Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

При этом ее слове у девушек разом сделались такие лица, что Илери даже немного стало их жаль, и вдобавок к жалости этой примешивалось нечто очень неприятное. Ей всегда было тяжко на душе, когда кто-то в ее присутствии начинал отворачивать или как-либо иначе прятать лицо, находя его недостаточно красивым. Каждый прекрасен по-своему, на ему только одному присущий неповторимый лад — что за нелепость мериться красотой, будто красивая внешность — это некий пограничный столб, до которого непременно нужно добежать, причем непременно первым! Эти глупые девчонки затеяли обогнать Шеррин, затеяли выиграть состязание без усилий — и теперь мучительно страдают, завидев у вожделенной границы тех, кто успел раньше, обогнав их безнадежно и непоправимо... их терзает сущая глупость, но терзания от этого не перестают быть настоящими, настолько настоящими, что Илери от них почти больно... глупые девчонки! Может, и не такие мерзкие, как ей показалось спервоначалу, но донельзя глупые.

— А все-таки как этим пользуются? — спросила Наэле, открыв перламутровую коробочку и с изумлением глядя на нежно-коричневую массу с легким жемчужным отливом.

— Берешь кисточку, зеркало и рисуешь то, что тебе нужно, — объяснила Шеррин, ибо риэрнские девушки снова утратили дар речи.

— Так? — Наэле в четыре взмаха кисти изобразила на правой щеке утку, взмахнувшую крыльями.

— Совсем даже не так, — расхохоталась Шеррин. — Но это неважно. Так гораздо интереснее. Это лучше, чем глаза подрисовывать.

— Ну, не скажи, — возразила Джеланн, рисуя глаз на подбородке — лукавый и чуть прищуренный. — Глаза этим тоже рисовать очень весело.

Одна из девушек охнула — но не придушенно, как могла ожидать Илери, а по-детски азартно. Ее товарки принялись шикать на нее, однако запоздали.

— А что ты обычно рисуешь? — мирно спросила Наэле, протягивая ей кисточку.

— А у меня есть идея, — задумчиво произнесла Илери, внимательно глядя в зеркало и откидывая волосы назад.

Когда полтора часа спустя Лерметт, услышав от словоохотливой служанки о том, как ее высочество уволокли за собой наглые риэрнские девки, опрометью ринулся в Мозаичные Покои, зрелище он там застал дивное. Можно сказать, почти невероятное. Во всяком случае, еще ни одному человеку, хоть сколько-нибудь близко знакомому с эльфами, не довелось похвалиться тем, что он видел хоть что-либо отдаленно похожее.

Несчастные риэрнки, по большей части полностью утратившие свою столь красочно описанную наглость, испуганно жались по углам. Несколько из них, самые смелые — а может, самые безумные — под водительством Наэле трясущимися руками рисовали у себя на лицах всякие всякости... насколько Лерметт мог понять, самыми роскошными из всех снадобий подобного рода, какие только попадались ему на глаза. А попадались они, прямо скажем нечасто — ну где воин, дипломат и король может увидеть то, чем женщины по утрам красоту наводят... то, что они прячут от мужского взора под семью замками? Чтобы знать толк в белилах, румянах и пудре, надо быть женатым... ну, или по крайней мере иметь сестру, которая объяснит-таки любимому брату, которая из окружающих его красоток взяла свою красоту от природы, а которая — из баночки. Но у Лерметта не было жены, и сестры у него тоже не было... и как женщины красятся, он никогда в жизни не видывал... а уж как они разрисовывают себе лица непонятно чем, не видывал тем более — даже в кошмарном сне.

Лицо Джеланн расцвело глазами — синими, карими, серыми — и, когда она улыбнулась при виде Лерметта, иные из этих глаз широко распахнулись ему навстречу, иные же привередливо сощурились. И так же точно взмахнули нарисованными крыльями птицы на щеках Наэле. Травы, цветы, улыбки... а посреди этого многокрасочного, приветливо улыбающегося безумия восседала смешная кукла из некрашеного дерева, но почему-то в парике — будто без нее рехнувшийся водопад картинок оказался бы все-таки недостаточно сумасшедшим.

Потрясенный Лерметт хотел было выговорить хоть что-нибудь — и не мог.

Деревянная кукла повернула к нему свою точеную головку.

— Правда, замечательно? — радостно спросила она голосом Илери.

Боги пресветлые и претемные... и превсякие... это же никакая не кукла... это Илери разрисовалась под куклу... эти причудливые слои древесины все до одного как есть нарисованные... это ведь Илери... Илери...

У Лерметта перехватило дыхание.

Так вот почему Арьен говорил, что для людей красота Илери — не ключ, а замок! Прав он был... тысячу раз прав!.. замок, который на самом деле ключ... сколько раз он смотрел на Илери — да ведь каждый день! — сколько раз он смотрел и ничегошеньки не видел... ничего, ничего он не видел, кроме ее ослепительной красоты — смотрел, пока не ослеп, пока не перестал видеть и вовсе... ты прекрасна, как солнце — значит, я тебя не вижу... не вижу своими смертными обожженными глазами... совсем не вижу, и только слезы текут из-под сомкнутых век... но зато я увидел — теперь... как я мог, как же я мог не видеть, что ты прекрасна!.. нет, не то... как я мог не видеть, что красота твоя больше, чем красота, а сама ты превыше своей красоты, потому что ты Илери... как я мог не видеть, что ты милая... и смешная, на самом деле смешная... самая смешная на свете, и от этого так странно... так странно и радостно — как никогда в жизни, никогда, никогда прежде... так, как не бывает, и радость эта течет по моим жилам — радость, а вовсе никакая не кровь — слышите?.. почему, ну почему мою незрячесть исцелили какие-то дурацкие деревянные разводы... как я мог не видеть, что ты — это ты... и что я буду любить тебя вечно... даже когда меня уже и не будет... вечно, Илери!

— Когда мы поженимся... — Губы Лерметта двигались почти что помимо его сознания, и он даже не успевал опомниться ( о Свет и Тьма, да что же это я такое несу?! ). — Сразу же после венчания... я обязательно выверну на твое свадебное платье банку варенья...

В ответ лицо Илери вспыхнуло такой улыбкой, что Лерметт едва не задохнулся. Казалось, сама душа Илери тает... тает — и перевоплощается в нечто иное.

— Впервые вижу, — с уважительным одобрением произнесла Наэле, — чтобы человек умел правильно ухаживать за любимой девушкой.

Лицо Лерметта мучительно заполыхало запоздалым осознанием — и только тающая нежность в глазах Илери не давала ему сгореть от стыда прямо на месте. Оно осторожно скосил глаза... но нет, Наэле не издевалась.

— Наэле не издевалась! — взмолился Лерметт, завершая свое повествование. — Она сказала, что и думала!

— Конечно, — утвердительно наклонил голову Эннеари, изрядно веселясь в душе. — А как же иначе?

То, ради чего Арьен и затеял свое посольство, наконец-то сбылось — сбылось полнее и лучше, чем он смел надеяться даже в самых жарких своих мечтах! — а Лерметт так ничего и не понял. Нет, он понял, конечно, что любит и любим — но и только. Есть вещи, которых людям просто не понять самим... ну, если не всегда, то как правило. И теперь Арьен, сияя от счастья и едва не лопаясь от смеха, просвещал Лерметта относительно эльфийских обычаев — не всех, конечно, а тех, с которыми король Найлисса соприкоснулся так неожиданно для себя.

— Не понимаю, — почти простонал Лерметт. — Ничего не понимаю. У вас что же, когда ухаживают за девушками, говорят всякую чушь?

— Не обязательно, — утешил его Арьен. — Иначе ни одна девушка из людей нипочем не полюбила бы ни одного эльфа. У вас ведь совсем по другому принято. Все-таки вы чудовищно изысканные создания. Ваше стремление к красоте...

— Опять ты за свое! — вскричал с упреком Лерметт.

— У вас это очень красиво, — мечтательно улыбнулся Эннеари. — Целый ритуал... или церемониал... как правильнее сказать?

— Не знаю. — Лерметт дернул уголком рта.