Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

Белый волк нетерпеливо взвыл и мотнул громадной башкой.

— За ним, — выдохнула Шеррин.

Сейгден с сомнением оглянулся на обоих магов.

— Все в порядке, — заверил его Илмерран на удивление нормальным голосом — обычным, нисколечко даже не надтреснутым.

Алани молча кивнул.

Может, Илмерран сказал и правду, но места своего во главе отряда занимать не стал. Еще бы! Лоайре видел однажды, как Илмерран открывал подобным образом каменную шкатулку — но ведь не стену же! Страшно даже подумать, сколько у него сил ушло. Не будь рядом Алани, готового щедро делиться своей юной мощью, гном рухнул бы замертво, пытаясь открыть гранитную стену. Да и Алани это волшебство недешево досталось, раз он тоже рядом с Илмерраном замыкает кавалькаду... или он просто не хочет оставлять наставника без присмотра после почти непосильной работы? Оно, конечно, правильно... а только ему и самому присмотр нужен. Где уж ему суметь...

Лоайре слегка натянул поводья, пропуская остальных всадников мимо, пока не поравнялся с Илмерраном и Алани. То же самое проделал и Ниест. Он хоть и говорит втрое меньше других, да зато подмечает вчетверо больше.

— Ты хотел о чем-то спросить меня, Лоайре? — не без ехидства поинтересовался гном, когда эльф оказался рядом.

Спросить? Ладно же. Пусть так. Этот предлог ничуть не хуже любого другого. Скажи Лоайре правду — и Илмерран впервые в жизни не найдется что ответить. Слишком уж гном привык сам обо всех заботиться и тревожиться. Мысль о том, что тревожиться могут за него, ему чужда настолько, что способна, пожалуй, порядком оглушить его.

Нет. Не сейчас. Не теперь, когда Илмерран и без того вымотан предельно — а усилие, потребное, чтобы усвоить любую новую мысль, пусть даже такую простую, может увести его за этот предел. Не будет ему Лоайре правды говорить. Как-нибудь в другой раз... если, конечно, понадобится. Если наставник Илмерран не поймет сам. Он ведь всегда все понимал.

— Хотел, — покаянно произнес Лоайре.

— Спрашивай, — величественно дозволил гном.

Теперь, вблизи, Лоайре явственно видел, как дрожат от усталости губы Алани — но даже и такими трясущимися губами паж усмехнулся. М-да... энтузиазма Илмеррана при виде тяги к знаниям Лоайре явно недооценил.

— Почему мы не могли выйти через стену там же, где Эттрейг? — спросил Лоайре. — Почему проход надо было открывать в стороне?

Илмерран довольно кивнул.

— Хороший вопрос, — одобрил он. — Я вижу, ты не утратил вкуса к размышлениям. Дело в том, что его эттармское высочество прошел стену через Волчьи Врата. Для него это в природе вещей. Он оборотень. А мы — нет. И я даже предполагать не хочу, что оказалось бы по ту сторону стены, вздумай мы тоже пройти Волчьими Вратами.

Лоайре никогда не слышал прежде о Волчьих Вратах, и ему незамедлительно захотелось спросить, а что же это такое. Однако он прикусил язык. Успеется. Не сейчас. Пока и того довольно, что он своим неуместным вопросом сумел отвлечь Илмеррана от усталости, а заодно и от снедающей его тревоги... да пожалуй, и сам сумел забыть о ней на недолгое мгновение. Беспокойство томило Лоайре настолько мучительно, что разум его с готовностью хватался за любую мысль, только бы сойти с торной дороги страха, прямиком ведущей к безумию — ведь если с Арьеном и впрямь стряслась беда, что пользы от друзей, если они не в твердом рассудке!

А в том, что беда стряслась, сомнений не оставалось. На что еще можно надеяться, если белый волк летит к лесной опушке, не разбирая троп, напрямик, по бездорожью... значит, и Арьен бежал точно так же... наверняка бежал, а не шел — иначе бы они его уже догнали... но даже и для бега — слишком уж быстро... у Лоайре мелькнула в голове какая-то полуосознанная мысль — есть же случаи, когда эльф бежит куда быстрее, чем может... есть тому причина... ну есть же!.. что-то такое ему попадалось в старых летописях — нет бы вспомнить! Вот только с тем, что в книгах вычитано, а не самим прожито, всегда так — заваливается в самые закрома памяти как раз когда оно нужнее всего, и никакому зову не повинуется, даже и самому отчаянному. Свет и Тьма — да что же это было такое?..

Задетая предыдущим всадником ветка внезапно плюхнула на гриву коня Лоайре снежный ком, и мысль, уже вот-вот готовая соткаться из небытия, рассыпалась вместе с этим снегом и исчезла.

Лоайре едва сдержал возглас досады. Ладно, успеется. Успеем еще отыскать причину того, что случилось... нам бы сейчас Арьена отыскать, а причина подождет.

Теперь отряд возглавляли, следуя сразу за бегущим волком, Илери и Шеррин. Оба короля были принуждены ехать не рядом с девушками, а сразу за ними: лес — не поле, хочешь не хочешь, а приходится отряду сомкнуть ряды и растянуться уже не вширь, а в длину... вот только что же это за построение такое странное? В честь чего это короли позволили себя опередить, да еще не магам, не воинам, а двоим девушкам? Что Шеррин сейчас от Илери ни на шаг в сторону не двинется, Лоайре уже сообразил, и даже начинал понимать, почему. Но чтобы Илери летела во весь опор навстречу неизвестной опасности первой, а Лерметт даже не попытался опередить ее... среди людей так не водится. И среди влюбленных тоже. А уж среди королей...

Лоайре не успел еще толком удивиться, как ответ пришел сам собой. Ну конечно! Вот он, след. В городе следов было полным-полно, в поле они тоже попадались — но здесь и сейчас через лес пролегал один-единственный след. Именно здесь Арьен бежал... куда? К кому... или к чему? Даже сквозь снег его путь ощущался довольно явственно. Не настолько, чтобы следовать по этому пути с безошибочной легкостью — умение ощущать след и вообще никогда не было сильной стороной Лоайре — но довольно, чтобы знать: эттармский волк не ошибся. Вот почему Илери едет впереди и никому своего места во главе не уступит. Она тоже держит след — на всякий случай. Ни Лэккеан с Ниестом, ни Аркье, ни сам Лоайре не смогли бы так точно и уверенно держать след. У Илери это получалось куда лучше. Конечно, лучше всех это получалось у Арьена — эх, вот бы кого сюда, так и волк бы не пона...

Лоайре задохнулся. Были у него приятели в Луговине — так вот, один из них рассказывал, что именно так чувствуешь себя на похоронах... особенно на похоронах друга — а уж если еще и сверстника... непередаваемо мучительное ощущение: все друзья собрались, все пришли до единого — а все же кого-то не хватает... и лишь мгновением спустя осознаешь, кого — и почему...

Внезапно белый волк тревожно взвыл и подпрыгнул в воздух всеми четырьмя лапами. Он наклонил голову каким-то странным движением, не волчьим, но и не человеческим, и подался назад. Возможно, он хотел обернуться... но он не успел.

— Наза-а-ад! — страшным голосом вскричал Лерметт, который первым правильно понял, что означает этот вой — но и он не успел. Справа и слева раздался звон тетивы, и конь Илери, прежде чем рухнуть, взмыл на дыбы — и лишь тогда упал вместе с всадницей.

Отряд поневоле остановился. Люди и эльфы соскакивали с коней — в отличие от Илмеррана, здраво рассудившего, что до своей недавней ученицы он скорее доберется верхом, а уж тогда и слезет с седла. Но этот всеобщий порыв запоздал — Лерметт подоспел первым и уже помогал Илери встать.

— Это... не страшно... — все еще слегка задыхаясь, промолвила Илери. — Стрела в плече, и только... это ненадолго. И лошадь... тоже... я нас обоих быстро вылечу.

Лицо у Лерметта было... да, вот теперь Лоайре отлично понимал, какое именно выражение лица дядюшка Госс именовал «перевернутым».

— Я же целительница, — совсем уже твердо произнесла Илери. — Езжайте. Я исцелю себя и лошадь и догоню вас. Это ненадолго.

Лерметт ее словно бы и не слышал. Он держал ее так крепко, словно она собиралась вот-вот превратиться в песок и проскользнуть у него меж пальцев, а он вознамерился не упустить ни единой песчинки.