время в нервном ожидании розовых пони, что начнут меня преследовать повсюду...
Васька припомнил о текстовой трансляции из Чернябинска. Там репортёры тоже поминали странную живность, похожую на глюки Парацельса.
– Как вам будет угодно, Великий кошачий Воин... – согласился шаман. – К слову, розовых пони из мира духов бояться не стоит. Они добрые и безобидные. Я их каждую неделю прикармливаю сахарком, и они относятся ко мне очень хорошо...
– Я учту этот нюанс, если таки повстречаюсь с ними...
Для проведения Испытания Духа они вышли из шатра. Орки расчистили большую площадку примерно сто на сто метров, установили по её периметру шесты с факелами, украсив их черепами, разноцветными камнями, костями и прочими предметами явно ритуального назначения. Шаманы начали чертить на земле загадочные символы. Некоторые из них Ваське были знакомы – они относились к практике спиритизма и призыву духов.
Рядовые воины усаживались за пределами площадки, при этом между ними не вспыхнуло ни одной драки. Орки как‑то присмирели, некоторые из них даже затянули монотонные песни на неизвестном Ваське языке. Возможно, нечто ритуальное, запретное для чужаков. Даже вождь Чембурбей и его приближённые орки‑военачальники избегали вступать в пределы круга. Там находились исключительно шаманы.