Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

— Нет, — все так же холодно ответил Эннеари, не сводя взгляда с двери, захлопнувшейся за Терианом. — Это я о крысах. Только о крысах.

— А этот молодчик, и точно, крыса, — веско заявил Одноглазый Патря.

— Такой праздник испортил, — поддержал его Орвье.

— Я не в обиде, — хмыкнул Эттрейг. — Особенно если господин Териан впредь будет любезен не попадаться мне на глаза.

Лерметт перевел дыхание, тут только сообразив, что затаил его, и надолго.

— Не попадется, — молвил Аккарф. — Уж если ему удалось не просто эльфа, а посла на такие резкости вынудить, ему лучше поостеречься — и он это знает.

Иргитер разом поскучнел. Приходилось отступить. Ссора ему была нужна — но не с эльфами... тем более когда все симпатии, невзирая на сказанное остроухим мерзавцем, на их стороне. Осуждающих взглядов кругом было предовольно — но направлены они были не на Арьена, а на закрытую дверь, вослед бесславно ретировавшемуся Териану.

— Как посол ты не очень-то сдержан, — мягко упрекнул Лерметт Эннеари.

Эльф обратил на него совершенно бешеный взгляд.

— Как раз как посол, — тяжело дыша, бросил он, — я проявил сказочную сдержанность и бесконечное терпение. По-настоящему, мне бы ему за такие слова полагалось глотку перерезать. Тут же, на месте, даже без поединка.

Лерметт нехотя кивнул. Териан, возможно, и не знал — даже почти наверняка не знал — но эльфы мало какую способность почитали так, как способность давать жизнь, и оскорбивший ее, будь то нарочно или неумышленно, не мог рассчитывать на пощаду. Случись этот разговор в любом другом месте да не будь Арьен послом, и лежать бы сейчас Териану, обливаясь кровью. И не надо обольщаться обычной эльфийской веселостью и мягкостью в обращении — при малейшем намеке на оскорбление эльфы вспыхивают легко, как сухой хворост... за что ему и самому довелось поплатиться прошлым летом — а ведь повод был куда как меньше. Всего-навсего обида. Одно счастье, что эльфы все же отходчивы, и случайную обиду забывают быстро и прощают без остатка. Впрочем, на сей раз ни на что подобное надеяться не приходилось: то, что сказал Териан, с точки зрения любого эльфа непростительно. Пока длится совет, Арьен, пожалуй, удержит себя в руках — но потом Териану лучше уехать сразу же. Сказанного им никто из эльфов не простит и не забудет. Всякие на свете бывают слова — есть и непрощаемые. Эннеари был оскорблен страшно, кроваво — и поняли это все. Легче легкого для любого из людей принять к сердцу его ответную дерзость — случись так, Лерметт бы не удивился. Но на свой счет его слова не принял никто — может, оттого, что сила нанесенного эльфу оскорбления заставила забыть о его собственной ответной резкости: не каждый понял, чем именно он задет, но насколько глубоко, ощутили все. А может, просто никто не посчитал себя существом одной с Терианом породы.

— Отчего так? — осведомился Эвелль. — Нет, Териан, конечно, хам и мерзавец, но...

Эннеари опустил голову.

— Вы не понимаете, — глухо произнес он. — Вы все просто не понимаете... вам в обмен на короткую жизнь даровано такое чудо — а вы не понимаете. — Он помолчал немного. — У нас и правда редко дети рождаются. Иначе и быть не может. Мы слишком долго живем. Сами подумайте — если бы мы рождались на свет так же часто, как люди...

Кто-то негромко присвистнул.

— ... то земля была бы сплошь покрыта эльфами, — подхватил Легарет Кривой Румпель.

— В три слоя, — кивнул Эннеари. — Для нас двое, самое большее, трое детей за всю жизнь — это предел. Поэтому мы помним, а вы забыли.

— О чем? — тихо, почти робко спросил Орьве.

— Никому не позволено обижать женщину, — убежденно произнес Эннеари. — Какой бы она ни была. То, что женщины могут давать жизнь, это чудо. Мы это очень даже хорошо понимаем... а вы нет.

— Если что во всякий день случается, немудрено и позабыть, что это и есть чудо, — вздохнул Румпель — вид у него, между прочим, был самый что ни на есть мечтательный.

— И все равно, — яростно выдохнул Арьен, — я не могу понять, как вы можете так обращаться с женщинами!

— Вашими? — тревожно осведомился Герцог, с первого же дня повадившийся ухлестывать за эльфийками что есть духу.

— И вашими тоже! — отрезал Эннеари. — Любыми!

— Послушай, — всерьез заинтересовался Патря, — так у вас, получается, в семье женщины верховодят?

— Это как? — непритворно растерялся Эннеари.

— Ну... не мужчина же у вас глава семьи, раз вы так на это дело смотрите, — попытался прийти на помощь Патре Кривой Румпель.

— Это... как? — еще больше растерялся Эннеари.

Лерметт с трудом подавил нервный смешок. Злополучные слова Арьена были прочно забыты, а разговор начинал приобретать определенно безумный оттенок. Объяснить эльфу, что такое глава семьи, лично он бы нипочем не взялся. А объяснить эльфу, зачем семье требуется кто-то главный, задача тем более непосильная.

— Арьен, ланнеан, — подал голос доселе молчавший Илмерран, — уж столько-то тебе бы следовало знать.

Эннеари виновато потупился.