Андрей Жданов стоял неподалёку от своего спортивного автомобиля, пребывая в состоянии лёгкого раздражения.
«— Зачем я предложил Пушкарёвой подвезти её до «Zimaletto»? И кто-то же меня дёрнул! Чёрт бы её побрал! И стоит же ждёт!» — думал он, разочарованно глядя в след уходящей красавице Анжеле и изящной блондинке Леночке, которые так хотели провести часок-другой в его компании, да и Андрей сам этого хотел. Ведь все дела с банком на сегодня были улажены, а переговоры с Краевичем прошли успешно. Так почему бы ему не поехать с очаровательными девчонками в «Отцы и дети», а потом в клуб, а потом… Ну впрочем, что уж мечтать то теперь.
Прекрасные нимфы сели в кабриолет Анжелики и, проезжая мимо Жданова, одарили того осуждающим взглядом.
— Я вам позвоню! — оправдываясь, крикнул Андрей.
— Номер изменился! — долетел до него манерный голос Леночки.
«— Атлична! Замечательный поворот! И всё из-за этой Клавы, или как там её… Кати! Дернуло меня потащить ее с собой!» — внутри президента кипел разгорающийся гнев и негодование.
«— Если бы не Катя, вбежавшая на футбольное поле, твоя компания бы осталась без финансовой поддержки банка, а все твои счета были бы заморожены,» — тихонечко бубнил внутренний голос. Но охваченный досадой, Жданов не слышал его. Он уже живо представил в голове, как бы он запихнул Пушкарёву в багажник своего Porsche. Просто скрутил бы в бараний рог и запихнул, а Леночку и Анжелу сопроводил бы к себе в салон.
Катя стояла возле автомобиля начальника, страдая от неловкости момента. Она видела с каким сожалением Андрей Палыч смотрел в след удаляющимся моделям и сколько колючих взглядов бросил потом на неё. У девушки даже щеки от них загорелись.
А ведь сегодня она вывернулась наизнанку, чтобы угодить любимому шефу, но вместо благодарности получила лишь чувство непреодолимого желания провалиться сквозь землю. Стало очень обидно, до такой степени, что комок встал болью в горле.
” — Надо непременно отказаться от поездки. Доберусь на троллейбусе, только бы не расплакаться, » — думала Катя, теребя вспотевшими руками ремешок сумки.
Андрей уже быстрым шагом направлялся в ее сторону. Выглядел он взвинченным и раздосадованным, отчего Катерина совсем поникла.
Путь президента резко перегородила черная спортивная машина, из которой грациозно выпорхнула огненно-рыжая красавица на высоких шпильках и в таком коротком платье, что платьем его можно было назвать с большой натяжкой.
— Господин Жданов! Какая удача! — восторженно воскликнула девушка, подойдя к Андрею.
Мужчина был удивлён, но судя по его лицу, весьма приятно. Он уже рассматривал внезапно возникшую перед ним собеседницу, и представшая картина ему явно нравилась; высокая и стройная, с длинными огненно-рыжими волосами, чудесно переливающимися на осеннем солнце, с зелёными глазами-омутами, девушка буквально с первых секунд околдовала молодого человека.
— Андрей Павлович, меня зовут Илона, я представляю журнал «Личность». Мне бы очень хотелось задать вам несколько вопросов, но не на улице, а где-нибудь в более приватной обстановке, — томным голосом проговорила красавица.— Если, конечно, у вас найдётся для меня минутка… — добавила она, пленив мужчину взглядом изумрудных глаз.
Андрей мгновенно воодушевился. Такой шанс! Он его заслужил, ведь он и так упустил девчонок из-за этой… Кати. Но девчонки работали в «Zimaletto» и уже немного поднадоели президенту, хоть и умели доставлять ему удовольствие. Здесь же такая удача: красивая, успешная и хочет его прямо сейчас… интервьюировать. Конечно, он поедет. Конечно, в приватное место.
— Вообще-то, у меня дела, но если вы настаиваете, — Жданов наклонил голову и с лукавым прищуром подарил рыжей бестии одну из своих самых обаятельных улыбок. Это было его секретным оружием, сражающим девушек наповал.
— Замечательно. В таком случае, предлагаю воспользоваться моим автомобилем и проехать в одно очень уютное место. Ресторан «Амфора». Не приходилось вам бывать в этом месте? — голос девушки звучал чудесной трелью, а вот глаза периодически сверкали странным, даже зловещим блеском.
— Нет, мне не приходилось там бывать, и я с удовольствием приму ваше приглашение, — ответил Андрей, ничего не замечая, кроме глубокого декольте, осиной талии и длинных стройных ног своей собеседницы.
— Тогда пройдемте в салон, Андрей Павлович, — девушка плавным жестом руки указала на дверцу своего спорткара.
И он последовал в машину. Забыл напрочь про Катю и про то, что собирался поблагодарить её, назначить её своим личным помощником, да и в конце концов, просто подвезти её до офиса, ведь ресторан, где они обедали с Краевичем находился достаточно далеко от «Zimaletto». Но сейчас его голова была занята совершенно другим. Какое ему дело до невзрачной помощницы, когда перед ним предстала такая красавица.
Андрей опустился в удобное кресло автомобиля, Илона села за руль. Выглядела она уже не так кокетливо, была серьёзна и сосредоточенна.
— Вы бы лучше пристегнулись, господин Жданов. Поедем быстро, — отчеканила она холодным тоном.
Андрей уже заметил, будто глаза ее блеснули каким-то светом, а зрачки странно вытянулись. Появился какой-то детский страх, почему-то стало вдруг неловко, что даже захотелось выйти из машины, но было поздно, они уже выехали на проспект.
” — Чушь какая-то!» — подумал мужчина и тряхнул головой, словно отгоняя от себя морок. Он послушно пристегнулся и постарался расслабиться.
Автомобиль постепенно разгонялся и уже мчал с огромной скоростью по совершенно пустому шоссе. Андрей напрягся. Почему в обеденный час пик нет ни единой машины в таком оживлённом месте города — этот вопрос не давал ему покоя, как и ощущение того, что их авто несётся с огромной скоростью.
— Может быть поедем помедленнее? — обратился он к своей спутнице.
— Ну какой русский не любит быстрой езды, Андрей Павлович? — зло посмеиваясь, бросила она ему и, казалось, еще прибавила газ.
За окном с невероятной скоростью мелькали городские пейзажи, а в какой-то момент и вовсе всё слилось в непонятной круговерти. Андрей нервничал и злился, он снял очки, потер глаза и был уже готов снова попросить девушку не ехать так быстро, но взглянув на нее обомлел. Перед ним не было никакой девушки. За рулём сидела старуха, одетая в какой-то балахон; длинные седые волосы пугающе развевались, глаза полыхали зелёным заревом, а беззубый рот застыл в злобной усмешке.
— Что происходит? — испуганно прошептал Андрей. Было непонятно, кому он задавал этот вопрос. Он испуганно озирался по сторонам, периодически зажмуривая глаза, будто пытаясь проснуться. Он ощутил себя Хомой Брутом, настигнутым панночкой-ведьмой. Ледяной ужас пробежал по спине. Он хотел заговорить со старухой, но сколько бы не пытался, голос его не слушался. Он ловил ртом воздух, как рыба, не издавая ни звука.