Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.
— Ох, да! — фыркнул Лерметт. От его мимолетной печали не осталось и следа. — Орвье, бедняга, наивен, как полевая ромашка — он так, по-моему, и не понял, что его пытались улестить.
— Зато понял, что соглашаться нельзя, — в тон ему ответил Сейгден. — Наивные люди, знаешь ли, отлично чувствуют, на что нельзя соглашаться.
— В отличие от умников, — хмыкнул Лерметт. — Отец его мог бы и поддаться.
— Ну, Иргитер всяко не теряется, — ухмыльнулся Сейгден. — Сейчас он, например, мостится к Эвеллю.
Аннехара оскорбительно захохотал.
— К Эвеллю? — ахнул Лерметт. — Каким образом? Запугать Эвелля он не может, он его сам до судорог боится, а предложить... да что он может Эвеллю предложить?
— Мне и самому любопытно, что может червяк предложить ястребу, — бесстрастно сообщил Сейгден. — Вот я и приглядываюсь.
Лерметт ответил ему благодарным взглядом.
— С оборотнем он рассорился сразу, вдрызг, — продолжал между тем Сейгден, словно бы размышляя вслух. — Ко мне подсыпаться даже и не пробовал... пока. Этот болван всем так или иначе ухитрился насолить. Уверяю тебя — его ненавидят так дружно, что просто слезы на глаза наворачиваются от умиления.
— Но нам это ничего не дает, — вздохнул Лерметт. — До тех пор, пока он будет выступать против, совместного договора не будет.
— А частного? — невинно поинтересовался Аннехара.
Лерметт осекся. Сейгден воззрился на великого аргина с живейшим вниманием.
— Частного? — повторил он, будто пробуя это слово на вкус.
— Ты заключаешь со мной договор, — кивнул Аннехара. — И ты заключаешь со мной договор. И они заключают со мной договор. Каждый сам за себя и свое королевство. Тогда Иргитер просто будет вынужден заключить договор.
— Или нет, — возразил Лерметт, о чем-то размышляя.
— Пусть, — кивнул Аннехара. — Это уже не будет иметь значения, Нерги. Пусть тогда сидит один, как дурак, на своем берегу. Можно и без него обойтись.
— Хорошо бы, но нельзя, — с сожалением произнес Сейгден. — Участникам Восьмерного союза запрещено заключать сепаратные договоры со степью без единогласного одобрения все того же Совета. Мы возвращаемся к тому, с чего и начали.
— Как сказать. — впервые с начала беседы Лерметт улыбнулся по-настоящему. — Просто сепаратные нельзя... а взвешенные — можно.
Сейгден постарался не взвизгнуть от восторга, как пятилетний ребенок, и ему это удалось. Лерметт, мальчик — и это тебе нужно мое одобрение, наглый пройдоха? Тебе?! Аннехара не мог знать об этом условии, когда предлагал свой — увы, неприемлемый — вариант... но я-то о нем знал! И даже не подумал о нем. Ах ты, мошенник — так талант, по-твоему, не заменяет опыта? Да? Кому другому свои сказки рассказывай! Чтоб я еще хоть раз поверил твоим бредням? Не на того напал, плутяга! Ты все делаешь правильно — и только попробуй теперь в этом усомниться!
— Взвешенные? — нахмурился Аннехара.
— Условные. — Улыбка Лерметта была поистине ослепительной, глаза азартно блестели. — Это... ну, примерно так: я согласен тебе помочь, если он согласен, чтобы я тебе помог, если ты согласен, чтобы именно он согласился. Обычно заверчено куда хитрее, но принцип именно такой.
— Фу. — Аннехара брезгливо фыркнул. — Такие договоры только для того и заключают, чтобы их не исполнять.
— Да, — с удовольствием кивнул Лерметт. — Обычно. Именно поэтому их и не запрещено заключать в обход Совета. Но кто нам мешает сделать по-своему? Тем более что тогда мы не просто заключим договоры со степью — мы и между собой будем связаны взаимным согласием.
Он плеснул себе в чашу вина — совсем немного, на один глоток — но пить не стал.
— Отлично, — признал Сейгден. — Просто отлично.
— Через три дня, — произнес Лерметт, — совет должен собраться снова. И если Иргитер опять упрется... что ж, я буду считать, что у нас развязаны руки.
Иргитер и ведать не ведал, что способ обойтись без него найден. Отныне он не сможет воспрепятствовать замыслам Лерметта. Те, кого он величал не иначе, нежели степной мошенник и найлисский пройдоха, отыскали на него управу. Знай об этом Иргитер, он был бы вне себя от бешенства. Однако ему и без дипломатических осложнений хватало поводов для опасений. Лерметт, Сейгден и Аннехара ошибались, предполагая, что его риэрнское величество пребывает в бестревожном спокойствии, сладко убаюканный результатами своего упрямства. На самом-то деле Иргитер места себя не находил.
О, повод для беспокойства у Иргитера был — и еще какой! Деньги — вот чего ему катастрофически не хватало. Большой Совет восьми королей и расходы предполагает большие. Это вам не жалкие просители, неизбалованные королевской милостью. Тем любая подачка сгодится, какую ни швырни. Из отхожего места зубами подымут, да еще и благодарить будут! Но в Найлиссе этот номер не пройдет. Не так-то просто ублажить прирожденного короля — а уж на такую прорву королей и вовсе добра не напасешься. Заелись они там на своих престолах, никак на них не угодишь. Все-то им не по нраву, от всего-то они косоротятся. Тоже ведь и положение обязывает: неприлично королям брать кошельки с золотом. Нет, не возьмут... еще и рожу скорчат. Иргитер вот еще в бытность свою принцем когда-то взял... в жизни ему не забыть, как смотрел на него аффральский посол. Это Иргитер, и верно, сглупил. Матушка тогда едва шкуру с него не спустила, чтоб навек запомнил, чем короли отличаются от всех других прочих. Тот, кто сидит на троне, кошельки с золотом не берет, а дает — берет он совсем другое. Королю о такую мелочь, как мешочек золота, и мараться непригоже. Король берет землями, властью, выгодными союзами... но как же надо раскошелиться, чтобы все это получить! Нет, нельзя союзничкам дорогим — а чтоб они все поперемерли в одночасье! — кошельки совать. Не возьмут, да еще и крик подымут, на оскорбление пожалуются. Это Иргитер понимал, а потому с самого начала действовать вознамерился со всей присущей ему тонкостью.
А тонкость всегда требует больших расходов. Чем проще, тем дешевле — не только при покупке сапог, но и в политике. Куда бы как просто подкупить тупого богодуя, и дело с концом! Так ведь нет — сперва его обхаживай, пока он в тебе не уверится, и только потом, когда он не будет ждать никакого подвоха, можно без помех забрать ожерелье... прах побери этих идиотов — украсть, и то не могут! Совсем ведь Аккарф уже, считай, в руках был — а вывернулся. А уж сколько богодуй треклятый в мозаичных покоях в гостях понасиделся, да не один, а со всей своей свитой, будь она неладна, а сколько съедено-выпито, сколько испраздновано... сколько денег позанапрасну истрачено — как вспомнишь, просто в голове мутится! Дороже только бал в аффральском вкусе обошелся — и тоже без толку. Этот Орвье, видно, и вправду редкий дурак — ему союз предлагают, а он и ухом не ведет. А может... может, не дурак? Может, просто цену себе набавляет? Тогда дело плохо. Аффраль, она и есть Аффраль. Мальчишке перстень с пальца снять довольно, чтобы половину людей Иргитера с потрохами купить — а уж о прочих самоцветах и говорить нечего. Захочет, так и трон прямо из-под Иргитера купит. В роскоши с Аффралью даже Найлисс не тягается. Что для аффральца шелка, золото, самоцветы? Эка невидаль! Это вам не нищая Адейна... которая тоже больно много воли себе взяла. А все из-за крохотного кусочка общей границы с Юльмом — только он пока и не дозволяет окончательно удавить Адейну. Прежде Юльму до Адейны и дела не было — так ведь вскочило Лерметту в голову собрать Большой Совет! Где и стакнуться жалкой уродине Шеррин с Эвеллем, как не здесь. Хорошо еще, что Эвелль женат, а сыну его второй годик пошел... но если только Эвелль захочет, Адейна мигом откачнется под его руку. Значит, надо дать ему больше, чтоб не захотел... а ты поди, попробуй, догадайся, что ему по нраву придется, умнику! Все они, умники, с придурью. Вот тоже и оборотень драный — отказал, точно по щекам отхлестал. После стольких неудач Иргитер решил пересилить себя. Обижаться эттармский волк, видите ли, вздумал. Совсем обнаглел в своих дремучих лесах. Думает, раз он шерстью наизнанку, так на него и управы нет. Иргитер зубами скрипел, когда предлагал ему возмещение за обиду. В гости его звать незачем, не придет, сразу ясно. Да и с балами после сокрушительного неуспеха с Орвье Иргитер связываться закаялся. Нет, он куда лучше придумал. Вороненый доспех изумительной работы, в самом их Эттарме, и то таких нет — чем плох подарок? Прими, дескать, и забудь обиду... а когда забудешь, я уж придумаю, как мне тебя половчей за глотку ухватить. И что же? Не взял ведь, потрох волчий! Часа не прошло, как Иргитер отправил подарок Эттрейгу. Теперь он сидел и разглядывал вороненый металл, чувствуя, что еще немного, и он выхватит меч и своеручно разнесет ни в чем не повинный доспех вдребезги — а иначе бешенство попросту задушит его. Не взял, скотина мохнатая! Не взял!!! Велел передать, что до окончания Совета любой дар станет рассматривать как попытку склонить Эттарм на сторону дарителя, а потому с сожалением вынужден отказаться. С сожалением — как бы не так! Небось, сейчас клыки свои скалит, ухмыляется... снова куча денег потрачена — и снова впустую.
И откуда только у королей деньги берутся? Даже вот у матушки деньги были. А ведь она столько сложностей вокруг них развела — демон, и тот ногу сломит во всех этих отчетах, налоговых списках, земельных кадастрах и прочих никому не нужных бумагах. Они только министрам на руку — сперва государю голову заморочить, а потом воровать без помех. Как и всякая женщина, матушка совершенно не умела управлять. Вот Иргитер умел. Он сразу упразднил всю эту путаницу, уничтожил хаос. Он привел бюджетный год к фискальному. Единая система, единая отчетность, единый порядок — и никакой неразберихи. Вот только налогов поступает отчего-то год от году все меньше. Впрочем, налоги — не главное. Главное — порядок, а порядок Иргитер навел. Не от налогов казна богатеет.