– С риском, что на него могут захотеть надеть вашу корону, ваше величество? – спросил принц Ильтар.
– Я рискну, ваше высочество, – ответил король Ренарт.
Ночь, луна, звезды…
«Господа придворные хотя бы находятся в относительной безопасности, тогда как город… Ирлассен… все его жители, от самого последнего бедняка до самого знатного и родовитого богача… Ирлассену еще нужно пережить эту прекрасную ночь. Выжить. Спастись», – думает генерал Гламмер, неотрывно вглядываясь в мерцание факелов на улицах города.
Его люди выполняют приказ. От ворот – к центру. Дом за домом. Тихо и тщательно, как и все другое, что делает время от времени секретная служба. Вот только масштаб работ этой ночью чудовищно огромен, ставки высоки, а враг почти не изучен. Генерал стоит и смотрит. Смотрит и ждет какой-нибудь беды. А его люди там, ничем не защищенные, не подстрахованные, спасают от чудовищ таких же беззащитных горожан. Они не имеют права думать о масштабе работ, высоте ставок, неизученности врага и собственной беззащитности. Они просто идут и выполняют приказ.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ его величества. – Рядовой секретной службы тычет в нос очередному заспанному и испуганному горожанину магически размноженную копию с приказом короля и большой королевской печатью. – Вам приказано немедля покинуть город.
– В чем дело? – испуганно взвизгивает разбуженный. – Что такое? Я же…
– Город находится под вражескими чарами. Всем горожанам в целях безопасности приказано немедля оставить его. Возьмите смену одежды и еды на один день. Заприте дом и двигайтесь к ближайшим воротам.
– С семьей? – испуганно выдыхает горожанин.
– Конечно, – отзывается агент.
– А дети? – жалобно спрашивает женский голос из глубины дома.
– Вы же не хотите, чтоб они попали под действие вражеских чар? – чуть повышает голос агент. – Шевелитесь.
– Живей-живей! – добавляет здоровенный стражник, похлопывая дубинкой по ладони.
Рядовой секретной службы покидает дом и направляется к следующему. Ночь, факелы, торопливый топот, чей-то заполошный визг, яростная ругань и вновь тишина – маги знают свое дело. Со скрипом проезжает очередная повозка, наполненная любителями пошуметь.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ его величества…
Дом за домом, квартал за кварталом, эльфы, люди, плачущие дети…
Медленно светлеет ночь.
– Быстрей! Быстрей! – подгоняют стражники торопливо бредущих прохожих.
– Почему мне никто не хочет ничего объяснять?! – возвышается чей-то возмущенный голос, не понять мужской или женский. – Почему?!
– Приказ его величества, что тут объяснять-то, – солидно басит стражник. – Живей! Живей шевелись!
– Но это…
– А кто будет много открывать рот, поедет за город в повозке, – веско добавляет стражник. – Усыпленный. В куче других таких же дураков. Шевелись, я сказал! Все объяснения вам будут даны потом. Лично его величеством. Ясно?
Медленно светлеет ночь. В ней все меньше черного бархата. Все больше серебра.
– Здравствуйте. Служба безопасности. Безотлагательный приказ…
Краем глаза агент внезапно углядел метнувшуюся к нему тень, стремительно развернулся, нутром почуяв опасность, но было поздно. Невероятной силы удар отбросил его в сторону, чудовищный каменный истукан прошел мимо, схватил хозяина дома и скрылся в стене.
Агент с трудом поднялся на ноги, сжимая в руке защитный амулет, который он так и не успел активировать.
– Ты видел? – охрипшим голосом спросил агент у недвижно замершего стражника.
– Ага… – шепотом ответил тот. – Еще как видел.
– Идем! – решительно приказал агент, направляясь в глубь дома. – Нужно проверить, нет ли здесь еще кого.
– Идем, – мрачно кивнул стражник, тоскливо поглядел на выход и, покрепче сжав дубину, двинулся следом за агентом. – Никого, – подытожил стражник после недолгого осмотра, показавшего, что в доме и впрямь больше никого нет.