Якш плакал молча, заткнув рот обеими руками, силясь не разрыдаться в голос, страшась напугать девочку, а она, вскочив с постели и ловко проскользнув под рукой матери, уже гладила плачущего гнома по голове.
— Ну что ты, дядечка, что ты… ведь все уже хорошо… ты из-за меня плачешь? Не надо, дядечка, я ведь уже не умру, а скоро совсем здоровенькая буду. Правда-правда. Лекарь так и сказал. Можешь сам у него спросить. Ты не плачь, ладно? Вон, смотри — солнышко… травка зеленая… а ночью будут звездочки. Тебе нравятся звездочки?
— Да, — ответил Якш, — только я их никогда не видел, — смущенно добавил он.
— Какой ты чудной! — засмеялась девочка. — Хочешь, я тебе сама их покажу? Я их все-все знаю. Мне дедушка показывал. И как которая зовется, рассказал.
— Хочу, — сказал Якш. — Очень хочу звездочки посмотреть.
— Так что же это все-таки было? — тихо спросил кузнец.
— Чудо, — ответил сэр Хьюго Одделл. — Самое настоящее чудо, хвала Господу…
— Игрушки! — радостно вопил маленький гномик, мгновение назад задумчиво таращившийся в морскую даль. — Игрушки плывут! Смотрите скорей!
— Ой, и правда игрушки! Игрушки! — тут же завопили его приятели.
— Игрушки-игрушки-игрушки!
— Чур, мои!
— Нет — мои! Я первый увидел!
— А вот и нет! А вот и нет! А вот и нет!
— Вы — болваны! «Твои», «мои»… Как их оттуда достать?! — солидно возгласил гномик чуть постарше остальных. — Не видите, что ли? Они же далеко. Или кто-то из вас научился по воде ходить?
Владыка удивленно нахмурилась и бросила взгляд в сторону моря.
По морю плыли игрушки.
Сдержать восхищенный вздох ей не удалось. Игрушки были красивые. А потом… а потом она поняла, что они еще и очень большие. Просто громадные. Это только кажется, что они маленькие, потому что они далеко, а на самом деле они ужас какие громадные. Кто может играть такими? И кто посмеет?
— Корабли, — сказал подошедший Фицджеральд. — Наконец-то.
«Так вот они какие!»
— Корабли! — тут же с восторгом завизжала малышня. — Мы будем корабелить!
— Кораблить!
— Мы будем корабельщиками! — поправил кто-то из мальчишек постарше.
— Люди говорят — моряками, а не корабельщиками! — тут же поправили его самого.
— А кто такие моряки?
— Ну… это те, которые…
— Когда скалы поплывут по воде, настанет конец мира! — притворно отчаянным тоном возвестил один из старейшин.
«Книга камней. Каноническая часть. Пророчества о конце мира!»
Сказано было вроде бы негромко, но при этом использовался хитрый ораторский прием, столь излюбленный наставниками и старейшинами, когда негромкий вроде бы голос разносится далеко и внятен всем вокруг.
«Ах ты, старый мерзавец!»
Владыка порадовалась, что Якш перед уходом не только научил ее отличать этот прием от обычной речи, но и пользоваться им.