Читать книгу «Антология советского детектива-31. Компиляция. Книги 1-20» онлайн.

— Вы не волнуйтесь, Наташа, — мягко сказал Демель.

Наташу била мелкая дрожь, голова безвольно опустилась, по щекам бежали обильные слёзы.

— Я не помню, как выбралась на улицу, — всхлипывая, продолжала она, — и с большим трудом добралась до вас.

— Хорошо, мне всё понятно. Но скажите, отчего мог возникнуть пожар.

— Не знаю. Печь топилась, дверца её была сильно раскалена. Что-то попало в огонь. Не знаю.

Демель смотрел на Наташу, и сложные чувства переполняли и тревожили его. Никогда в жизни он не встречал такой женщины. Было в ней что-то необыкновенно красивое, живое, непобедимое… Наташа очень нравилась ему, нравилась так сильно, что ему иногда становилось страшно и за себя, и за неё. Беда была в том, что Демель до конца не верил ей. Где-то в глубине души копошился червячок, который не давал ему покоя. Временами Демелю удавалось задавить этого червячка, и тогда Наташа казалось ему чистой и непогрешимой. Но вот вскоре этот неугомонный червячок оживал опять, и Демелю становилось ясно, что Наташа не та, за кого себя выдаёт. Но фактов, железных, неопровержимых фактов, против неё не было. Это радовало Демеля.

Если бы Наташа могла заглянуть в душу Демеля, она почувствовала бы себя несколько увереннее. Он вёл себя с ней достаточно вежливо и корректно, но, хорошо зная его манеру играть, кокетничать и его любовь к парадоксам, Наташа всё время была настороже.

— Наташа, — ласковым голосом произнёс Демель, — пауза затянулась. Я любовался вами, а вы, как мне кажется, продумывали своё дальнейшее поведение, готовились к защите.

— Вы почти угадали, — ответила она.

— Вы будете защищаться?

— Буду.

— И уверены в успехе?

— Абсолютно.

— Мне нравится ваша уверенность.

— Ещё раз спасибо.

— Нет, я серьёзно.

— Я тоже серьёзно. Я уверена, в конце концов вам придётся извиниться.

— Я с удовольствием это сделаю. Я был бы очень доволен таким исходом дела.

— А вот тут, простите, я вам не очень верю.

— Почему?

— Да потому, что вам нужны жертвы. Не можете вы без них!

— Что такое? — мгновенно вскипел Демель.

— То, что вы слышали. Вам нужен козёл отпущения!

— Зачем вы так, Наташа? Разве вы подходите на эту роль?

— Вот именно, не подхожу!

— Я очень прошу вас, — обиженным тоном произнёс Демель, — не сваливать на меня грехи, которых у меня нет. Мне и своих хватает по горло — дышать нечем!

— Извините меня, пожалуйста, — искренним голосом сказала Наташа, — но я так обижена этим нелепым арестом, что временами теряю над собой контроль.

Где-то в глубине души Демеля шевельнулся червячок.

— Милая Наташа! А что вы скажете, если я откроюсь вам: данные медицинской экспертизы, попросту говоря, придуманы мною.

— Придуманы, — машинально произнесла Наташа, чтобы хоть немного выиграть время и снять охватившее её напряжение. — Придуманы, — повторила она задумчиво. — А я рассказала вам только то, что видела своими глазами, и мне ничего не нужно было придумывать!