Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

Лерметт ощутил жаркую благодарность к венценосному адмиралу. О да, на море Эвеллю нет равных — потому и нет, что он всегда знает, где суша... и что на этой самой суше творится. Любому гному сделала бы честь дотошность, с которой Эвелль входит во все дела. Именно эта дотошность и побудила Эвелля все утро мучить Лерметта придирками, покуда тот едва не рехнулся — зато сейчас лучшего разъяснения не дал бы никто. Лерметт мог бы справиться не хуже... но если он хочет, чтобы эти слова достигли цели, они не должны исходить из его уст.

— Слишком много домашней птицы, — кивнул Эттрейг. — Отчасти и свиней, но это ненадолго. На рынках сплошь рыба, даже вдали от Линта, и птица — а мясо уступает.

— Рыбные садки и птица, — кивнул Аккарф. — То, что проще содержать. И проще прокормить.

— Это верно, — кивнул Орвье. — Даже и у нас мясо недешево... хотя его покуда хватает.

Само собой, хватает — во всяком случае, в приграничьях Эттарма и Окандо. А вот обмолвка насчет дороговизны... это интересно. Аффраль и вообще славится сумасшедшими ценами — но тамошним жителям они по карману... так сколько же должно стоить мясо на аффральских рынках, чтобы уроженец этой страны назвал его недешевым?

— Нам едва хватает мяса для самих себя, — подытожил Сейгден. — И никто из нас не может себе позволить расширять пастбища. А если мы сами возьмемся поставлять скот на строительные работы, нам придется их расширять... или самим поступиться в еде.

— Вранье! — взвизгнул почти потерявший голову Иргитер. — Вот уж где-где, а в Сулане скотины немеряно!

— Скот Сулана, — с подчеркнутым спокойствием пояснил Сейгден, — это не столько мясо, сколько молоко и сыр. И мы не можем себе позволить резать его ради минутной выгоды... равно как и забирать под пастбища земли наших виноградников.

Явную двусмысленность насчет скотины, которой Сулан полнится, а также заявление по поводу вранья Сейгден умело пропустил мимо ушей — за что Лерметт ему был от души благодарен. Однако если суланский лис и сдержался, не сказано, что остальные тоже сумеют. Кто-нибудь всенепременно сорвется. А чтоб он провалился, склочник риэрнский!

— Мы вынуждены покупать мясо у степи, — четко произнес Лерметт. — И впредь — тоже.

Иргитер налился дурной кровью.

— Да чтоб я... да чтоб мы... — неразборчиво хрипел он. — Да по какому праву...

— По праву людей, не желающих голодать, — отрезал Аккарф. Да, зря Иргитер затеял кражу священного ожерелья. Из всех королей Приречья Аккарф — самый осторожный. Он ничего не делает очертя голову. Чтобы добиться от него откровенной поддержки, нужно очень постараться — а сейчас он ринулся на помощь Лерметту, не задумываясь: все, что Иргитеру на руку, должно быть опровергнуто.

— Да мне на их скотину мерзкую и медной монеты жалко! — бухнул Иргитер.

— Не медной! — неожиданно резко оборвал его Сейгден. — Серебряной. И чтобы с необрезанным краем. Полную цену.

— Никогда! — прошипел риэрнец.

— А придется! — яростно выдохнул Сейгден. — Хотите богатеть, а соседей держать в бедности? Это не только дурная мораль — это дурная политика. От нее до войны один разве шаг... да и того нет. Это и есть война. У нас нет выхода — или мы пускаем к себе степь со своим товаром — на равных и за честную цену — или мы пускаем к себе войну. Уж если я скот резать не дозволю, то людей — тем более!

Лица королей, принахмурившиеся было, после слов Сейгдена вновь прояснились. Медленно — ох, до чего же медленно! — их головы склонялись одна за другой в утвердительном кивке. Лерметт украдкой перевел дыхание. Даже вечно безмолвная Шеррин, и та согласно кивнула — еле заметно, но все же...

— Но я не могу позволить своим деньгам утекать в степь! — взбеленился Иргитер. — Для меня это сущее разорение!.. голод!.. голодные бунты!..

Вот как? Нет, жизнь и впрямь неистощима на сюрпризы. Голод, значит... и голодные бунты... о которых ваше риэрнское величество знает явно не понаслышке... откуда бы это? Не диво, если бы голода испугалась Адейна — они там у себя, конечно, ослы изрядные, раз отказались от хлеба и пустили всю свою землю под розы, но ведь не настолько ослы, чтобы эти самые розы жевать! Для Адейны голод — не призрак из легенды, а угроза живая и постоянная, Адейна уже третье поколение подряд живет впроголодь... но чтобы Риэрн! Богатый процветающий Риэрн, в котором, как и в Найлиссе, есть буквально все... да что ты такое сделал со своей страной, если для тебя утрата некоторой толики монет уже разорение? Монет, которые все едино вернутся к тебе назад — за счет того, что купят на твоем же рынке те же самые степняки... ведь всего-то и надо, что самую малость обождать — но ждать ты отчего-то не можешь... куда ты деньги подевал, Иргитер? Неужели мои опасения не напрасны?..

— Риэрн никогда на это не пойдет! — взревел Иргитер. — Слышите — никогда!

— В таком случае Риэрн останется в одиночестве, — заметил Эвелль. — Мы все на это пойдем — и без колебаний.

— Что значит — в одиночестве? — Игритер вновь вскочил со своего места, словно подброшенный. — А Адейна?

— А Адейна может принять и нашу сторону, — довольно резко отпарировал Эвелль. Видно, даже его терпение было на исходе.

— Вот еще! — пренебрежительно фыркнул Иргитер, которому подобная мысль и в голову не приходила. — Да кто ей даст?

— А кто даст Риэрну так самовластно распоряжаться Адейной? — сухим неприятным тоном поинтересовался Аккарф.

— А поему бы и нет? — отрезал Иргитер. — Шеррин моя невеста — можно сказать, без пяти минут жена. Так что за Адейну буду решать я!

Шеррин побледнела отчаянно — никогда еще Лерметт не видел такой бледности. Глаза у нее сделались огромные, в пол-лица, зрачки разошлись во всю радужку.

— А у нас в Эттарме говорят, — заметил Эттрейг, как бы даже и не глядя на Шеррин, — что до свадебного дня невеста не родня — а за пять минут и свинья у кормушки сдохнет, если пора ее настала. Так что не спешите решать за других — как бы после раскаяться не пришлось. Ее высочество Шеррин вам покуда не жена.

Лишь когда с уст Шеррин сорвался слабый вздох, Лерметт понял, что дыхание было и вовсе покинуло ее — и только теперь вернулось.