Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.
Девица подняла на эльфа быстрые лукавые глаза, на мгновение оставив было гуся в покое.
— А вам которые ворота — куда ближе или куда лучше? — поинтересовалась она, возвращаясь к прерванному занятию.
— Куда угодно! — поневоле вырвалось у Арьена.
— А какая разница? — Лэккеан не преминул подмигнуть девушке так весело, что руки у нее сами собой опустились.
— Если которые ближе, — ответила девица, — то вам направо, к Рыбным Воротам. Это если вам по душе через рыбный рынок продираться. Тут вам и свежие ряды, и засольные, и коптильные — как раз к послезавтрему платья и проветрите.
— Только не это! — искренне ужаснулся Эннеари. Он отлично помнил, как Лерметт год назад в бытность свою послом хлопотал о том, чтобы выглядеть достойно. Навряд ли в его понятия входит явление послов, от которых отчаянно разит рыбой. Войны из этого, конечно, никакой не воспоследует — его найлисское величество Лерметт вовсе ведь не дурак — но что напишут в хрониках... вовек не отмоешься! Гномы — народ обстоятельный, а уж их летописцы так и вовсе ни единой мелочи не упустят... это ж сколько сотен лет важные бородатые профессора Арамейля будут твердить студентам: «Это было в тот год, когда в Найлисс прибыли эльфийские послы, смердящие, словно рыбный рынок»! Да и кто, в конце концов, видел, чтобы от эльфа рыбой несло?
— А тогда вам налево, — охотно откликнулась девица. — Как выберетесь из Гусинки...
Положим, это и есть самая существенная часть дела, подумал Арьен — выбраться из Гусинки.
— ...поезжайте налево, вдоль Мельничной стены, тут вам ворота и обозначатся.
Позабытый девицей ради красавца эльфа недощипанный гусь вытянул шею и возмущенно загоготал, гневно требуя прежней заботы. Девушка вновь прилежно склонилась над гусем; ее руки так и замелькали.
— Там тоже рынок будет, — сообщила она, не подымая головы. — Зерновой, мукомольный и солодовый. Только вам через него ехать не надо.
— Спасибо! — едва успел крикнуть Эннеари прежде, чем в переулок вывалилась очередная стая гусей, вынуждая всадников ехать в одном с ними направлении и с той же скоростью.
Это и был единственный способ преодоления Гусинки: не бороздить гусей против течения, а пристроиться за гусиным водоворотом и следовать ему в надежде, что куда-нибудь он авось да выведет. Надежда оказалась неложной. Новооткрытый метод не подвел: не прошло и полутора часов, как замороченные эльфы, пристраиваясь в хвост то одному, то другому гусиному тайфуну, все-таки выбрались к городской стене Найлисса.
— Все-таки свернуть с большой дороги, чтобы осмотреть окрестности — это была не самая лучшая идея, — энергично высказал Лоайре, как только неумолчный гогот хоть немного приутих у него в голове.
— Да, — отозвался Эннеари. — А чья это была идея, к слову сказать?
— Нечего было потакать моим глупостям, — с достоинством ответил Лоайре. — Ты должен был настоять на своем.
— С какой это стати? — лениво ухмыльнулся Эннеари. — Мне ведь тоже хотелось осмотреть окрестности.
Илери, Джеланн и Наэле — чего и ждать от девушек! — незамедлительно расхохотались... да и прочие шестеро девушек от них не отстали. Вечная девичья привычка — поднимать мужчин на смех. Можно подумать, здесь кто-то и впрямь сказал нечто забавное.
На самом-то деле затея с осмотром окрестностей того стоила. У эльфов просто глаза разбегались. Даже Гусинка — разумеется, только теперь, когда они из нее выбрались! — представлялась им чарующе забавной, а уж о прочих красотах и говорить нечего. Притом же дорога привела бы эльфов к воротам прямиком, лишив удовольствия проехаться вдоль Мельничной стены — мельничной и вправду, а не только по названию. Вознесенные над гребнем стены, в воздухе превесело крутились лопасти ветряков. Сами мельницы, по всей очевидимости, были встроены прямо в стену со внутренней ее стороны. Ниест, Аркье и Лэккеан так и разулыбались — да Эннеари отчего-то и сам с трудом удерживал непрошенную улыбку, словно это не ветряк крутится там, наверху, а сам он летит на качелях навстречу тугим объятиям ветра, задыхаясь и хохоча... нет, что ни говори, а вовремя заблудиться ненадолго — самая нужная штука на свете!
Он так засмотрелся на ветряки, что ворота явились в стене прямо перед ним почти внезапно.
— Приехали! — звонким полушепотом выдохнул Лэккеан.
— Ну, еще не совсем, — поправил его Лоайре, завороженно разглядывая ворота.
И действительно, на них стоило посмотреть. Стройная стрельчатая арка ворот была на диво соразмерна — глаз не оторвать от этих ласкающих взгляд очертаний, да и только. А уж множественное, во всю глубину стены обрамление арочного проема! Лоайре — в горячке восторга, очевидно — взволнованно обозвал это обрамление архивольтами, но Эннеари ради такой красоты простил ему дурацкое словечко. Пресловутые архивольты были выложены светлой бронзой, и стрельчатые эти обрамления выступали друг над другом все ближе и ближе, отчего казалось, что ворота открываются не в город, а прямо в солнце... да еще и не одни они, эти ворота, их много — целых восемь ворот, вставленных друг в друга... и как знать, в которые из них ты войдешь, миновав стрельчатую арку? В которые ворота — и... в который Найлисс?
Вот ведь ерунда лезет в голову! Хотя... ерунда или нет, а Эннеари на всякий случай сосчитал все до единого архивольты, а потом крепко зажмурился на мгновение, когда Черный Ветер переступил копытами, а затем уверенно направился прямо в ворота.
— И у кого мы теперь дорогу спрашивать будем? — пробормотал Лэккеан, озираясь по сторонам.
— Вот уж в городе провожатого найти несложно, — с уверенностью посулил Арьен. — Дворец королевский в Найлиссе наверняка один. Кого ни спроси...
— Эй! — крикнула сзади Наэле. — Поймайте кто-нибудь Лоайре, а то его все время вправо сносит!
По правую руку простиралось величественное нагромождение галерей крытого Зернового рынка. Хорошо еще, что давешняя девица из Гусинки предупредила проезжих эльфов — иначе они, того и гляди, так бы и сунулись в неведомое столпотворение... и не сказано, что сумели бы выбраться из этого города в городе иначе, как к вечеру!
— Много ты понимаешь в зодчестве... — обмирающим голосом отозвался Лоайре.
Нет, но кого бы и в самом деле спросить, как проехать ко дворцу?