Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

— Хоть что–то ясно, — бормотал Верген, разглядывая карту. — Хотя… я все равно не могу понять, почему именно здесь…

— А почему нет? — спросил генерал Кланден. — Место не хуже прочих. Удобные дороги. То самое, что нужно для конницы, если она хочет передвигаться быстро.

— Я бы переправился здесь… или здесь. — Палец Вергена поочередно ткнулся в два места на карте. — Не столь очевидно, больше возможностей для маневра и дальше от наших гарнизонов. Тот путь, которым пошел Эрдан, хорош разве что для целой армии. Большой армии, имеющей резерв. Или для пехоты, которая может нырнуть в тамошние леса и вынырнуть где–нибудь совсем в другом месте.

— Так, может, и они собрались нырнуть? — предположил генерал.

— Может, — кивнул Верген. — Вот только наши эльфийские стрелки их там очень быстро выловят. Маршал Эрдан не может этого не понимать.

— А если мы его малость переоцениваем?

— Вряд ли, — вздохнул Верген. — Просто мы чего–то пока не знаем. А это плохо. Предпочтительней, чтобы чего–то не знали они.

— Тот, кто нападает первым, всегда знает, где он ударит, — философски заметил генерал.

Вирдисский сельский чародей с испугом глядел на прославленного маршала. Нет, он понимал, что находится в руках своих, вот только быть в руках своих и быть в безопасности — это вовсе не одно и то же. Быть в безопасности — это когда сильные мира сего вовсе о тебе ничего не знают. Ну а ему не повезло.

Он не знал, зачем его притащили на враждебную ирнийскую землю. Разведчики маршала Эрдана были неразговорчивы, а он не посмел настаивать. Он, конечно, мог бы их всех усыпить и сбежать, но… дальше–то что? У него семья. Жена, дети… У него практика, в конце концов… какая ни на есть, а все же… И что теперь? Все это бросить и сбежать? Скитаться? Или попробовать отбиться от стражи, которую за ним без сомнения пришлют? Можно. А что потом? Ждать, когда в его дверь шагнут королевские маги–экзекуторы? Или, того хуже, — маги тайной службы? Нет уж, лучше сделать, что прикажут, и надеяться на лучшее. На то, что домой отпустят. Маршал Эрдан, сказывают, эльф хороший… зазря никого обижать не станет.

— Чем могу служить, господин маршал? — тихо спросил он.

— Сможешь перенести всадника отсюда до ирнийской столицы?

— Смогу, господин маршал, — с облегчением откликнулся маг.

Если это все, что от него потребуется…

— Это все, что от тебя потребуется, — сказал маршал Эрдан. — Потом тебя доставят домой.

— Благодарю, господин маршал, — поклонился маг.

— Это тебе спасибо, и…

Маршал Эрдан замолчал.

— Что, господин маршал? — поспешно спросил маг.

— Пожелай мне удачи… — улыбнулся маршал. — И не сердись на нас. У нас другого мага не было…

Вирдисский сельский чародей начертил портал, а потом просто стоял, глядя, как маршалу Эрдану подвели коня. Как легко он вскочил в седло. Как сверкнули задором его мальчишечьи глаза. Как он тронул коня и въехал в мерцающий зев портала.

— Он что же… один отправился? — потрясение промолвил маг.

— Один. — Стоящий рядом с ним разведчик смахнул слезу. — Никого с собой взять не захотел.

— В Ирнию? — зачем–то спросил маг.

— В Ирнию, — эхом откликнулся разведчик.

— В Ирнию! В столицу! Да там же… — не выдержал маг.

— Молчи! — рявкнул разведчик.

— Да лучше б у меня руки отсохли! — не пожелал молчать маг. — Да если б я знал!

— Молчи! Не каркай! — еще раз рявкнул разведчик. — Маршал Эрдан один целого войска стоит! И раз он сказал, что сам пойдет, значит, так надо!

Гвардейцы один за другим садились на коней.