— Здравствуй, малыш! — улыбнулся он мальчугану.
—. Вы за дедушкой? — В глазенках Сережи запрыгали встревоженные чертики, и он непреклонно заявил: — Мы с ним деревья окапываем.
— Поздновато как будто, — удивился Чернышев. — Кто же летом деревья окапывает?
— А весной у дедушки времени не было. Служба у него такая.
Чернышев кивнул на телефонный аппарат:
— Он что у вас, не работает?
Сережа испуганно оглянулся на открытое окно и приложил палец к губам:
— Тс-с. — И признался. — Я его выключил. А то все звонит и звонит. А сегодня выходной, пусть дедушка отдохнет от своей службы.
— А-а. — Чернышеву стало неловко от того, что он приехал.
— И дедушка сегодня все удивляется, почему телефон не трезвонит. — Сережа обратился к гостю с детской непосредственностью: — Ты меня не выдашь?
— Ни за что! — поклялся Чернышев.
— Где ты запропастился, внучонок? — послышался голос Хаджумара.
Сережа спохватился, бросился к столу, схватил стакан:
— Дедушка пить хочет.
Чернышев направился следом за малышом к двери, выходящей в сад, и застал Хаджумара далеко не в генеральском обличье. Тот был в штанах и майке, на голове повязан носовой платок — ну выглядел точь-в-точь как все дедушки на пенсии.
— Здравия желаем, — бодро начал Чернышев и неуверенно закончил: —… товарищ генерал.
— Здравствуй, Сергей Васильевич. Ты чего смутился? — Хаджумар жадно выпил воду.
— Дядя обещал, что ты с ним не уедешь, — предупредил Сережа.
— Не уеду, не уеду, — успокоил внука Хаджумар. — Сегодня я твой. Сбегай за бабушкой, скажи: гость у нас…
— Зачем беспокоить? — смутился Чернышев. — Я сейчас уеду.
— Сбегай, сбегай, — подтолкнул внука Хаджумар.
— Бегу, — заторопился тот и, глядя на Чернышева, заговорщицки прижал палец к губам.
Сережа убежал. Хаджумар весело улыбнулся:
— Секреты у вас? Не о телефоне ли?
Беглого взгляда на полковника было достаточно, чтобы понять: у него есть что сообщить. Чернышев пытался скрыть это, но торжествующий взгляд его карих глаз и слегка вздернутый вверх подбородок выдавали его. Он любил преподносить начальству неожиданные вести.
— Разрешите доложить, товарищ генерал!
Хаджумару не терпелось узнать, что так взволновало полковника, но старая горская привычка — ни в коем разе не показывать любопытства — сдержала его, и генерал нарочито безразличным тоном сказал:
— Пошли в дом, там сподручнее. — Ну, так что вы хотели сообщить мне, Сергей Васильевич?
— Товарищ генерал, в могилу не оказалось ничего. Ничего! Гроб пустой!
Генерал ничем не выдал своего изумления. Но эта весть должна была его потрясти!