Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

Уснул, когда мрачная громада ночи сменилась утренней хмарью. Уснул, чтобы пробудиться вскоре от вежливого покашливания слуг. Королевское утро есть королевское утро. Ежедневных королевских обязанностей с его величества Эттона никто не снимал. Напомнив себе, что их обычно снимают вместе с головой, король Эттон сжал зубы и заставил себя подняться. Дел и впрямь хватало. А то, что он больше не может спать от страха, не должно стать предметом обсуждения среди его подданных. Ни в коем случае не должно.

Принц Ильтар кончиками пальцев коснулся малой эльфийской лютни, и она запела. Музыкальная зала, в которой проходили занятия, мигом наполнилась звуками такой чистоты и нежности, что Карвен даже дыхание задержал. Как тут дышать прикажете, когда такое?..

— Не спешите, ваше высочество, — негромко заметил наставник Джарлин. — Ровней выдерживайте такты.

Лютня смолкла. Карвен выдохнул.

— Опять я в галоп срываюсь, наставник? — виновато поинтересовался Ильтар.

— Есть такое дело, ваше высочество. Не так сильно, как раньше, но… в галоп. А требуется мерная рысь.

Придворный бард перевел взгляд на Карвена.

— Вы, конечно, ни на чем не играете, юноша?

— Почему это не играю, наставник? — обиженно откликнулся Карвен. — Играю, конечно. У нас в деревне почти любой парень хоть на чем–нибудь да играет. Разве что какой уж совсем слухом обиженный. А я на своих ушах медведей не пас, так что…

— Я полагал, что для кузнечного дела и для музыки потребны слишком разные навыки, — пояснил мастер Джарлин. — Опять же грохот молота о наковальню вряд ли положительно сказывается на слухе. Боюсь, это куда страшнее упомянутых медведей. Но если я не прав, покажите мне это, юноша! Буду счастлив услышать что–либо в вашем исполнении.

— А здесь моего инструмента нет, наставник, — оглядев залу, ответил Карвен.

— А каков же ваш инструмент, юноша? — тотчас вопросил мастер Джарлин.

— Многоствольная флейта, — ответил Карвен.

— О! Я мог бы и сам догадаться! — поднял палец эльф. — Ничего, это нетрудно исправить. Прадед нашего короля в молодости играл на такой. Я распоряжусь, чтобы ее немедля доставили.

Мастер Джарлин вызвал слугу, распорядился, и тот ушел. Принц еще что–то играл. На взгляд Карвена, просто прекрасное что–то. Слуга вернулся, неся на бархатной подушке королевскую флейту. Склонился и протянул подушечку с флейтой Карвену.

— Возьмите ее, юноша, — велел мастер Джарлин.

Карвен потрясение смотрел на доставленную ему флейту. Она была… она была сказочной, вот что! Будь она просто украшена золотом, серебром и драгоценностями, Карвен бы не удивился. В конце концов, это ведь королевская флейта, так? Но те тончайшие, нежные переливы узоров, что украшали ее…

— Это гномы сделали, да? — охрипшим голосом поинтересовался Карвен, соображая, что глупость спросил. Гномы работали с металлом и драгоценными камнями, а тут, кроме золота, серебра и камней драгоценных, — дерево. А узоры по дереву — скорей уж эльфийское искусство.

— Нет, — улыбнулся мастер Джарлин. — Не гномы. Люди. Но очень талантливые.

«Вот так. И не эльфы, значит. Люди».

— Давайте, юноша. Смелей.

Смелей? Да такую красоту в руки взять боязно, не то что играть на ней!

Карвен смотрел на королевскую флейту и не мог поверить, что он играл на чем–то похожем. Да разве он сможет на такой? Да разве посмеет взять ее в руки? И все же… когда первый приступ восхищения прошел, он сообразил, что это и впрямь тот же самый инструмент, на котором он когда–то играл. Все те же двадцать четыре трубки. А взять ее в руки…

Он благоговейно коснулся флейты губами, слегка подул, и она отозвалась ему. Легко, весело, немного лукаво… Очарованный прелестной свежестью звучания, он «прошелся по тропинке» — от середины вверх, а потом сверху вниз. Боги, какой непередаваемо чудесный инструмент! Чистый, точный, глубокий…

— Так, — сказал наставник Джарлин, — играем… ну, к примеру, «Тропу королей». Ее и в замках, и в селеньях знают.

— У! — огорчился принц Ильтар. — Я ее не повторял давно… собьюсь обязательно.

— Не беда. — Мастер Джарлин взял в руки большую эльфийскую лютню. — Мы с Карвеном будем играть, а вы, ваше высочество, подыгрывать.

— «Трынцы–брынцы»? — Голос принца прозвучал почти обиженно.

— «Колокольцы», ваше высочество, — кивнул эльф. — А в следующий раз будете лучше готовиться к занятиям.

Ильтар вздохнул.