Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

— Да, — отозвалась Арнет.

Лучшей мастерицы предсказаний, чем Мавер, во всем Окандо нет, а может, что и не было никогда. Если и у нее сложилось то же самое, значит, другого способа прочесть волю Богини не существует. Однако былое отчаяние, покинув Арнет, отнюдь не спешило возвращаться к Верховной предстоятельнице. Взамен пришло усталое терпение — и решимость разобраться с божественной вестью во что бы то ни стало.

— Я не понимаю, как это истолковать, — произнесла Арнет. — Как предотвратить?

— А ты уверена, что нужно что-то предотвращать? — пытливо всмотрелась в нее Мавер.

— Катастрофы предотвращать всегда нужно... и иногда возможно. — Арнет провела рукой по лбу, откидывая назад прядь волос — и рука ее почти не дрожала. — Если Земля смешается с Небом, да еще и по приказу огня — что это, как не катастрофа? Это даже не конец Окандо — это просто конец света... и о каком спасении может идти речь? Кто такой этот Хранитель? А хуже всего, что земля чужая — это как понимать? Что нас всех спасет — завоевание? И кто же тогда завоеватель? Со степью мы замирились — значит, не совсем? Или на нас Риэрн зубки точит? Больше ведь вроде некому. Поневоле задумаешься — а стоит ли принимать такое спасение? Не лучше ли честно умереть, чем бесчестно выжить? Мало нам было прежних дурных знамений, теперь еще и это... и ведь у всех одно и то же, слово в слово, у всех!

— Ну, — осторожно начала Мавер, — я бы на твоем месте рассматривала весть несколько иначе...

— А как? — жадно спросила Арнет.

— Пока не знаю, — призналась Мавер, — но если принять во внимание...

Что именно она собиралась принять во внимание, так и осталось неизвестным. Возможно, оно и к лучшему. Зато Мавер успела посторониться, и набежавшая на нее растрепанная девчонка-послушница не сбила ее наземь.

— Что случилось, детка? — мягко спросила Мавер.

Именно этим и отличается великая предстоятельница, пусть даже и бывшая, от всего-навсего Верховной. Арнет хотела спросить о том же самом — но совершенно в других словах и тем более совершенно другим тоном.

— Беглые огни! — выпалила девчонка, едва переводя дыхание. — Найлисс зажег беглые огни... приглашение на Совет Королей. Его величеству уже сообщили... в Храме Неба уже начинается напутственная служба... а нам что делать?

— Молитвы читать! — почти рявкнула Арнет.

— Благодарственные, — невозмутимо добавила Мавер.

Арнет показалось, что она ослышалась.

— Во всяком случае, я считаю приличным возблагодарить Богиню за то, что сразу же после вести Она ниспослала и толкование, — добавила Мавер. — Иди, детка. И приведи себя в порядок.

Смущенная послушница удалилась почти так же быстро, как и прибыла.

— Просто от сердца отлегло, — улыбнулась Мавер. — Вот оно, твое толкование. И никаких катастроф. Слово огня — это беглые огни, призыв на королевский Совет, тут и вопросов быть не может. Хранитель чужой земли — один из королей... по всей очевидимости, его следует на Совете поддержать... вот только которого? Впрочем, там видно будет. Главное, чтобы вы не ошиблись.

— Мы? — удивленно переспросила Арнет.

— Именно что вы, — безмятежно отпарировала Мавер. — Если вдали сойдутся Небо и Земля — значит, ехать следует не только королю, но и тебе. Ведь это ты у нас Верховная предстоятельница храма Земли — или я ошибаюсь?

— Но... почему они сойдутся вместе? — запинаясь, еле выговорила Арнет.

На сей раз она была почти уверена в ответе. Не уверена она была в другом: чего она страшится больше — того, что Мавер уничтожит все ее надежды... или того, что подтвердит?

— Тебе вслух сказать? — прищурилась Мавер. — Вообще-то когда говорят, что мужчина и женщина сошлись вместе, это означает только одно... правда, я думала, что тебе это известно.

Сердце Арнет обратилось в содрогающийся сгусток кипятка... а потом кипяток растекся по жилам и плеснул изнутри в жарко зардевшиеся щеки.

— Детка, — ласково молвила Мавер, — эта весть не для его величества — ему обо всем сказали беглые огни. Эта весть для тебя.

Если бы! Если бы только Мавер оказалась права, и весть действительно предназначалась ей... и значила именно то, что сказала старшая предстоятельница! А даже если и нет — Арнет уже была готова к любому исходу. В конце концов, двадцать лет безнадежной любви могут кого угодно измучить и состарить до срока.

Впервые Арнет увидела короля едва ли не в самом начале его царствования. Двенадцатилетняя девчонка прыгала, как маленькая, и хлопала в ладоши в ожидании небывалого праздника — подумать только, жребий пал на их провинцию! Именно здесь новый король проведет свою первую борозду в ритуале весенней вспашки! Между прочим, говорят, что король совсем еще молодой, едва восемнадцать исполнилось... вот бы посмотреть — ну хоть одним бы глазком взглянуть... увидеть, как обнаженный до пояса юный государь, налегая на ручки плуга, проводит свою первую борозду — такую же безупречную, как и он сам... увидеть — и потерять себя, потерять бесповоротно, расстаться со своим сердцем... потому что оно уезжает в столицу вместе с королем, а голенастая провинциальная девчонка стоит возле королевской борозды, пугало-пугалом, и не знает, как сойти с места.

Именно поэтому Арнет решила стать послушницей в Храме Земли. Призвание? Да бросьте вы... это у Мавер — призвание, а у Арнет ничего, кроме любви и смутной надежды. Ведь если она когда-нибудь станет младшей хотя бы предстоятельницей, ей может выпасть возможность съездить в столицу, в главный Храм, а то и отправлять в нем службу — опять-таки если жребий падет на их провинцию... и тогда она сможет снова увидеть короля, сможет даже говорить с ним — пусть даже несколько мгновений — разве их не достаточно, чтобы посвятить им всю жизнь?

Действительность превзошла полудетские грезы Арнет с невиданным размахом. Она была взята в столичный храм в самом начале своего служения. Она стала предстоятельницей — не младшей, и даже не Старшей, а Верховной. Она виделась с его величеством Аккарфом почти ежедневно и говорила с ним. Но к любимому все это не приблизило ее и на единый миг.

А все из-за того, что наследным королем Аккарф не был. После того, как моровое поветрие в одночасье скосило всю королевскую семью, не оставив ни одного наследника прежней династии, Аккарф был возведен на престол по закону. Если наследников нет, новую династию начинает сын Верховной предстоятельницы. Одна беда — предшественница Мавер была замужем за служителем Бога Смерти. Вот уже двадцать лет минуло, а Аккарф до сих пор не женился и детей не завел. Он не знал, достоин ли он начать новую династию — или же его сменит сын следующей предстоятельницы, как он когда-то принял бразды правления из мертвых рук прежней династии. Дитя смерти, смертью возведенное на трон — не дурное ли это знамение для всей страны, особенно в лихую годину, когда храмовые предсказательницы хорошими вестями не балуют? Не стоит ли уйти в могилу бездетным, уступив венец более достойному? Аккарф не единожды молился о ниспослании ему знака — но Отец-Небо не спешил отвечать своему Верховному предстоятелю.