— Ну, уж…
— Не спорь и не сбивай меня! Так вот. Что стоило бы твоё счастье, если бы мы проиграли войну? Ничего! Значит, оно, твоё личное счастье, возможно только на фоне настоящего, то есть общего счастья.
— Вот завернул, можно всё это сказать намного проще.
— Можно. Но ты разве поймёшь, проще-то!
…По лагерю движется странная процессия. Двое партизан из сторожевого охранения ведут пятерых вооружённых полицаев.
— Севка, куда ты их ведёшь?
— К командиру. Вишь, заарестовал. Прут прямо на заставу.
— А оружие у них почему не отобрал?
— А они говорят, что баловать не будут.
Партизанам весело. Пришли свои люди, хотя они и одеты в немецкую форму. Сразу видно — идут смело, не смущаясь. Но Севка выдерживает характер, ведёт прибывших под конвоем, хотя сам не верит в необходимость этого. Вдруг шествие нарушается, строй сбивается.
— Витька!
Командир взвода, сформированного недавно из перешедших к партизанам полицаев, налетает на одного из них и тискает в своих крепких объятьях.
Появляется Тихон. Он тоже узнал Сергея. Партизаны, убедившись окончательно, что это — свои, бесцеремонно отталкивают старательных конвоиров. На гостей сыплется град вопросов:
— Как в городе?
— Давно оттуда?
— Что немцы?
Сергей растерянно смотрит на партизан, а потом, вдруг решившись, отвечает всем сразу:
— Подполье и наша рота поднялись. В городе бой! Выступать надо немедленно! Арестованы руководитель подполья Иван Фёдорович Ерёмин и наша разведчица Наташа.
— Наташа?! — громко вскрикнул Виктор.
— Да, Наташа, — чётко повторил Сергей. — А что?
Виктор был ошеломлён и не мог вымолвить ни слова.
— В чём дело? — раздался строгий голос комиссара. — Что за собрание?
— Задержали арестованных, — смущённо выдвинулся из толпы Севка, — вернее, заарестовали задержанных.
— Которые тут же открыли митинг? — насмешливо продолжил комиссар. — Куда выступать и почему? — строго спросил он Сергея.
— Серёжа!
Не произнеся больше ни слова, Сергей протянул ему записку Николая. Взглянув на торопливо написанные строчки, комиссар быстро ушёл в землянку командира.
…Послав один конный взвод навстречу партизанской бригаде, отряд через два часа в полном составе выступил на город.
Настоящее счастье!
Первую атаку карателей сводный отряд отбил легко. Командир батальона майор СС Циммер послал одну роту в город, небрежно бросив её командиру: «Сроку даю три часа. Разогнать этот сброд, но не увлекаться. Нам предстоят ещё настоящие бои с партизанами».
Фашисты, уверенные в своей силе и неуязвимости, шли вдоль улицы во весь рост, как на прогулку, не соблюдая мер предосторожности, даже не выслав разведку.