— Нет, — ему показалось, что Раймонд выглядит не таким уверенным, как обычно. — Я не знаю, что со мной, рассудок помутился. Никогда я душить не бросался…
«Да уж, и у меня крыша поехала», — мысленно согласился Ард. Только, видимо, стремление победить превратилось у Раймонда, видевшего перед собой девушку, немного в другую страсть. Неловкая вышла ситуация.
— Могу я узнать, что тут происходит? — раздался за спиной холодный голос, и Ард из последних сил создал защитное заклинание. Впрочем, он в своем нынешнем состоянии даже не чувствовал ледяных игл.
— Адептке понадобились дополнительные тренировки, — спокойно ответил Раймонд, так как спрашивали именно его.
Ард нехотя развернулся к ректору, своим длинным светлым одеянием напомнившим ему сейчас Трандуила, отца Леголаса. Да и общие черты характера на лицо.
— Тренировки, значит, — весьма многозначительным тоном произнес Рамис Тин, оглядывая наряд адептки. — Со стороны это выглядело несколько иначе. В любом случае, — внезапно его голос утратил строгость, стал снисходительным и даже чуть веселым, — это отличный вариант для нее.
— Я думаю, выбор варианта следует оставить за дамой, — негромко, но настойчиво возразил Раймонд.
— А, прекрати спектакль, — скривился Рамис, — раз она пришла, да еще в таком виде… Или ты ждешь, что она к тебе в спальню постучится?
Ард, едва сдерживающий тысячи проклятий, резко шагнул вперед, но Раймонд схватил его за запястье, удерживая на месте. Ректор, кажется, только заметил, что девушка присутствует при разговоре.
— Адептка, занятия уже полчаса, как начались. В этот раз оставлю выбор наказания на волю преподавателя, но следующее ты получишь лично от меня.
Видимо, в пылу драки они и колокол не заметили…
Развернувшись к ним спиной, ректор растаял в воздухе. Вот вам и разгадка внезапных появлений.
— Не слушай его, — начал Раймонд.
Аркадия, бросив на него короткий взгляд, высвободила руку и побежала искать учебный класс.
Глава седьмая
Ард влетел на этаж с аудиториями и стал по очереди дергать двери. На второй ему повезло — распахнулась в большую полутемную комнату, из центра которой хищно сверкнули очки преподавателя. Невысокая хрупкая старушка стояла перед расположившимися полукругом адептками, каждая из которых, вытянув ладони перед собой и сложив их лодочкой, внимательно смотрела на… дракона! Точнее, призрачный мерцающий образ, который Ард мысленно сравнил с голограммой. Небольшие, с котенка величиной, судя по всему совершенно невесомые, ящерки, тем не менее, были как живые. Двигались, крутились, расправляли крылья и били хвостом, выдыхали облачка пара. Удивительные, яркие, разные: алые и бирюзовые, черные и белоснежные, покрытые острыми шипами и гладкой чешуей. Дыхание перехватывало от этой красоты.
И все же взгляд Арда невольно притянул дракончик Тиары: самого, что ни на есть, магического цвета — темно-фиолетового, переходящего на гребне и концах крыльев в светло-лиловый. Сияющий, словно покрытый мелкой алмазной пылью, с темными теплыми глазами, смирно сидевший перед девушкой. И само лицо принцессы в его свете казалось таким… завороженным, счастливым и прекрасным.
— Адептка! — скрипучий голос вернул Арда к реальности. Заворочалось, завозилось что-то у стен в полумраке, и он только теперь заметил там десятки занавешенных клеток. — Как посмела ты явиться на урок в таком виде? И почему так сильно опоздала?
— Прошу прощения, — попытался оправдаться Ард, — я задержалась на другом занятии.
Уж если даже ректор в курсе, то тренировки уже можно не скрывать.
— Молчать! — старушка перешла на визг. — Мне безразлично, где ты была! — «Чего спрашивать тогда?» — Ты наказана, будешь мыть посуду! А теперь ступай на свое место и работай со всеми!
Ард отнесся к наказанию спокойно, даже обрадовался немного — можно будет провести еще один налет на склад (если после прошлого на него не навесят замок). Сел рядом с Тиарой и протянул руки, однако старушка демонстративно отвернулась.
— Выдайте и мне дракончика, пожалуйста, — попросил Ард.
Девушки вокруг тихо прыснули со смеху, а вот преподавателю, судя по лицу, стало совсем не весело.
— Прекрати паясничать и немедленно приступай к занятию! — прошипела она.
— Но как… — пробормотал Ард, однако его уже снова игнорировали.
— Вызови, — едва слышно шепнула Тиара, продолжая отдавать дракону мысленные команды — по крайней мере, он садился, вставал, расправлял и складывал крылья, подчиняясь одному ее взгляду. — Призови и тренируй.
— Да как? — чуть громче отчаянно прошептал Ард. — Не умею я!
Тиара раздосадованно поджала губы, не зная, как объяснить. Но все же постаралась:
— Попробуй сосредоточиться на…