Читать книгу «Циклы фэентези. Компиляция. Книги 1-13» онлайн.

— Они еще и не такие болваны, — жизнерадостно заверил его Арьен и, внезапно осекшись, застонал. — О-о... вот опять!

Лерметт остановился и принюхался. Действительно, давешняя вонь, пусть и слабо, но уже ощущалась издали.

— За мной! — скомандовал Лерметт, решительно втягивая воздух поглубже.

Эннеари безропотно уступил Лерметту место во главе, морщась от подступающей боли.

— А ведь здесь запах как будто послабее будет, — задумчиво протянул Лерметт, когда они рысцой миновали очередное пристанище несусветной вони и остановились, чтобы отдышаться. — Не заметил?

— По-твоему, я могу в таком состоянии что-то замечать? — сердито поинтересовался эльф, еще не успевший избыть недавнюю хрипоту. — Мне бы только через смесь проскочить побыстрее, и все. Но мне так не кажется. Голова как в прошлый раз болела, так и сейчас разламывается. Думаю, тебе просто померещилось оттого, что мы быстрее прорвались, вот и все.

Лерметт только вздохнул. Он был почти уверен, что ничего ему не померещилось — но вот именно, что только почти. Все-таки эльфийские смеси — материя тонкая, а в эльфийских следах он ничего не смыслит и вовсе. Пожалуй, Арьену все-таки виднее.

К исходу четвертого часа Эннеари вздохнул.

— Похоже, ты был прав, — объявил он.

— В чем именно? — осведомился принц.

— Когда сказал, что запах слабеет. Ты был прав. След тоже слабее, чем у хутора. А должен быть сильнее.

— Если они ушли с хутора этой дорогой, — возразил принц. — А вот если пришли, тогда все верно.

— Тогда мы потеряли четыре часа на дорогу сюда, — заметил эльф. — И еще столько же потеряем на обратный путь до хутора. Да пока еще найдем тот, второй след...

— На обратный путь не четыре часа клади, а пять, — поправил Лерметт. — Я выдохнусь. Не могу так быстро, как ты, пешком разгуливать.

— А если не идти никуда? — раздумчиво произнес Эннеари.

От изумления принц споткнулся, да так сильно, что едва не полетел через голову пятками вперед. Поневоле пришлось остановиться.

— Как это — не идти? — задыхаясь, спросил он.

— Не идти, — повторил Эннеари. — Ждать. Они могут сюда вернуться. След был яркий, иначе бы мы не спутали его. Значит, они ходили этой дорогой несколько раз. Возвращались сюда. — От пережитого за день его человеческая речь стала несколько отрывистой и сбивчивой — сказывалась и усталость, и гнев, и недоумение. — Они могут опять сюда вернуться. Надо только подождать.

— А если не дождемся? — запротестовал Лерметт. — Если они не вернутся? Откуда нам знать, что им в голову взбредет! И еще, Эннеари, — он намеренно назвал эльфа полным именем, — скажи мне — сколько других хуторов они разгромят или сожгут, пока мы будем ждать?

Эннеари угрюмо наклонил голову.

— Ты прав, — тихо выговорил он. — Ждать нельзя. Погоди... — Он ухватил принца за руку. — Погоди... слышишь?

Лерметт замер.

— Вот опять... слышишь?

На этот раз ошибиться было невозможно. Ветер донес до них еле слышное ржание.

— Лошади! — Лерметт невольно расплылся в усталой улыбке. — Вот это замечательно! Надо надеяться, что и пастух при них. Возьмем у него пару лошадей. Хотя бы это даже и клячи были — все равно верхом мы живее догоним. Пошли!

— А если пастуха не будет? — Свои сомнения эльф высказывал уже на ходу. — Как нам тогда поступить?

— Так, как в этих краях принято, — ответил принц. — Положить в привесной кошель двойную цену взятой лошади и привязать к ленгре одной из оставшихся. Если беда вышла крайняя, здесь такое дозволяется.

— К чему привязать? — переспросил недоуменно эльф.

— К ленгре, — повторил Лерметт. — Это лента такая широкая. Как раз для того, чтобы к ней кошелек привязать с деньгами или с залогом. Здесь принято ленгру лошадям перед выпасом надевать — вдруг лошадь кому понадобится, а пастуха рядом не случилось. Да ты и сам увидишь.

Однако увидеть, как выглядит ленгра, эльфу не пришлось.