— Но именно я подписываю для мастера твой отчет о летней работе, налаион! — взгремел Илмерран.
— Я тоже, — сухо осведомил пажа король. — И я до тебя, мерзавца малолетнего, еще доберусь, учти. Арьен, ты как, справляешься?
— Вполне, — не подымая головы, — ответил эльф. — Тут особого искусства не требуется.
— Очень хорошо, — изрек гном. — А когда справишься совсем, дай мальчишке поесть.
— Ох ты! — с сожалением произнес Алани. — Я ведь еды не припас...
— Зато я припас, — свирепо отрезал Илмерран. — Если бы я ждал от всяких налеа, что они смогут сами позаботиться о себе, мне пришлось бы носить траур пожизненно. На поставце шкатулка, в ней холодное мясо, ломоть паштета, кусок вишневого пирога и яблоко. Вино с лечебным настоем в белой фарфоровой бутылочке — пусть выпьет половину.
Алани чуть приподнялся на локтях.
— Но ведь вы не знали, что я собираюсь пустить в ход именно Зеркало Времени! — гораздо более твердым голосом осведомился он. Глаза его подозрительно сощурились.
— Наверняка — нет, — с достоинством отпарировал Илмерран. — Но зато я знаю тебя — и я сделал вывод на основе имеющихся у меня сведений. А гном, неспособный сделать вывод на основе имеющихся у него сведений...
Алани расхохотался во весь голос.
Лерметт, не дожидаясь Эннеари, уже открыл шкатулку со съестным и поднес ее пажу.
Эннеари только хмыкнул, глядя, как мальчишка уплетает за обе щеки, поднялся с колен и отошел в сторонку.
— Прости. — Лерметт положил ему руку на плечо. — Прости меня, дурака. Я знал, что будет скверно, но не предполагал, что настолько. И на двадцать лет раньше, ты только подумай!
— Ничего удивительного, — вздохнул Эннеари. — Страх — дурной советчик. То, что могло бы еще полвека протянуть, со страху в единое мгновение затаптывают. И не казни себя. Ты прав, это надо было увидеть.
— Я уже готов, — возгласил Алани. По лицу его от уха до уха тянулись роскошные вишневые усы.
— Лицо утри, — проворчал Илмерран, взял его руку и посчитал пульс.
— Хорошая штука — молодость, — вздохнул он, убирая пальцы с запястья пажа.
— Значит, можно продолжать? — настойчиво гнул свое Алани.
— Погоди ты! — рыкнул на него Илмерран. — Нам ведь надо еще и на местности осмотреться. Отдыхай покуда, приглядывайся. Арьен, Лериме — вы еще долго отлынивать изволите?
Эннеари вернулся к столу с невольным содроганием. Но карта выглядела точно такой, как и перед начало опыта. Зеркало бесстрастно отражало потолок.
— А вот теперь, собственно, и начнется то, зачем я тебя позвал, — обратился Лерметт к Эннеари. — Если мы хотим, чтобы такое будущее не сбылось...
— О да! — выдохнул эльф, казалось, из самой глубины своего сердца. Может, он и сумеет забыть когда-нибудь то будущее, что увидел в зеркале... если вместе с Лерметтом создаст иное будущее.
— Тогда извольте не отвлекаться! — подхватил Илмерран. Его крепкий, как вересковый корень, палец уперся в карту. — Кстати, Лериме — в одном ты все-таки ошибся. Отводных каналов нам потребуется только два — здесь и вот здесь.
— Почему? — удивился Лерметт.
— Думать, думать учись, доктор наук! — рявкнул Илмерран. — Мы ведь не стенку, мы горы возводим!
— Горы? — придушенно возопил Эннеари. Только-только он вроде бы начал хоть что-то понимать — и тут на тебе!
— Горы, — отрезал Илмерран, явно раздосадованный несообразительностью своих учеников.
— А стенку не лучше ли? — спросил Арьен.
— Не лучше! — снова рявкнул гном. — Не лучше, не проще и даже не дешевле! Конечно, если бы мы разделывали степь под пашню... в общем-то оно очень даже можно... подземные воды здесь невысоко стоят, да и не так чтобы очень соленые... можно.
— Ни за что! — пылко воскликнул Лерметт. — Степь должна остаться степью — и только так. Потом, если все получится, сами пусть выбирают... но степь должна остаться степью.